小靜欣然領命，拎著小藤籃向對面的緩坡跑去。
“她才多大，知道什么紫羅蘭，琉璃苣，”青嫘搖搖頭，“不過十四五歲的年紀，在家還像心肝寶貝一樣被捧在手心里，只怕連飯都不會煮呢。對花花草草的認識，還局限在植物學教科書里。”
“那就悲劇啦！”芳婷嘆了口氣，“卡森在《寂靜的春天》里說：我們中間的許多人生活在世界上，卻對這個世界視而不見，察覺不到它的美麗、它的奇妙。”
她小心摘下一枝百里香，借著溫和的陽光細細端詳：“好美啊，纖細的莖葉，淡粉紫色的小花，香氣優雅迷人——有此種感概的莫非只有我嗎？”
“你喜歡不等于別人都會喜歡，你也不能要求別人喜歡。你覺得百里香美，別人覺得牡丹、芍藥美，各花入各眼，都是尋常。”青嫘小心地割下一把薰衣草。
“‘荒野勝于多所哈佛大學’。”芳婷突然冒出一句。
“什么？”青嫘不解道。
“‘荒野勝于多所哈佛大學’！梭羅認為荒野對人很有教育意義。哈佛大學是很牛，但是教育意義沒有荒野大。”芳婷認真道
“是吃不著葡萄說葡萄酸的意思吧！”青嫘聳聳肩。
“如果這句話是別人說的，是有點‘酸葡萄’的嫌疑，可梭羅就是哈佛大學畢業的。”芳婷又說，“法布爾寫過十卷本《昆蟲記》，他一生有一個‘巨大的’的愿望：有一個不太大的園子，讓它荒著，讓里面的昆蟲自由生長，自己就能在院子里觀察它們。”
“這點抱負，看起來并不偉大，但毫無疑問的是，法布爾喜愛昆蟲，而且卓有成就，很多人就是看了他書成為了科學家，而且，他還是個相當有趣味的人。”
“人有趣味似乎不難，似乎又非常難。很多人按俗世的標準非常成功，但是很無趣。青嫘你說，是所謂的‘成功’重要，還是變得‘有趣’更重要？”
“我明白你的意思，可惜你要白操心了！小靜的父母，自有一套教育孩子的方法，也不見得就一定不高明。想怎么教育，那是他們的權利，旁人是無權干涉的。”青嫘笑道。
“我記得上次你就說，不讓小朋友沒完沒了背誦那些唐詩宋詩，古典名著，倒是要讓她背誦食譜，背誦食物的營養元素——你的歪理一套一套的，已經自成體系，不自己生一個孩子來養，真是可惜了。”
“不可惜，不可惜！”芳婷若有所思，“默匠里的那些孩子就是我的孩子。就像那句臺詞——‘女孩子們進來時是砂礫，十年后，當她們離開時就變成珍珠了’。”
“我也回敬你一句：只怕那些女孩子們呆不了十年……”
就這樣你一言我一語，不知不覺中藤籃里已經裝滿了各種香草。
小靜也滿載而歸。等她們回到餐桌旁，米夏和露薇已經將采下的薔薇將餐桌妝點得溫馨而浪漫。芳婷又在鮮花中加入香草。
森樸做的兩層生日蛋糕已經架好。雪白的表面，似乎只是漫不經心地涂抹了一層打發膨松的淡奶油。
他從香草籃里挑挑揀揀，選出合心意的香草錯落裝飾在蛋糕上。就像被施了魔法一樣，剛才還平淡無奇的蛋糕很快變得清新奇趣，質感十足，又充滿了樸拙的鄉野田園氣息。
芳婷又將洗凈的香草和小碎花點綴在各種糕點上：三明治、炸雞塊、奶酪酥條、咸味披薩、莓果塔、瑪德琳娜、蔬果沙拉……
白葡萄酒也注滿了高腳玻璃杯，大家紛紛就坐。芳婷一拍腦袋想起什么，忙叫米夏把小靜面前的酒杯拿掉，換上一杯檸檬水。大家會意地笑起來。隨著芳婷的一句“好了，大家別客氣，開動吧！”說完，自顧自地大吃大嚼起來，其他人也不甘示弱，推杯換盞，大快朵頤。
過了一會，青嫘終于忍不住發問道：“既然是修凡的生日宴，怎么沒有點蠟燭、吹蠟燭、許愿那些儀式？”扭頭看到小靜也是一臉茫然。
大家笑起來。修凡說：“我是個孤兒，從小在福利院長大，不知道自己的生日到底是哪一天。我到默匠以后，芳婷姐就送給了我一個生日——每年的今天！”
芳婷笑笑說：“我記得，就在我剛剛收到‘藤本小女孩’的那一天，修凡出現在我面前，低聲問，‘請問這里需要人手嗎’？那時他黑黑瘦瘦的，一臉疲憊，就像已經走了很遠的路……幾年過去了，修凡出落成云華第一美男，而我那棵‘藤本小女孩’也開枝散葉，子孫滿堂了！”
