十根手指貼在一起，閉眼祈禱，這不是真的。轉而又想：楊姐姐救了我又設法去救我娘，于永豐殺倭賊，這些都是有義之舉，如若楊姐姐進了白蓮一教，定是受他們白蓮教的蠱惑。其實他對白蓮教的了解，除了聶楚楚所訴的剪紙為兵一說，并不曾深究過。但魔教害人就如善惡一般，不用思考也可分辨，白蓮教便是善惡之中惡的一方，故他自然而然便對魔教之人存以都是惡人的看法。沉忖良久，又想至自己無辜被捕，都不知有無生還之望，糾結著這些無關要道又有何用，那陸霖名為朝廷錦衣衛都尉，實為不辯清白之人，明知我只是一個過客，卻如此虐待。只看他怕我聽到了些什么，要封口滅尸吧。他雖涉世未深，但經歷了兩次追殺，于這些黑暗手段倒略通了三分，想至陸霖要招供白蓮教李福達，一番折辱蔡升，連累自己與其他三名賓客的作法，大大有違君子風范，可想此人行事作派，己利為先，絲毫不顧念他人的性命清白。
忽而，那三名賓客叫嚷起來，說是要向陸都尉稟報歹人暗情，只見其中一人說道：“陸都尉，我們知道李福達的藏身處啦，我告訴您，您放過我吧”錦衣衛眾武士扭頭看來，陸霖也調轉馬頭回去，問他：“說，把你知道的都說出來”那名賓客人扭扭捏捏道：“陸都尉，您……”陸霖早曉得他的意思，利索道：“只要你說出來，我馬上放了你”“多謝都尉，多謝都尉”“李福達在何處？”“他就在……”他剛想說出，不料蔡升立馬抓起一把泥巴扔去，堵住了他張口的嘴，他欲抓開，蔡升又扔一把，那賓客頓時支支吾吾的，含糊幾字，便垂地死去。陸霖大怒，下馬伶起蔡升一甩，飛出丈余，蔡升口吐鮮血，爬起來哈哈大笑道：“我在泥巴里摻和了鶴頂紅，他是說不出來啦，哈哈”陸霖遏止住怒火，向其余兩名賓客道：“說，你們聽到這些妖人說了什么？”兩名賓客顫顫巍巍，不敢回答。
蔡升向五名漢子大喝：“快殺了他們”這時但見五人擁了上去，陸霖左踢右推，將五人都阻出兩人賓客近旁。他高道：“快說，不然我殺了你們”“他們，他們說，在……”不想，這名剛要出口的賓客竟被嚇得暈了過去。聶寧不曉鶴頂紅是劇毒，然見此物摻進泥巴里便使人頃刻死去，心想自己無意將他人的言語聽了去，說不定等會兒陸霖也會來逼問自己，要是蔡升也扔團泥巴過來，摻有鶴頂紅……越想也瘆得慌。陸霖待要逼問剩下那名賓客時，身后傳來馬蹄聲響，回顧一望，一匹馬自北趕來，蹄聲特特，甚是急促響亮，背上一個男子不停招手，高呼：“陸都尉急報，陸都尉急報……”
那馬奔得近錦衣衛處了，馬上男子長吁一聲，跳下馬來，走向陸霖，作揖道：“陸都尉，請將江西犯事的白蓮教教徒交于下官”“閣下是？”陸霖問。“哦，下官張經”“原來是兵部的張經大人”陸霖道。“不敢，下官職僅兵部右侍郎”張經道。陸霖心想他一個小小的兵部侍郎竟這般口氣跟自己講話，很是不悅，然而此前聽說張經歷來嚴謹，深得楊繼盛賞識，他心里有數，此人不能明面開罪。于是道：“張侍郎尚且不知，我們回京復命，正好撞見了這些邪教妖人，打探一番，才知是殺害福建漳州太守的罪犯，同樣身為朝廷命官，錦衣衛怎能坐視不管，任留他們鍋國殃民”“陸都尉客氣了，錦衣衛幫了大忙，下官感激不盡，這便將白蓮教犯徒押往京中”他說完便想要去拉鐵索。
