蛾賊因逃奔而疲敝，殺戮依然在延續。肆意地砍殺中，漢軍軍騎不知不覺已經深入山谷中段。淋漓的快意不免令人沉醉，只有皇甫烈留意到，此前散出上山的偵騎久久未歸。

　　就在片刻前，下馬走在不算陡峭山坡上的數十偵騎。尋尋覓覓間，不知何時，一根箭矢已經出現在每個人的額頭。每雙木然死灰的眼神里，都是林立亂石后閃出的一個個人影，他們是波才麾下精銳中的精銳——黃巾軍中的射手。

　　弓箭手，素來最難培養。波才能夠編練出千人之眾可堪一用的射手，足見其用心良苦。此刻，陳留各縣武備庫中留存的強弓、箭矢，已經全然瞄向踏進死亡陷阱的獵物，只等主人的一聲令下。

　　狹窄的山谷里，追擊漢軍已經下馬步戰。或許因刀已經砍鈍，他們的戰斗方式與其說是劈砍，莫不如說是拍擊。但就算是這樣，潰退至此手無寸鐵的蛾賊，依舊是無力抗衡。

　　皇甫的旗幟迎風招展，卻吸引來一雙陰鷙的目光。曾幾何時，皇甫嵩依靠輕騎，弄得波才是灰頭土臉。因而今番雖是大費周章，卻只有皇甫烈們入彀，但也足以令波才暢懷。

　　拔出從潁川郡守府繳獲的寶劍，波才眨都不眨地丟進山谷。就在這柄鑲嵌各色寶石價值連城的寶劍，隨著咣當一聲折斷之際。左近聞聲回顧的漢軍們并不清楚，它意味著死亡即將降臨。

　　“不要遲疑，不必顧忌。黃天降時，同胞歸日。歲在甲子，天下大吉！”亢奮的口號，自波才口中吐出，迅捷地朝外擴散開去。親隨們在吟唱，宿衛們在吟唱，射出箭矢的黃巾射手們也在高唱。

　　甚至山谷之中，已經奄奄一息的潰兵，在短暫的呆滯之后，竟也跟著嘶吼起來。

　　“歲在甲子！天下大吉！”

　　“歲在甲子！天下大吉！”

　　“果然…”詭異的口號回蕩山谷，沖殺在前的皇甫烈一腳踹開負隅頑抗的蛾賊。僥幸破碎，賭輸的他臉上更多是坦然和愧疚。

　　下一刻，一陣炸裂的轟隆聲中，無數巨石帶著無窮威勢翻滾而下。

　　“撤！后隊改前隊！突圍！”皇甫烈高呼之余，不斷地舞槍格擋開漫天落雨的箭矢。

　　然而撤退，談何容易。且不論茫茫多的巨石，令原本狹窄的山谷更難通人。就說先前尚在抵抗或未曾抵抗的蛾賊，都在這一刻爆發出最后的生命力。

　　沒有武器的絕望者們，或撞、或抱、或啃咬。他們視軀殼的一切為武器，只求拖延漢軍兵士哪怕片刻，只為替自己搭個墊背。

　　徘徊谷口的孫堅，面色呆滯地看著遮天蔽日的箭簇。雖不曾親歷，但他也能體會山谷之中發生什么。他已經不明白，此刻心情究竟是什么，逃過一劫的慶幸？惋惜皇甫烈？又或者，害怕皇甫嵩遷怒？

　　諸般情緒，匯聚心扉，隨著心臟一陣急促跳動，他恍惚間險些墜馬。萬幸是祖茂、程普早是預見，提前跳下馬扶住這位主心骨。眼下巨石已經徹底堵塞谷口，兩人異口同聲地提醒孫堅當斷則斷。

　　“全軍下馬，搬石營救。”孫堅多想這么說，只是理智告訴他，這般蠻干非但救不出皇甫烈，還將多搭上數百亡魂。

　　“文臺，非是我們貪生怕死，但我們真不希望毫無意義去死。”重新翻身上馬的祖茂，指著身后神色各異的江東子弟，椎心泣血道：“谷內誠然危險重重，然谷外何曾是安全之所？文臺，請速決斷吧！”