修凡也說：“既然是個不同尋常的生日，就不必死守著那些俗套，怎么開心自在就怎么來！”
青嫘聽得連連點頭。小靜小聲說了句：“好特別哦！又好有趣！”
芳婷說：“修凡只要呆在默匠一天，我可以保證，他一定成不了有錢人——”
聽到這里，大家哄然大笑。
“但他一定會有個家。”芳婷補充道。
大家連連點頭稱是。修凡感動道：“多虧了芳婷姐，我不僅有了生日，還有了一個家！這比成為什么有錢人更重要。”他向芳婷拋出一個飛吻，芳婷做了個接住的動作，又給他飛出一個吻。
芳婷又說：“我們玩點更有趣的——抓鬮講故事！我做七個鬮，其中一個寫著‘故事’，誰摸到誰講個故事。注意，故事必須有趣，不然要重罰的。”
大家表示贊同，修凡很快折出七個紙鬮來。結果是青嫘中了頭彩。青嫘想了想，又喝下一大口白葡萄酒，借著酒勁說起：“你們相信嗎，我吃過‘人肉’！”
“怎么可能！”大家紛紛表示不信，又都豎起耳朵，好奇地想聽下去。
“是唐僧肉嗎？”小靜天真地問了句。大家忍俊不禁，身邊的米夏憐愛地摸摸她的頭。
“你們都看過視頻，應該知道我媽媽和王伯以前是做什么的吧。”
“哦，”芳婷若有所悟，“該不會是跟那個傳聞有關吧。”
“什么傳聞？”大家忙問。
“就是……會把胎兒吃掉的傳聞？”森樸冷不防說了句。
“你怎么知道？”大家更好奇了。
“我看過那段視頻很多遍，似乎聽到人群里有人這么說過。”森樸不急不慢地說。
“可見以訛傳訛，人言可畏！”青嫘嘆道，“我媽媽和她的同事煮給我吃的，的確是‘人肉’，不過是加引號的‘人肉’，更不是什么打下的‘胎兒’，而是女人生完孩子以后留下的‘胎盤’。我媽媽她們也時常幫孕婦接生，所以時不時能得到一兩個別人不愿認領的胎盤。”
青嫘看了看小靜，又說：“胎盤就是……在我們還是胎兒的時候，需要母親給我們提供能快快長大的營養，胎盤就是我們獲取營養的器官，也就是我們最早的食堂。每天我們在母親肚子里玩累了，餓了，食堂會給我們提供足夠的能量。據說，胎盤這個詞的英文原意是古希臘時期的一種圓圓扁扁的芝士蛋糕，所以，也是跟吃的有關哦！”
“胎盤伴隨著嬰兒一起從母體分娩出來之后，最早往往被當成廢物丟棄掉。到了秦朝，胎盤不再被人丟棄，而是當作是恢復青春的一種特效藥進食，也就是現在我們常說的高檔養生保健品、高極補品。到了明朝，著名醫學家李時珍就對胎盤的藥效詳細記錄在《本草綱目》中，還給它取了名，叫‘紫河車’。”
“到了現在，隨著科技的發展，胎盤不僅僅被當成一種中藥材，還可以將胎盤中的干細胞運用在很多方面，比如治療心臟病，糖尿病等等，可以說它全身是寶呢！”
“好吃嗎？”露薇見大家一愣，又補充一句，“我是說，‘人肉’好吃嗎？”大家又同時把目光投向青嫘。
青嫘說：“我記得媽媽忙碌了半日，給我端出一份黑黑醬醬的肉來。也不告訴我是什么，眼看著我把那些肉津津有味地吃下去，才問我：好吃嗎？我點點頭。她又問我：你猜是什么肉？我毫不猶豫地說：牛肉！”
“真的像牛肉的味道嗎？”不知是誰問了句。
“媽媽加了太多的調料在里面，又是醬油又是辣醬，跟平時燒的牛肉味道差不多，我便以為是牛肉了。‘人肉’到底什么味道，其實我也沒嘗出來。”
“話說這樣的‘人肉’全身都是寶，可是像這樣煮成一盤‘牛肉’來，營養素已經被破壞殆盡，跟普通的肉沒有兩樣。吃下去，只不過補充了一些蛋白質而已。”
大家聽得入神，芳婷贊道：“確實有趣，也只有青嫘才能講出這樣的故事啊！”
第二輪的抓鬮，被森樸抓了個正著。大家都期待地看著他，想知道這樣一個惜字如金的安靜男子會說出一個怎樣有趣的故事來。
“我是甜點師，就講一個關于一粒砂糖的故事吧。”森樸不自然地輕咳一聲。他的臉色有些發紅，握著酒杯的手有些微微顫抖，可知他很少在多人的場合說話。
“你們‘嚼’過甘蔗嗎？”他問。
“當然嚼過！”芳婷和青嫘很快點點頭。修凡想了想，似乎在回憶什么，然后也點點頭。
三個小女孩都搖搖頭，米夏說了句：“我喝過甘蔗汁！”