陸霖快道：“慢著，張侍郎”他想：我好歹幫你捉住了要犯，這算什么態度？“張侍郎莫急，你不知道，這些個魔教妖人，都是李福達那個魔頭的手下，本來想讓他們招出魔頭狼巢所在，便順路擒拿了妖頭，毀了巢穴，可這些妖人冥頑不寧，所以耽誤了些時辰”他說得什慢，好似悠閑。陸霖心道：魔教之人人人可誅，也罷，告訴你也無妨，省得你回去向楊繼盛那個老狐貍告疑我。聶寧心道：這人一口一個邪教妖人，魔教妖人的，白蓮一教到底與你有何恩怨？“江西白蓮教教徒謀殺漳州太守，涉嫌不明豪商勾結，大理寺少卿沈大人、監察御史孫大人都急命下官將人押回京中，下官不敢耽擱，陸都尉，我需即刻帶走犯人”張經道完，陸霖臉色突然凝重起來。張經一看，一人受傷極重，一人已經暈倒，其余人惶惶恐恐的，遂道：“陸都尉，這人何故受了重傷，那人又何故昏迷了？”
“這些人都要押回京審問，不可私自嚴刑逼供”張經道。“張侍郎誤會了吧，他們身上的傷可不是出自本官，乃是他們私人恩怨所致，至于這人昏倒，不過是他自己經受不住沿途奔波”語音剛落，蔡升就大叫道：“放屁，陸霖，你個狗雜子，老子這副人魔狗樣就是你害的”“哼，邪教妖人休要胡言”陸霖大喝。他心道：我就算是逼供，到底妖人禍眾，我出于剿滅妖邪，事先并不知道你大理寺和兵部要人，難道你能追究我罪責？張經聽得陸霖自稱突然由‘我’變為‘本官’，自己官職小，不敢逾越，雖知他必然動了些手段逼供，但眼下事情緊急，不可拖延，說道：“陸都尉，江西白蓮教徒參涉漳州太守被殺一事，現下大理寺在全力調查此案，下官受命，急需將人遣返京師，其余之事無暇追究，這就先行一步了”“不可”陸霖道。
“張侍郎，這些妖人狡猾奸詐，詭計多端，寧愿服毒自盡也不屈從，先前我及時發現，攔住了他們，又上了鐵索，以防他們再暗施毒計…否則你該無緣見到了”聶寧心道：簡直一派胡言，你明明早就給我扣了鐵索，然后逼迫的他人。陸霖又道：“為了防止妖人再使陰毒計謀，我同你一齊將人押回京師，確保案件順利查明”“這……陸都尉自身公務，下官豈敢耽誤”“本官不是抽身，此次來江西乃為陛下傳旨，方今圣旨宣到，正要回京復命，只是順路一起，你且放心，錦衣衛向來風餐露宿，不是嬌養之輩，定會加快馬程，返往京師，不會拖沓”張經欲再接時，陸霖便知他要拒絕，又道：“張侍郎，這些妖人為魔教的江西支流，非同小可，恕我直言，妖人乃錦衣衛所擒，我們轉交于你，你一人押送，路上出了什么岔子，錦衣衛難逃罪責”張經猶豫了半會，道：“也好，那就有勞都尉了，我們這便趕路吧”“好”
原來陸霖父親陸炳被人揭發暗害內閣首輔夏言的陰謀使得嘉靖一點不顧及往日情分，下令抄其家滅其族。明廷高官嚴嵩與他的兒子嚴正蕃曾參與集中，陸霖以全盤抖落謀害夏言的來龍去脈威脅嚴嵩父子設法挽救陸炳，陸炳為人心高氣傲，做官時得罪不少權貴，不管嚴嵩父子如何讒言妄語，嘉靖終因為平息怨言，不得不殺之。陸炳一族，只留得他陸霖一人，他自命茍活于世，始終覺得父親為人構陷害死，因而發憤圖強，進入錦衣衛，立誓洗刷恥辱，重振陸家威望。然則官場上的爾虞我詐、明爭暗斗總會束縛他的腳步，嚴嵩父子位高權重，他雖然不喜歡這對貪官父子，可也不敢得罪他們，曾暗地里幫過他們幾次，做些鏟除異己、誣陷忠良之事。
他自感到齷齪不齒，想收手時，發現已深陷漩渦，突然出局又恐今后在朝內寸步難行，遂緩作打算。這次福建漳州太守被殺，他事先并不知道是嚴正蕃勾結蔡升等人所為，來江西辦完傳旨江西巡撫接任一事后就接到獨眼龍嚴正蕃的密報，密報中寫道：速速誅殺王良、蔡升等白蓮教教徒。他依舊遵從嚴正蕃意愿，設計擒捕了蔡升等人，并想逼其招供出李福達這個魔頭，好建一功勛。未料蔡升等人寧死不招，他想再磨磨再等等，這當兒竟被大理寺的人知了去，消息如此之快，且聞得張經言來，為有人勾結白蓮教徒殺害的漳州太守，他心下惶恐，曉得嚴正蕃一事已然泄露，如果就此任由張經帶回大理寺審問，自己危矣。便貼合一番，假裝護送白蓮教犯人回京，其實是想借途不防，一并殺了。
