過了幾天，尋路父親去找游隊長報到，辦了復職手續。這個只讀過一年中學的中年醫生，在高歌猛進的改革大潮中，他不愿意成為犧牲者。同事們的嘲諷，家人的鄙視，生活的無助，都令他心痛不已。
他一次次求人、求工作、求生存，他一次次掙扎、一次次彷徨……一次次的失敗和打擊，令他整夜失眠，幾乎掉光了所有頭發。如果說六十年代初，他們這一代人承受的是餓肚子的體膚之苦。那么這次改革，他這類人承受的就是精神之痛了。但是，他總算熬過來了。
現在，他認為那些煎熬是值得的，他又當上醫生了。讓那些嘲笑自己、等著看笑話的家伙笑掉大牙去吧。因為大牙是他們自己的，與他無關。
他從十三歲就跟隨師傅學中醫，后來參軍奔前程到了部隊。在部隊，中醫雖然沒有派上多少用場，但是因為中醫，部隊把他分到了醫院，主修了西醫外科。三年的兵役生活，他學會了包扎搶救、學會了移筋接骨、開刀縫合，成了半個外科醫生。再后來，他轉業到地礦隊工作，成了地礦隊的醫生。因為工作需要常年翻山越嶺、顛沛流離，攜帶中草藥材不方便，他的中醫還是沒用上。他需要懂西醫。于是，他《黃帝內經》、《傷寒雜病論》不離手的同時，又專注于苦學西醫。他不懂數理化，但是還是硬生生背會了好些化學反應的方程式，認識了好多臨床上使用的化學藥品名稱及其用途。最終，他成了一位并不多見的中西醫結合，兼懂內外科的醫生。
他為產婦接過生，他為小孩看過病，他為老人治好過專業醫生沒有治愈過的疑難雜癥。他會開處方，他會針灸，他會打針開刀，他還會為人清創傷口。只不過隨時更換工作地點的關系，許多病人只治療到一半，他就從他們的視線中消失，轉而到了另一個他們找不到陌生地方。
要是那些年的交通和通訊再先進些，他早就名聲在外了。要他突然放棄幾十年的寒窗苦讀、真槍實戰練了將近一輩子的本事，去當什么炊事員，他真的覺得很可惜。那無異于要了他的命。
游隊長在好多年前來找他看過病。因為他老是心慌、咳嗽，還伴隨胸部不適，去了好幾個縣人民醫院，看了好長時間的病，吃了將近一馬車的藥都不見好。于是，在尋路父親他們分隊領導的介紹下，游隊長找到了他。
尋路父親一把脈，發現隊長脈搏驟起驟落，急促有力；再用聽診器一聽，發現他的心律失常，還伴隨雜音。他馬上斷定他患的是心臟病，于是建議馬上去醫院做個心電圖。游隊長立即叫人把自己送到大城市的醫院檢查，拿到結果一看，果然如尋路父親所診斷的那樣，他患上了心臟病。
從那時起，人到中年的游隊長，對這個年輕的醫生就留下了難以磨滅的印象，認定他是不可多得的人才。他一有病就來找他看，兩人漸漸熟悉起來。后來游隊長了解到，這個醫生不僅醫術高明，而且寫得一手好字，雖然文化不高，但是勤奮好學，樂于吃苦，經常苦讀到深夜。每一次派出去培訓都一絲不茍地認真對待，不像別人，總是趁培訓難得進城的機會，到處閑逛。
聽說單位撤了醫務室，尋路的父親已經失業，半年的時間只領取基本生活費，而且馬上就連基本生活費都沒有了。游隊長覺得，是時候幫一把這個傲氣的醫生了。
當游隊長得知他最小的兒子在噴漆車間上班后，非常吃驚，他勸他說：“小陳啊！孩子還小，別讓他去那種地方。你當醫生的就懂，那樣會生病的。”
尋路父親說：“隊長啊，我已經半年多沒上班了，一家人要吃飯，大的兩個娃娃還要上學，哪里顧得了那么多哦？他讀書不努力，家里沒錢，只能那樣了。”
“這樣吧，孩子還小，就讓他跟我們出隊去挖槽子吧，你們父子兩互相也有個照顧。工作是計件的，干多少算多少。是苦了點，但是比去吸毒氣強啊。”游隊長當即說道。
“那真是謝謝隊長了。”尋路父親一聽游隊長可以安排工作，連忙又問道：“游隊長，還要人挖槽子嗎？我有個堂弟在農村，可不可以來？因為超生了娃兒，日子都快過不下去了。你能不能再幫個忙？”
書記想了一想道：“人倒是已經夠了，既然是你堂弟，那就來吧，反正是計件，人多人少影響不了什么的。”