森樸笑笑說：“說明你們還小呢。在缺少食物的年代，人們都渴望吃點甜的東西，能吃到甘蔗都覺得開心。糖可謂人見人愛，大概沒有人天生就討厭糖吧！”
米夏想了想，說：“有的，我有個伯伯就不喜歡吃糖，菜里加了少許的糖他都會拒絕！”
“你的這位伯伯是不是喜歡喝酒？”森樸問她道。
米夏連連點點：“是的，他最愛喝酒，還經常喝醉，一喝醉就罵人，我們都怕他。”
“那是因為他大量喝酒后，味覺發生了變化。我相信他小時候也是喜歡糖的甜味的。”森樸柔聲道。
“較早的時候，大約十六世紀以前，砂糖在歐洲不是食品，更多的時候是被當作藥品使用。或者是有權有錢的人用來炫耀權力和財富的工具。”
“有研究者指出，砂糖通常有五種用途：藥品、裝飾品、香料、甜味劑、防腐劑。很明顯，前兩種用途出現在砂糖還是貴重物品的時代。”
“也許是因為當時很多人都有慢性營養不良的癥狀，砂糖的熱量很高，在任何場合都能補充能量，是可以立刻見效的藥品。”
“十二世紀，拜占庭帝國的宮廷御醫將砂糖當作退燒藥，會開出糖漬玫瑰花這種處方，在之后很長一段時間里，西歐地區的人們都很重視這種糖漬玫瑰花，特別是在治療結核引起的發熱時，會將其用作解熱劑。不僅是玫瑰花，其他食品也可以用糖漬的方法保存，這是砂糖的另一種用途，即防腐劑。”
“我愛做糖漬栗子！”芳婷舉手道，“每天都會漬出幾大罐來。做果醬也是用砂糖來為應季的水果做防腐。”
“是的！”森樸點頭道，“在日本，老祖母應對感冒和痢疾的民間偏方里，除了梅干和韭蔥之外，大多數時候也會用到砂糖。別說這類偏方還是多少有些管用的。”
“不聽老人言吃虧在眼前！”修凡調皮道，逗得大家齊齊笑起來。
“至于砂糖的裝飾作用，就跟我的老本行有關了。”就像一下子拎開了水籠頭，森樸滔滔不絕地說起來。
“純白的砂糖，即使單從色澤來看，也會被認為是神秘的東西，再加上美味、價格昂貴，歐洲的國王和貴族就競相在聚會上用砂糖做裝飾品，以彰顯自己的財富和權力，這種習慣在婚禮上以婚禮蛋糕的形式得到保留，就是用糖霜、杏仁糖衣或者翻糖飾面的華美蛋糕。”
“翻糖是一種以糖粉、糖漿、膠質為主原料的糖面。質感與黏土類似，富有伸展性，可塑性強。用作裝飾時，要用搟面杖將其搟成片狀，覆蓋在蛋糕上，用手輕輕撫平側面皺折，然后切掉底部多余的翻糖，即可將蛋糕完全包裹。”
“歐洲國家使用杏仁糖衣的比例較高。杏仁糖衣的主要成分是杏仁粉，比起以糖粉為主的翻糖，更可口，更有營養價值。但本色偏棕黃，不利于調色，一般用做翻糖的內襯。”
“可以確定的是，簡·奧斯丁時期就已經出現了用杏仁糖衣包裹的婚禮蛋糕。在那時，糖衣的作用部分是為了增添口味和質感，更主要的是為了展示這家人的消費能力：用的糖衣越白，就說明這個家庭越富裕，能夠負擔得起最昂貴的白色細砂糖。”
“那時也出現了包裹兩層糖衣的做法。第一層是杏仁糖衣，用的是棕色的杏仁糖。在這之上，加了一層白色的糖霜。杏仁糖衣還會特地地先在烤箱里烤一下，讓棕色和白色的對比效果更為強烈。”
“我見過那樣的蛋糕，好漂亮哦！”露薇聽得兩眼放光，“我和米夏在學校學的都是面包的制作，可我更喜歡甜甜美美的糕點。等我畢業以后，拜你為師好不好！”
“小丫頭別打岔，讓森樸把話一口氣講完好不好！”米夏急躁起來。
“等我講完，你再決定要不要拜我為師！”森樸笑道。
“現在物質極大豐富，人們不必像以前那樣節衣縮食，可新的問題又出現了，無論是食物還是飲品，含糖量都極高，不少人因此攝入過多熱量，甚至患上糖尿病，于是有說法認為，‘糖是健康和美貌的天敵’。”
“二戰后，砂糖的消耗量一直都是衡量一個國家生活水平和文化水平的重要指標。現在這一指標似乎已經失效，因為富裕國家的飲食生活悄然發生了變化。人們追捧號稱不含砂糖的健康食物，代之以熱量更低的甜味劑。在超市里出售的食品如果宣稱自己不含熱量，就會受到青睞。這樣看來，砂糖的歷史使命似乎走向了終結……”