果然當日夜里，陸霖故意提議在沿途一處密林歇息，拿出儲備干糧，命錦衣衛武士分于眾人。蔡升得張經及時止住了血，敷了隨身攜帶的金創藥，暫時保住了性命。他言謝了張經，卻仍不屑陸霖，誓死不吃他的干糧。陸霖不管三七二十一，硬往他嘴里塞了團白飯，蔡升‘噗噗’地噴出，大罵：“狗雜子，老子做鬼勒也不放過你”陸霖道：“這話不錯，哈哈”其余五個大漢，兩名賓客受陸霖的‘盛情邀請’，也不管其他了，狼吞虎咽起來。聶寧分得一塊糕點，他捧在手心，遲遲不動。不住沉思：這陸霖半日前還以性命要挾賓客，現下竟招待起犯人來，好生奇怪，難不成是因為這位張侍郎的到來？不對，他自稱本官，位高于張經，怎會怕他呢？仍是不敢去咬，只假作口齒嚼動的姿態。
這會兒渴了，問水囊要水喝，拔了囊蓋，正要倒往口中，霎時‘啪啪’兩聲，只見兩個大漢倒在林地上，哀叫幾聲，便翻眼死去。接著，又見幾人倒下，均作類似慘狀，不會兒死去。聶寧倏地一嚇，僅見林地上篝火已滅，烏黑一片，十幾人手持長劍，如鬼魅似的走向自己。此番生死之景，又經一遭。當日饑餓困頓，與至親分離，蒙遭不明身份的黑衣人圍殺，于死雖懼不愿身辱。現今遭人下毒暗害，當真覺得憤恨，不肯任命屈從。
他揚起左手，急射竹箭，一個騰躍，快速奔跑，已感使出全身力勁，卻仍被陸霖攔住了。這時右手握著水囊，他徑出一拍，手囊中的水，揮灑濺出，正中陸霖的雙眼，但聞得他哇哇大叫，捂住兩眼轉圈。聶寧心道：原來這水中也有毒。這會兒塔塔數聲，儼然錦衣衛武士追了上來，他頓地一躍，右手捏住手囊尾部環繞一圈，黑夜之中但見一條紅帶，瞬時飄落。接著，便是錦衣武士的哀嚎叫喊。他已越過錦衣武士另一邊，極力跑開。回經蔡升大漢中毒之處，聞得一人的呻吟弱聲，扭頭一看，見一身形魁梧的男子，俊朗的外表下嘴唇慘白，正是張經。
聶寧心知他是食了陸霖干糧中毒所致，想置之不理，就此離開，但跨出一步，他的呻吟聲就弱了幾絲，他回去拾了張經的雙手，抱起欲背，但腳下不穩，摔了回去。張經跌地一旁是蔡升死不瞑目的慘狀，頸穿長劍，看來是被錦衣武士殺死的。聶寧憤道：“堂堂錦衣衛好生歹毒，下毒不成，便又提起屠刀”張經奄奄一息道：“小兄弟，你快……走吧，別管……我了”聶寧本來也想此人過沉，欲卸手不管而去，但聽得他這話勸來，自己如是袖手旁觀，良心不安，道：“我還是先帶你走吧，但不知能不能救你性命”“等等……小兄弟，你手伸進我……我的衣袋里……”“啊”張經來不及說完，聶寧順他意思，伸手進他左胸衣袋，觸感到滑滑的，抓了出來，是大大小小的幾個瓶罐。“你有藥是嗎，但是哪一瓶啊？”
“綠的……那瓶”“哦”他拿起來一瓶瞧瞧，又放回去，又拿起一瓶瞧瞧，又放回去……如此循環，待看完仍沒看清那瓶是綠的。焦急道：“哪瓶是綠的啊”
“你……搖幾下，里面碳水的就是，但……有一瓶是毒藥來的，不可……試嘗”張經吃力道。“那怎么分辨啊”他照做拿起每個瓶罐搖了一搖，聞得兩瓶是沙沙的藥丸聲，扔在左邊，聞得一瓶似水非水的流動聲，放起右邊，聞得一瓶似水非水的振動聲，放在右邊。他焦急不安，聽得張經呻吟聲不再，更心亂不止，忽而，靈機一動，立時悟起了什么。拿起兩瓶藥罐，食指一彈，一瓶清脆悅耳，一瓶滯澀稍潤，但想水融合了碳便為碳水，其聲豈會清脆悅耳，于是拿起滯澀稍潤的拿一瓶，拔了瓶塞，遲疑一下，便喚張經喝下，他已言語不得，幸有一絲氣息在。聶寧將整瓶‘碳水’灌入他口，至吞下，勉力抱他又起，向背離錦衣武士的一方而去。