　　“我明白。”嘴唇蒼白的孫堅苦澀道，他明白輪到他做選擇：“我不會驅使江左兄弟白白送死，全軍撤退！”

　　谷外漢軍折回的消息，第一時間送至波才手中。面對親信王尊詢問是否追擊，這位渠帥只是故作高深地笑而不語。

　　因為只有他才清楚，十數萬的豫州黃巾，除卻被放棄的數萬魚餌，俱是被分散在三個戰場。

　　山谷的主戰場，是他親自率領精銳射手與渠帥親隨、宿衛等，伏殺追擊的漢軍。中軍的大半兵馬，則是由其族弟波廣掛帥，半途繞道折返阻撓長社援兵。

　　除此之外，剩下的部隊都依照指示，沿途分散藏匿在各個路口附近。他們會等山谷方向開戰之后，設伏攻擊僥幸未曾踏進絕境的敗兵。

　　“兵敗如山倒，殘存亦是末路。無需多問，只管聽我命令。現在，是時候將刀遞給我們的同袍。”波才扯出一絲笑容，卻令王尊不寒而栗。

　　重新坐回冰冷巖上，波才若無其事地欣賞著殺戮的美妙。嘗試突圍的皇甫烈們此刻已經折回，因為擋住他們歸途的不是人，是無法撼動的巨石。

　　幾次嘗試，俱是無果，絕望之余，皇甫烈只能硬著頭皮殺回。雖然前方還有蛾賊潰兵，但好歹還有路，還有希望。無論是通去谷外，還是山上。

　　但折返的漢軍，迎面撞上的不再是之前手無寸鐵的蛾賊，而是一群燃起死志的瘋子。絕望早已戰勝恐懼，這些黃巾兵已經將最后的希望寄托在黃天之上。他們撿起山上同袍丟出的各式武器瘋狂反撲，羸弱，在此時卻足夠致命。

　　徒步的騎士，手中兵刃早因卷起而不復鋒芒。于是乎，視死如歸蛾賊亡命搏殺下，驚愕的漢軍竟是節節敗退。

　　情勢危急，皇甫烈帶著部曲幾度冒著箭雨沖殺蛾賊人群，親斬數人之余，嘶啞的聲音也回蕩在山谷：“進亡，退亦亡。左右都是死，就隨我殺敵報國，以全忠義吧！”

　　當一顆顆蛾賊首級被皇甫烈高高拋起，他的悍勇也激發出三河地區青壯們骨子里的血性。

　　他們不甘落后，猶似猛虎撲食般迅捷地沖向蛾賊。不少人甚至舍棄已經變鈍的刀，轉而撿起隨處可見的石頭，依靠自身力量與速度的優勢，在蛾賊未曾出刀前就將對方撲倒。

　　緊接著，他們用沾滿污泥與血漬的石塊，不斷砸在動彈不得的蛾賊面龐。一下，兩下，直到徹底沒有氣息為止，無論是誰。

　　廝殺持續多久，皇甫烈不清楚。他只知道天上最后一絲殘陽已經落幕，他只明白去歲叔父贈送的佩劍也都斷刃，他只記得叔父托付的部曲全部折損。

　　漫山火光中，他與不足百人相互攙扶著，終于從另一端走出這片死亡之谷。

　　只是奇跡終究沒有出現，迎接這些傷痕累累、裹滿淤泥，手中甚至只有斷刃的幸存者們的，是守株待兔的波才，以及他麾下的弓箭手。

　　“向前！殺！”

　　目睹無數閃耀耀箭矢迎面掠來，皇甫烈用盡最后一絲氣力喊出絕望的沖鋒。幾息之后，數百根箭毫無阻礙射穿這些幸存者們的胸膛，收割走他們的性命。

　　“殺！”渾身插滿箭矢，意識迷離的皇甫烈艱難跨出一步，只是回饋他的是更多的羽箭。行同刺猬的他終究還是停下腳步，不算壯碩的身軀在下一息轟然倒在血泊中。

　　隕落雛鷹的身后，是七十三名漢軍早他一步陷入永恒的長眠。