父親像是中了大獎，幾乎是小跑著去郵局打電報給堂弟。在郵局，他寫電文的手不住地打顫，寫錯了三四次才將電文寫好，讓人發電報給堂弟，要他速速從老家趕來上班。
在進城之前，因為房子、山林、田地之類的事，他已經和兩個親弟弟鬧翻了。原因是他們拼命阻止他家把房子賣給外人，希望把房子無償留給他們。他們揚言說，要是哪個敢買他家的房子，他們哥倆就打斷他的腿。如果他這個哥哥不把房子留給他們，就讓他全家不出門，就見不到明天的太陽。如果他家要是膽敢留下來不走，就讓他們生不如死。
因為這事，他的小弟弟跟尋路的母親起了沖突，小弟弟把尋路的母親頭部打成重傷，還拒出醫藥費。后來，雙方鬧至公堂，鬧得很兇，都盡所能出錢出力，拉關系走后門，希望打贏官司。最后，由法院判決：小弟弟賠償尋路母親一半的醫藥費。
他家吃了天大的虧，他們也認了。可是，對方仍然揪住他們家的房子不放。他們家可是要走的人，攤上這種事，幾乎所有的親戚和朋友，包括尋路的親奶奶都向著弟弟們，沒人愿意幫他們。為了避嫌，許多人連話都不愿意跟他們講。
尋路母親沒辦法，就去找村上和鄉政府。誰知兩個弟弟很霸氣，用“不放尋路他們家走”這件事要挾鄉上和村上。最后，除了尋路家的稻田退給了生產隊分給外人外，他們把尋路家所有的山林和旱地全部要了過來。房子也以兩千元的低價“賣”給了兩個弟弟。那可是兩三百平方的新房子啊！尋路他們家發誓，與兩個強盜弟弟家老死不相往來。
因為那時他們老家還不通車，在他們家離開家鄉的時候，只有他的堂弟和幾個處得好的鄉親過來送他們。堂弟他們用肩挑背扛的方式幫他們把行李送到縣城，送他們上路。而他的兩個親弟弟，在他們離開家的那個黎明，就在隔壁假裝呼呼大睡。等他們一行人前腳一離開，他們后腳就放鞭炮慶賀。那刺耳的鞭炮聲，至今仍然常常在耳邊回響。
這次，他給堂弟找到工作了，不但可以報答他對自己全家的深情厚意，而且也可以有力顯示一下，他這個做大哥的能力了。他們不是背地里罵他，說人人開藥鋪都發家致富了，唯獨他這個哥哥是扶不起來的阿斗，折了本不說，還欠了一屁股債嗎？還有，誰叫他們在利益面前，不顧手足情分吃人不吐骨頭的？兩個該死的弟弟要是聽說，自己給堂弟找工作，而不給他們找，該氣得吐血了吧？那就讓他們吐死好了！他們會不會后悔呢？一想到這個，父親覺得總算又出了第二口惡氣。
出第一口惡氣是尋路考上大學。接到錄取通知書那天，他背著尋路他們，馬上寫信告訴堂弟這個光宗耀祖的好消息，說他終于培養出一只鳳凰了。在他們那個幾千人的行政村中，乃至幾萬人的鄉里，家里有孩子考上也大學是鳳毛麟角的稀罕事。尋路可是家族中的第一個大學生，而且是第一個女大學生。如果族譜沒在大火中化為灰燼，他一定把這件具有里程碑意義的大事寫上去。
雖然尋路考上的大學也只是一所三流大學，但是他卻在給堂弟的信中把這所大學吹捧上天，說是即便是清華、北大，在某些方面都還不如它。雖然還不知道尋路今后的就業方向，他卻在信中承諾，要是尋路哪天有出息了，一定要她記得她這位堂叔，記得他曾經幫過他們家的忙。而且以后一定要她記得，關照堂叔家的弟弟妹妹們。更主要的是，他希望堂弟把尋路考上大學的消息，在不經意間傳給他的兩個弟弟，眼紅死他們，讓他們捶胸悔恨，讓他們氣絕身亡。
堂叔很快來到尋路他們家，因為他在他們家排行老大，尋路他們一直叫他大叔。他的妻子一直被這些孩子叫大嬸。
大叔跟父親一樣當過兵，但是沒有父親好運，轉業還安排工作，因為父親有爺爺老朋友的照管。況且兩人生活在不同的時代，時代需求不一樣。大叔和尋路不共戴天的小叔叔一樣，轉業就回到家結婚生子了。
大叔前兩胎生了兩個女娃，有個還死了。接著他又生了第三胎，結果還是女兒。大叔夫妻兩不到黃河心不死，他們一鼓作氣又生了第四胎，是個兒子。大叔總算有兒子了。
