朱翟趕到時帝國的船只已經靠岸。
這艘船前翹后平，船身寬厚，有前后兩根桅桿，掛有巨大的方形帆，最醒目的還是帝國旗幟——寶瓶狀圖騰上繪制了很多眼睛狀星辰，這也是萬星之主的標志。
舢板被水手抽出構建出往下的斜向臺階，于是一個小男孩就從里頭走了出來。
“誰是瓜里亞島的領主朱翟？”小男孩還沒變音，聲音較脆，但身上透出一股子身居高位的貴氣。
他年紀約莫十一二歲，灰色頭發卷曲，眼睛清澈，人還未長開，穿著類似于古希臘式的羊毛大披風，這披風將他身體整個裹了起來，讓原本年紀小小的他顯得有些正式肅穆。
朱翟不敢怠慢，形勢比人強，趕緊過去按照帝國貴族規矩單手扶胸：“瓜里亞島領主朱翟，迎接帝國特使。”
小男孩打量了他一番，點點頭：“我奉皇帝陛下之命，過來給你頒發嘉獎。”
說著他從兜里摸出一枚金色勛章，踮起腳很認真地給朱翟扣在胸口上。
“這是帝國榮譽勛章，三大勛章里也算不錯的，你要繼續做好釀酒，皇帝陛下對精釀和至尊都很欣賞。”
朱翟朗聲說：“一定為帝國，為皇帝陛下，鞠躬盡瘁死而后已。”
“鞠躬盡瘁死而后已……”
小男孩第一次聽到這種陳述，好奇問：“這句話是什么意思？”
“回特使，也就是竭盡全力為帝國為陛下效力，直到死為止。”
“好！”
小男孩眼睛發亮：“領主你果然是一心為了帝國的優秀貴族！皇帝陛下一定會非常高興！”
他左右張望：“這就是你的島嶼嗎？帶我到處看一看，據說你這里除去會釀酒，還有那個什么罐頭，土豆？”
“是的。”朱翟對周圍人使了個眼色：“那我先帶特殊去領主府，稍微休息一下，我再帶特使四處逛一逛。”
小男孩有些心癢癢的，不過他還是很懂禮貌地點頭：“就按照領主的安排了。”
他突然朝后面扭頭：“黛西姐姐，你還不下來嗎？”
隨著少年的喊聲，一名少女終于從甲板上走出來。
黛西約莫十八九歲，頭發扎在腦后，眉眼端正，穿了一套牛皮裙甲，腰間還有一把入鞘長劍，渾身透出一股子利落勁兒。
“殿下，這就來。”
朱翟眼皮一跳，殿下這個詞不是什么人都能用的，難道說這少年就是……九王之一？
九王共制？難道是九個小孩子圍著一個大桌子開會？
想到帝國可能由這么一群人把持，朱翟頭有點暈。
黛西也在觀察這位瓜里亞島領主。
和傳聞一樣的銀發，看起來瘦弱，相貌的確秀氣，不符合帝尚一族崇尚強壯的風氣，倒是看起來不像心思歹毒的人，就是眼神很古怪。
“朱翟領主。”黛西也單手撫胸，對他示意：“我叫黛西，是伊麗莎白大公的隨者，這次奉陛下和大公的命令，跟隨約翰殿下一起來瓜里亞島。”
朱翟臉上笑容如常：“歡迎歡迎，沒想到伊麗莎白大公也知道鄙島的名字，實在有些誠惶誠恐。”
他心里卻琢磨著，伊麗莎白能夠盯上這里，估計來者不善，自己要注意提防了。
“容我做一個介紹。”黛西很認真地單手虛引，指向身側的少年：“這位是皇帝陛下第二子，約翰殿下，也為此次帝國特使，我為副使。”
原來是皇子。
朱翟不由心里松了口氣，趕緊再次行禮：“見過約翰殿下。”
約翰有些靦腆：“不用這么多繁復禮儀，我這次是以特使身份來對你進行嘉獎，和我的其他身份沒關系。”
看起來不是那么難打交道。
