少年俠客回客棧收拾好行囊，立即向北樊廊東南方向行進。

　　他不為別的，先到滁山信芳山莊走一遭。

　　兩年間，少年俠客從未踏進滁山半步，自然也沒再光顧信芳山莊，而擷秀居也還是老樣子。少年俠客聽人說起過，擷秀居是師叔被罰來讀書的地方，每每犯了什么大錯才送到滁山禁足幾日。

　　少年俠客來擷秀居尋一個人，曾斬秋。

　　開門的是個清秀女子。

　　少年俠客一眼認出她便是曾斬秋。

　　由平陽岸口至滁山信芳山莊，曾斬秋穿的都是谷關水寨里的勁裝，又經日曬雨淋，而在信芳山莊養了兩年，曾斬秋確實膚質細嫩了些，但人反倒更消瘦了。

　　“你？”

　　曾斬秋認出他來，初見時，這少年俠客不過十四歲，又兩三年過去了，面容身量上皆有些變化，不過骨相已定，變化就不會太甚。

　　“請進。”她讓身放少年俠客進門。

　　“師叔托我來看望曾姑娘。”

　　曾斬秋將信將疑地問他：“他讓你來的嗎？”

　　少年俠客點點頭。

　　“看你年紀還小，勸你騙人別騙女人。”曾斬秋冷哼了一聲，背過身去，“尤星湖就是這世上最不算東西的男人。”

　　旋即又改了口：“尤星湖是這世上最不算男人的東西！”

　　說完竟嚎啕大哭起來。少年俠客一慌神，由曾姑娘身后繞向面前，卻如何勸慰也不得法。

　　“尤星湖他、他是不是死了？”

　　少年俠客喃喃道：“沒。”

　　“什么？人沒了？”曾斬秋哭得更大聲了。

　　“曾姑娘！我師叔他人還活著，沒死。”

　　她忽地不哭了，就像被什么生生截住，淚珠掛在頰上，問少年俠客：“你怎么不說他死了？”

　　“他沒死，那就是把我忘了。”曾斬秋剛哭過的眼圈泛紅。

　　少年俠客正色道：“曾姑娘有所不知，近兩年臨近北敖會武，江湖正亂。”

　　“我當然知道躲在山莊里安全，但總不能一輩子被困在這里。他不像你，他連我的名字都沒問過。”曾斬秋抿嘴勉強笑了笑，后半句就分不清是出于假意還是真情才說的，“讓我等他，我自不會食言，如不必等什么人，我也早就該走了。”

　　“我本是客，也就不講什么待客之道了，門在那邊，你自己走出去吧。”

　　少年俠客無話可說，出了擷秀居，等離了信芳山莊又不知再向何處了。

　　“程公子？”

　　聞聲少年俠客回過身，向不遠處的老者一拜，走近些，再一拜：“忠伯。”

　　“程公子請隨老朽來一趟。”

　　忠伯帶少年俠客沿北向小徑直走到石墻，石墻內便是師叔的臥寢，少年俠客雖不常在信芳山莊內走動，但也來過一次。二人到石墻轉西向，走了百十來米進了百嶂亭，順著連通百嶂亭的亭廊走進了一處園林。

　　園林取奇小精妙，格局緊湊，每隔幾步便奇景迭出。

　　少年俠客先聞水聲，向前行幾步見池水，再窺得水中山影，路途回折過來，才見山的樣貌，怪石嶙峋，江南道一帶有專販奇石，為人裝點園林。忠伯帶著少年俠客向假山那一方走，山石堆疊有方，其間留有一條小徑，二人愈走愈向幽僻處，漸漸隔絕開水聲與風聲。少年俠客來信芳山莊的時候不多，僅知道忠伯姓文，在信芳山莊很多年了，信芳山莊雖在蜀中尤家的名下，但山莊內的大小事務都由文忠經手裁定。