大概是孩子多，負擔重的原因吧，大叔到尋路家，尋路差點沒有認出他來。他們看到的不再是那個白白胖胖、英俊瀟灑的轉業兵。他看上去非常憔悴，而且臉色發青，那件沒有領章的綠色軍衣已經洗得發黃。在老家的時候，不是重要場合，大叔可舍不得穿它。雖然只是出來打工，但是大叔把它穿來了，而且這次他還穿著嶄新的解放鞋。
說來難以令人置信，那時在尋路老家，或許在全國范圍內，農村人在夏天都不穿鞋的。哪怕是去城里辦事，大家都一律赤著腳走幾十里路去，又走幾十里回來。要是哪個農村人有雙拖鞋穿著去趕集，那回頭率簡直不輸于當今的網紅。
家里住不下，尋路父親只好帶他們去住招待所。那里有電視看，可以洗熱水澡，可是每晚上要出兩塊錢，可把堂叔心疼壞了。雖然父親教會大叔開關電視機，但是他還是急不可待地要上班去，每天都在問堂哥能不能走了。因為他來到路費還是向大神的娘家借的，得趕緊抓時間還上。這每天吃了睡睡了吃的，不但沒錢進來，花費反而不少，怎么不令人著急呢？
在出隊的前一天，尋路父親帶著游隊長開具的單位證明，一個人背著雙肩包到城里的醫藥公司，特意針對游隊長的心臟病，進了幾種特效的處方藥和一些常用的其他藥品。他擔心一旦發生意外，一般的藥控制不了游隊長的病情。
尋全聽說要跟父親一起出去上班，本來心中有千萬個不愿意，可是聽說大說也要去，他便動搖了。他喜歡這個堂叔勝過自己的父親。他知道父親的脾氣，從小見到他就害怕。父親對他來時候，就是恐怖的代名詞，他永遠忘不了前年年底發生的那件事。
那年，父親向單位提出停薪留職在家家開藥鋪。有一天，尋全因為一個人在家沒事，就拿出父親的手電筒把玩，他擰開電筒的屁股，取出里面的電池。拿著釘錘把電池錘爛，抖出里面黑粉，把黑粉抹在自己臉上、墻上和桌子上，到處都是。他不知道，在敲電池的過程中，不小心把前面的透光玻璃也給敲碎了。
父親見了，火氣一下子涌上腦門。他二話不說，拿起棍子就要打他。當時尋全被嚇住了，見父親兇神惡煞地拿著棍子快步走來，就知道疾風驟雨般的毒打又要開始了。他撒腿就跑，還不住地回頭看。父親追了幾步追不上，情急之中，他取下掛在墻上的鳥槍對準尋全就要開槍。尋路一見嚇哭了。她尖叫著喊奶奶救命。奶奶踉蹌著跑過來，死死拖住兒子，孫子才得以逃脫。
那次，尋槍在外面晃蕩了一年多才回到家，期間沒人去找過他。尋路母親有幾次表示擔憂，要出去找，都被父親粗暴地制止了。他咬牙切齒罵道：“他既然不想回來就不要去找。找回來了，他還會跑第二次、第三次，那樣還怎么管得下來？老子看他在外面怎么混？！哪個再提，下場跟他一樣！”之后，誰也不再提尋全的事。
后來，母親偷偷打聽到，尋全是跟他的同學在一起。那個同學的母親跟著人販子跑了，父親不知所蹤。母親想：尋全住在那里，跟那孩子相依為命，也比回來吃父親的炮眼強啊。于是，母親就放下心來沒去找他。誰知，尋全這一走就是一年多。要不是那個孩子父親回來趕他走，他是萬萬不愿意回家的。
回家那天，尋全睡在在家門口的草窩里，不敢進門，是奶奶發現他的。她把他帶到父親面前，叫他跪下，并教他說道：“爸爸，我錯了，以后再也不敢了。”父親看也不看他一眼說：“好吧，你既然認錯了，那就算了吧。”尋全當時已經沒有人樣了，頭發很長，眼窩陷下去很深，像是大病了一場。他已經餓得走不動路了……回到家他一口氣吃了三大碗飯，要不是奶奶怕他撐出個好歹來，阻止了他，那晚他一定撐死在家里了。
尋路他們三個孩子一直都希望父親就呆在地礦隊，不要回家。反正他一回家，他們三個就怕得要命，父親說話稍微大聲一點，他們就會渾身發抖，說話都會打哆嗦——因為他打人真的太狠了。
尋全出了那件事件事，尋路和尋安還有他們的母親比尋全本人還要恨父親。他們三個孩子一致的想法是：他們寧愿不要這樣的父親，他最好待在外面，到死也別回來。
尋全見大叔叔真的來了，就高高興興地同意跟父親出去挖槽子了。很快，一輛大解放卡車拉著父親他們向熱帶地區出發了。尋路、尋安和母親如釋重負，卻不免擔憂起來。