朱翟對他的印象不差，同時心里腹誹，至少這孩子懂禮貌也不跋扈，白帝對兒子的教育不差。
他當即給兩位正副特使介紹：“約翰殿下，黛西小姐，這是科爾克拉夫，如今瓜里亞島的執政官。”
科爾克拉夫行禮。
“這是愛德華，也是瓜里亞島的守備官。”
愛德華雙腳一靠，身體筆直：“見過兩位特使！”
黛西露出欣賞的神色：“不錯，這份氣勢，才是軍隊應該有的。”
“這是阿什莉，我的管家，阿什莉？阿什莉？”
朱翟發現阿什莉表情很不對勁，顯得有幾分別扭，神色復雜。
“不必，阿什莉和我是老朋友了。”
黛西臉帶笑容，看向對面的金發少女：“大公托我給你帶話，她對你很想念，讓你記得有空回庚夏行省和她聊一聊。”
阿什莉沉默不語。
最后她依舊行禮：“抱歉，約翰殿下，今天身體有些不適，還請原諒我的失禮。”
少年很大度：“身體不舒服，就多休息，你們忙著給皇帝陛下釀酒，也很不容易。”
阿什莉最后才對黛西也點頭。
朱翟心里此前的猜測得到了確定：果然阿什莉和伊麗莎白大公之間有不可告人的秘密。
他當即做起了緩和氣氛的角色，笑著說：“約翰殿下，黛西小姐，請這邊走，海邊風大，還是去領主府暫作休息。”
一路上，二皇子約翰都好奇地左右張望，對這個小島的格局很是新鮮。
“朱翟，為什么你要把石頭弄碎鋪在地上？”
“殿下，因為這樣走在上面就不會覺得滑，而且下雨時水也會順著縫隙流走，不會影響人走在上面。”
“哦，這個設計有點厲害啊。那這些房子，你為什么要弄成一團，你的島雖然不大，但是分開不好嗎？這樣看起來太擁擠了。”
朱翟耐心解釋：“殿下，你看，房子挨在一起就讓一群人互相聯系更緊密了，而且不論是做買賣還是安全，都更加集中，不用跑來跑去。這樣一來他們生活其實更方便了，要買東西，出門就能找到，要找朋友，也就在隔壁不遠，不用翻山越嶺。”
“你真聰明。”少年深以為然：“我就覺得帝都這樣不好，好多勛爵都占地太多了，隔開了很多地方，讓人去買個東西就要花很多時間，而且行動很不方便。”
過了一陣子，少年路過工坊區域，好奇道：“朱翟，為什么你這里的平民干活這么賣力？簡直一個個都像是牲畜一樣不怕累。”
你這什么比喻。
朱翟忍住吐槽的沖動，給這位皇家子弟說：“因為我采用‘計件制’，做多少件罐頭就能拿多少錢，做得越多，拿得越多，他們當然愿意認真干活了，因這樣可以一年拿其他人兩三倍的金幣，甚至還有人一年賺的是普通人的十倍。”
哪怕對金幣沒什么概念的約翰也吃了一驚：“金幣都被他們賺走了，你不懲罰他們嗎？”
朱翟知道帝國貴族大多都沒生產效率的概念，只是按照淳樸的金幣不會增多也不會減少的思路來想。反正他們核心資源是“星珠”，加上普通人根本無法反抗帝尚一族的神賜武力，無所謂了。
“這個比較復雜，殿下你想，同樣兩個人，一個人每天做一個罐頭，一個罐頭給我賺一個銀幣，我一天給這個人一個銅幣，于是我賺九個銅幣。”
“第二個人，我給他計件，做一個罐頭一個銅幣，所以他能做兩個罐頭，于是我賺一銀幣八個銅幣。”
“那么，殿下，我是賺了還是虧了？”
少年立刻反應過來：“你怎么賺了那么多？”
“這就是數學，這就是知識的力量。”朱翟笑。
少年露出驚愕的神色：“你好狡詐……不，你好厲害。”