　　文忠與少年俠客一同走在卵石鋪就的小徑間。文忠年近花甲，平日里垂首傴著背，盡顯老態。此時，文忠的背卻不駝了，雙手負在身后，莫名生出幾分傲氣。

　　“你可知安巧文？”

　　少年俠客搖搖頭。

　　文忠問：“那安石問呢？”

　　少年俠客答：“掩日山莊莊主。”

　　“正是。”

　　“程公子結識尤家晚一些，知不知二公子與安莊主的養女安巧文還有一段姻緣？”

　　少年俠客又搖搖頭：“但聽聞掩日山莊上下只余安東卓與一個不離棄的仆人。”

　　“巧文姑娘是如此，施柔姑娘也沒逃得過。”文忠并未明說安巧文之事，畢竟距今已有十年，從此銷聲匿跡的，不論名門大家也好，富甲一方的玉石商戶也罷，都沒什么可談論。安巧文又沾賴、安兩家的緣故，在有尤家人的地界自然無人多言多語。

　　但施柔的事近一兩年，少年俠客這一路上卻聽了不少：據說尤家已將聘禮送到施府上，尤二公子與施家小姐的婚事也是板上釘釘的了，萬萬不想在這個檔口，待嫁的施柔竟遭人毒手，落得個身首異處。也有人說早前幾日看點滄亭出了尤星湖的石牌，不想從人家未過門的娘子下手。

　　不論江湖如何評說，江湖上僅知道也確信無疑的便是——施家小姐死訊一傳，尤二公子再沒踏出過九嶷山莊半步。

　　總有好事人要一探究竟，便借故到蜀中拜訪尤七甫，也未見尤二公子。

　　這些人自然不知其中原委。就像少年俠客未見穆先生前，只以為他是擴充群英譜的一頁，而點墨先生與尤家的淵源是不能明寫的，恰也無人能寫明。

　　“旁人看他是為情所困的糊涂之人，可二公子不是為情所困，是為命所困。遵襄要尤家如何，也能要他如何。他不肯去做，也總有法子逼他去做。老朽曾勸過二公子，將這位斬秋姑娘留在信芳山莊，未必是件壞事。”

　　文忠略一頓，看看少年俠客才說：“但二公子說將她帶到信芳山莊來，卻未必是好事。這句你可明白？”

　　“明白。”少年俠客知忠伯另有深意，仍如此答道。

　　“老朽說這些不是因二公子身不由己就要人聽了多憐憫他。說的是程公子你。”

　　少年俠客心生詫異，問又不知從何問起。

　　文忠沒再拐彎抹角去故作一副深沉姿態，直說：“因你姓程。”

　　“遷州程家只是供我遠眺的高臺。”少年俠客微微笑道。

　　“能有如此領悟實屬不易。老朽生在鎮南府，養在信芳山莊，直到二十六歲才完全明白：疾馬過鬧市，不可阻，不可擋。我亦作疾馬，我亦為鬧市一看客。”

　　這后半句少年俠客自然記下了，可前半句里的鎮南府頗有些可疑，鎮南府是前朝尚統領的府邸，當今已沒有這個說法。況且，這府邸的擇地有講究，只有姜姓后代才能降生在鎮南府。

　　“姜姓尚統領，東懷得天命。”文忠意味不明地笑了笑，“而老朽姓文不是？與尚統領一脈沒什么牽涉了。”

　　文忠帶著少年俠客沿狹窄曲折的小徑走著，不知不覺竟又回到原處。

　　少年俠客返回擷秀居，想問她尤師叔算不算值得等的人。

　　但曾斬秋已經走了。

　　擷秀居的影壁上有深深淺淺的刻痕，橫十二，縱十二為一方，已經刻到了第六方。少年俠客又是一頭霧水，忠伯乃至信芳山莊上下沒理由不挽留曾姑娘，也并非留不住。

　　他當然不知師叔尤星湖在兩年多前離開信芳山莊時就與忠伯說定了：有一有二，等第三次她想走的時候，就放她走吧。