且說(shuō)瑞王妃自秋狄回來(lái)后，自感無(wú)聊，便邀請(qǐng)一眾官家小姐夫人去她家院子聽?wèi)颉？此剖桥雍?jiǎn)單嬉笑之會(huì)，實(shí)則是想邀請(qǐng)?zhí)K家的夫人高氏與小姐落棠前去，好讓她們倆人能有機(jī)會(huì)與她的小兒子見見面。落棠知道瑞王妃的意思，斷然是不肯去的，蘇大人與高氏自然是愿意的，若是落棠博得瑞王妃喜歡，有意與他家作親，這自然是美事一樁，所以他們夫妻二人連勸帶拉地讓落棠上了馬車。落棠才不管瑞王妃會(huì)不會(huì)喜歡她呢，她只想知道茵姐姐會(huì)不會(huì)去。
馬車沒多久便來(lái)到瑞王府的側(cè)門。幾個(gè)婆子丫頭迎了出來(lái)，笑道:“夫人來(lái)了，剛才大王妃還念叨著，擔(dān)心您和小姐不會(huì)來(lái)呢。”高氏笑道:“王妃不嫌棄我們身份低微，有意相請(qǐng)，我們?cè)蹩喜粊?lái)呢。還勞煩嬤嬤在此等候，真是過意不去。”婆子笑道:“夫人哪里話，奴婢們能見到夫人小姐一面，也不知是修了多少的福氣。”高氏笑了笑，任由幾個(gè)婆子帶領(lǐng)進(jìn)去了。
落棠見那幾個(gè)婆子，實(shí)在不喜，努努嘴，不肯挪步。一旁的高氏早看出她的心思，拉過她的手壓聲道:“聽話，不過是半日時(shí)間，何必這樣？惹得別人笑話。讓你阿瑪知道了，仔細(xì)一頓打。”
爹才舍不得打我呢。落棠不情不愿地跟了進(jìn)去。
那婆子是瑞王妃身邊的人，自然是知道瑞王妃的意思，所以對(duì)落棠是萬(wàn)萬(wàn)不肯怠慢。一邊兒在前頭引路，一邊兒有意兒無(wú)意兒地提起小世子。“今兒個(gè)真是巧，咱們小世子也在府里，前兒個(gè)到王妃那里請(qǐng)安，知道王妃請(qǐng)了夫人和小姐來(lái)聽?wèi)颍吲d的和什么似的，書也看不下去了，還得王爺發(fā)火，才肯去書房。今兒個(gè)一早，康親王府的世子來(lái)請(qǐng)小世子去賞畫，他也不肯去。”高氏看了看落棠一臉不在意，笑道:“那可真是太好了，小世子與我家落棠是見過幾次面的，每回見過面回來(lái)了，落棠也是念個(gè)不停，說(shuō)小世子為人處世極好。”落棠眼見母親睜眼說(shuō)瞎話，但在外頭，實(shí)在不好駁了母親的面子，所以只是看了母親幾眼。
那婆子聽了，更是來(lái)勁了，又是一個(gè)勁地暗示小世子對(duì)落棠的意思。“小世子也是，他常說(shuō)落棠小姐長(zhǎng)的很是標(biāo)志，為人又機(jī)靈。夫人要知道，我家小世子向來(lái)不肯輕易夸人的，他肯這么夸小姐，可見小姐非一般平常女子。”人常言道，說(shuō)者無(wú)心，聽者有意，到了落棠這可就變成說(shuō)者有心，聽者無(wú)意了。那婆子不時(shí)用余光掃一眼落棠，希望她聽了后，露出笑容。可是落棠只顧打量周邊景色，似乎并不在意她說(shuō)什么。
那婆子頓覺尷尬，又見已到后院游廊，便領(lǐng)著高氏和落棠繞過游廊，去了后面的拂綠樓。登上樓，早有一眾官家夫人小姐坐在那里看戲了。落棠看了看樓下搭的戲臺(tái)上正在唱道:“姐姐，你停針不語(yǔ)，卻是為何？”“我停針不語(yǔ)身倦怯，覷著那畫眉簾外日兒斜也，剛繡的來(lái)一對(duì)錦蝴蝶。”“姐姐既然身子困倦，向花園里散散心兒罷，只管繡些甚么？”“聽，聽聲聲巧鳥雙弄舌，道則么有甚關(guān)情也，走向空庭把花自折。”“不是飛紅多口，姐姐，我覷你近新來(lái)呵，”……