這時夜過三更，烏云遮蓋，不時閃電驟生。聶寧背著張經奮力前行，初時還能展開飛燕功一躍尺六，右臂支撐張經的臀股，左臂使功，張經個高，躍了一步，便得停下來銜股，躍了半里，兩臂就酸痛不已。于是又使出馬踏步疾奔，這門跑功耗力甚大，不會兒就累得氣喘吁吁了。聶寧放下張經，就地休憩片刻，此時已口干舌燥，環望四周，黑漆漆的，并無水流之聲。“張侍郎，你好些了嗎”聶寧問。“沒死……多謝你了，小兄弟”張經使勁道。“你先別說話了，此處沒有流水，我們還是留點口水解渴吧”沉默半響，又背起他奔行，只速度慢了許多，到后來連徒步也難以堅持了。
不知過了多久，終于聞得‘咯咯’的雞鳴的斷續之音，聶寧欣喜，心想前面定有人家，抬頭遙望，果見有屋舍坐落。頓時增了力氣，銜了銜張經的屁股，搖搖晃晃地跑去。至一家木屋，放下張經，敲動門環，不會兒，就出來一瘦老漢，聶寧急道：“大爺，能否借點水喝”“哦”那瘦老漢跑回屋去，拿了一瓢水出來，“謝謝大爺”聶寧接道，立馬將水喂給張經，喝了幾口，遂吐了出來，這時烏云散去，天剛放明，聶寧模糊見得，張經所吐之物，均為水狀，灰色中夾著殷紅，聶寧慌道：張侍郎不是喝了解藥嗎？怎么還會吐血？遂向老漢道：“大爺，可有空的地方？我哥哥患了重病，現下走得不動了”聶寧怕他不肯應允，遂謊稱張經為哥哥。瘦老漢瞧了瞧他，又看了看張經，道：“我家小，除了廚房，只有兩間正房，一間我媳婦睡著呢，一間我兒子用啦，只剩一間柴房，不好……”“無妨，無妨，大爺，您讓我哥哥躺會就行”聶寧急接道。“那……你進來吧”瘦老漢道。
抱起張經，摸索進內，那柴房狹小潮濕，四壁黃草枝葉堆積，有股霉味，像是堆積的黃草發出，聶寧拿了些干燥的鋪在柴房進出處，老漢又給了一張土布大巾，抱張經緩緩躺下，蓋上布巾。他知瓢已被張經用過，必含有毒藥成分，不敢再予他人用，于是以防病傳染、自己小心喂喝為由，趁瘦老漢不注意，踩爛了水瓢。洗凈雙手，偷偷于水缸喝了幾口，緩了渴，又用手兜了兩次予張經喝，他仍舊吐了出來，聶寧拍醒他，低聲問道：“張侍郎，你不是喝了解藥嗎，怎么吐血了？”張經只覺全身喪亂，腹痛難忍，咬了幾字：“不是……解藥”“什么，那哪瓶是解藥啊”“我沒有……解藥”聶寧聽得仔細，知他所喝的不過是碳水，豈能解陸霖的毒藥，懊悔自己離開林子時怎么不問清那幫惡人，眼下連所中之毒為何都不知道，當真覺著自己愚鈍。“張侍郎，那你知道你中的是什么毒嗎？”聶寧再問，但見張經搖了搖頭，心中又是懊悔，又是慌亂。
許久，他試圖回憶起在青原山莊所識的醫理，可終究知道的都是些祛病、抵御風寒的入門常識，根本沒有解毒方法。心道：我連他中了什么毒都不知道，還想解毒？青原山莊也沒有記載中毒與解毒的醫書啊，誒，就算有，我哪曾看過，當真書到用時方恨少。猶豫了一會兒，張經突然咳嗽起來，又吐鮮血。聶寧心道：我枯等著能作何？不如去尋些藥，總不能看著他死，而什么都不做吧。遂向張經低道：“張侍郎，我且去問些藥來，你在這里等我啊”張經點了點頭。
他先是問詢了瘦老漢，又問詢了附近的全部人家，可貧民之戶，均無資備藥。他只好去摘些草藥，爬至一山丘，那山丘處于氣候濕潤的迎風帶，野花荊草繁盛，生有許多白芷，聶寧摘了幾朵，不時又看見幾顆矮狀物，三角葉貌，好像是杜衡，拔了一顆。尋覓半響，又摘了許多，有白花，杜梨，女蘿，外有一把類似毛毛蟲的寄生物。他并不知道所摘藥草有無緩解張經體內之毒的功效，甚至不知道這些藥草能不能混在一起煎熬，但想眼下急迫，只能死馬當活馬醫了，飛快跑下山丘。