高氏帶著落棠，先是跟著去拜見過瑞王妃。瑞王妃笑道:“你們可來(lái)遲了，我們等不及，便先點(diǎn)了一出戲。”高氏道:“都怪小女，聽說(shuō)要來(lái)瑞王府，高興的和什么似的，左試一套衣服，右試一套衣服，生怕穿的不好看，惹得別人笑話。”落棠站在后面氣的直發(fā)抖，她爹和娘就是這個(gè)毛病，一旦想要和誰(shuí)套近乎，總要說(shuō)一些假話來(lái)逗得別人高興。
瑞王妃看了落棠幾眼，笑道:“落棠生的好看，穿什么都好。瞧瞧這身量，這模樣。怪不得外面的人都說(shuō)你蘇家生了個(gè)嫦娥模樣的姑娘。如今我看來(lái)，卻是比嫦娥還美上十分呢。”一旁的婆子笑道:“可不是，難怪小世子天天提起落棠小姐。這落棠小姐出落成這樣，莫要說(shuō)小世子，就是奴婢看著都喜歡。”
瑞王妃站起來(lái)，拉過落棠手去，又細(xì)細(xì)打量一番，笑著吩咐道:“得虧你提起，我倒忘了，你去將皓兒叫來(lái)，今日不必讀書，若是王爺問起，就說(shuō)是我的意思。”嬤嬤們答應(yīng)著去了。
瑞王妃又問了幾句話，無(wú)非是平時(shí)愛吃什么，女紅如何。都是等不到落棠開口，高氏便急著回答了:“她平時(shí)就愛在屋內(nèi)做些刺繡活，不大愛出門。就連平時(shí)的賞燈花會(huì)也是不肯輕易出門的。”瑞王妃點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎很是滿意。落棠已經(jīng)習(xí)慣娘的謊話了，便扭頭去找尋鎖茵的身影。四處張望下，看到鎖茵正坐在不遠(yuǎn)處的一張桌子上對(duì)著她笑，很明顯，鎖茵已經(jīng)看明白她們幾人的心思了。她鎖茵用手輕輕招了下。落棠扭頭對(duì)瑞王妃道:“王妃，我想去看看榮王妃。”瑞王妃不自然地笑了笑，“好，你去吧。”
落棠迫不及待地跑到鎖茵身邊，坐下來(lái)道:“真是討人厭，好好地要人來(lái)看什么戲，這個(gè)天，坐這么高，也不覺得冷？”鎖茵拿起一個(gè)果子給她，笑道:“我看你娘似乎很是愿意攀上這門親事。依我看，這門親事著實(shí)不錯(cuò)，門當(dāng)戶對(duì)。”落棠冷笑道:“哪里好？一個(gè)乳臭未干的小子，哪里……”哪里配得上長(zhǎng)楓哥哥？話到口邊，便不好意思地住了嘴，“他們這是一廂情愿，反正我是不會(huì)同意的。”
“你這丫頭，你同不同意有什么用，還是得看你爹娘的意思，他們?nèi)羰窃敢猓瑥?qiáng)逼著你嫁給小世子，你還能怎么辦？”一旁的人早換了一杯茶上來(lái)，鎖茵端起茶杯，一面吹一面問她。
落棠一愣，這是她沒有想到的，若是父親母親強(qiáng)迫她怎么辦？對(duì)方又是有權(quán)有勢(shì)的王爺，是皇室，她該怎么抗拒？天啊，她難道真的要嫁給她眼中那個(gè)乳臭未干的人？以后跟一個(gè)自己并不相愛的人相守一生？這該何其痛苦，何其悲哀？她此生豈不是過的毫無(wú)意義？她心中早有了想嫁娶之人，雖然眼下不知那人是何意思，可是她一想到她不能和他在一起，就覺得人生一下子就到頭了。她不自覺地咬了咬唇，一時(shí)無(wú)措、悲傷之感從心口溢出來(lái)。
鎖茵輕抿了一小口茶水，是西湖龍井，并不是剛才那一杯碧螺春。她看了一眼落棠，見她在出神，便笑問道:“不知這臺(tái)上的戲是唱的什么？”落棠抬眼看了看臺(tái)下，只聽得一書生唱道:呀，姐姐徑去了，怎生發(fā)付我也？我到此承舅妗相留，出入堂廡之間，與姐姐時(shí)或相遇。見其凝妝正色，不敢輕語(yǔ)相挑。今此倚床長(zhǎng)嘆，似有動(dòng)情之意。卻才以一言試之，又把他辭拒我，正視逡巡而去……