日朗天清，惠風(fēng)和暢。
風(fēng)是尋常物，天下人同享，現(xiàn)下數(shù)閱云樓上的微風(fēng)最是怡人。
周笑川與少年俠客二人居閱云樓最頂以茶代酒。酒可飲可不飲時(shí)，不飲為宜。但凡重事、要事，哪有醉醺醺來(lái)和人談的道理，酒席間的話不作數(shù)，醉醺醺的人亦不必理會(huì)。越城一帶向來(lái)不興飲酒的風(fēng)氣。
蜀中了悟閣雖未明令禁酒，但也不倡議習(xí)武之人飲酒。酒傷根本，頂尖的高手過(guò)招，勝負(fù)在微毫之間，酒飲時(shí)暢快，飲后昏沉，難免錯(cuò)失良機(jī)。飲酒誤事并非空傳。少年俠客獨(dú)身在外，這習(xí)慣也就帶出來(lái)了。
周笑川提議請(qǐng)十二月中的兩位上樓。
少年俠客問(wèn)：“這十二位女子就在此處？”
周笑川沒(méi)多說(shuō)，只用靴尖踏了踏腳下的一方。
少年俠客又問(wèn)：“如何請(qǐng)？”
“我二人各擇一月。”周笑川突發(fā)奇想，“不如互評(píng)？”
“那笑川兄先請(qǐng)。”
周笑川搓了搓手，緩緩道出一句——
“愿我如星君如月，夜夜流光相皎潔。”
少年俠客一怔，接著才想起“萬(wàn)物相隨而出，如如然”，故二月稱(chēng)如月，但像周笑川挑揀這樣的詩(shī)句安置“如月”二字，未免過(guò)于生搬硬套了。少年俠客略思索，繼續(xù)道：“自從書(shū)云入嘉平，一月曾無(wú)三日晴。”
臘月稱(chēng)嘉平月。
二人各取二月和十二月。
不多時(shí)，兩名女子迤迤然走上樓來(lái)。
帶兩位來(lái)的那名帶刀隨從走在先，同周笑川耳語(yǔ)了幾句。
“論消息靈通，真是沒(méi)人比得上這個(gè)白齊華。”周笑川哈哈笑了兩聲，向少年俠客解釋道，“他明日來(lái)拜訪，多半事關(guān)程公子。”
“我也正想見(jiàn)見(jiàn)他。”少年俠客說(shuō)。
“莫叫程公子等著，兄弟我這就去召白家小兒來(lái)。”周笑川未多啰嗦，一行人就此打道回府。
自閱云樓下來(lái)，原來(lái)候在一邊的周氏家仆擁到面前，為首的兩人各牽一匹馬，少年俠客見(jiàn)這二位都是熟面孔，如他沒(méi)記錯(cuò)的話，高瘦的這個(gè)名叫周覺(jué)，稍年長(zhǎng)的這個(gè)名叫周恪，周恪便是剛才策馬回府的隨從。名叫周覺(jué)的這人一揮手，家仆中立即分出一小隊(duì)，向周府方向開(kāi)路。
往來(lái)行人見(jiàn)這陣仗紛紛避讓?zhuān)牡撞黄降膸讉€(gè)偏生遙遙望一眼，知是周府的公子也就見(jiàn)怪不怪了。
周笑川從周覺(jué)手中接過(guò)韁繩，將馬匹向少年俠客這邊引。
“程公子，請(qǐng)。”
莫說(shuō)幾個(gè)靠攏過(guò)來(lái)的好事者，就是這圍作一圈家仆中，不少人都已偷著抬起眼皮，看看到底是哪個(gè)人能叫周家大公子親手執(zhí)韁穩(wěn)轡。
少年俠客不多推托，利落上馬。行人避散兩邊，沒(méi)了忌憚，縱馬不多時(shí)便可返回周府。
周府這邊，大公子尚未歸家，府上已經(jīng)熱鬧非凡。周征早就得了消息，聽(tīng)過(guò)周恪的報(bào)備也算安穩(wěn)睡了一刻鐘，似睡還醒間又聽(tīng)家仆來(lái)報(bào)信，大公子即刻返回府上要設(shè)宴為程勝程公子接風(fēng)洗塵。
這下周征哪里還睡得著，在塌邊枯坐了一陣，五年前兩猘子斗天攪海的事跡還歷歷在目，他越想越覺(jué)得胸口悶痛。周征傷寒初愈，近幾日向來(lái)大門(mén)緊閉，足不出戶(hù)，同周笑川的言語(yǔ)往來(lái)都靠著周覺(jué)、周恪二人傳達(dá)。
既然周覺(jué)都守在房門(mén)外了，我兒自然也回到府上。
用不著見(jiàn)這小於菟，日子竟還真過(guò)出幾分如魚(yú)得水的意味，只是周覺(jué)一到，烏云重新攏回周征心頭。
周征清了清嗓，問(wèn)：“又去馬廄看’奔雷’了？”
周覺(jué)答：“是。”
在愛(ài)惜馬匹上，周公子稱(chēng)第二，方圓百里內(nèi)就無(wú)人敢稱(chēng)第一，這一點(diǎn)在越城一帶可是出了名的。周笑川并非胡亂喜好駿驥，當(dāng)真是懂些相馬、馭馬之術(shù)，況且除了自家馬廄養(yǎng)的幾匹，尚在越城北囤了一片地營(yíng)馬場(chǎng)，倒也不似眾人口中那般渾噩度日的浪蕩子。
“好好好。”說(shuō)完，周征便一副不問(wèn)世間事的模樣歪倒在榻上，開(kāi)始佯病避客。
生子如周笑川這般，全不似周征。周征論性子溫暾之至，凡事應(yīng)對(duì)必反復(fù)，論資質(zhì)得了“庸”字評(píng)，詩(shī)文才情皆是下下品，少時(shí)假作勤勉篤學(xué)的樣子，借一句“可惜昂藏一丈夫，生來(lái)不讀半行書(shū)”評(píng)周征正合宜。可周征這一輩兄弟九人，余下八人各懷才學(xué)，偏生叫他做了家主。
等周覺(jué)在家主這邊得了答復(fù)，再回到大公子身邊時(shí)，宴席事宜都已打點(diǎn)妥當(dāng)。相較周征，周笑川行事果決是第一流的。
周笑川帶著程勝見(jiàn)過(guò)了近來(lái)馴養(yǎng)好的良駒“奔雷”，馬房一出正逢周覺(jué)。周笑川不問(wèn)，周覺(jué)不答，二人眼神如此一交接，各自心明后周覺(jué)便退下了，很快消失在傍池塘的山石后。
“還是那句話，你知我本名，為了那老乞婆的幾句話，就把周?chē)[川改作了周笑川。”周笑川絮絮說(shuō)著，引程勝走上曲橋，“原來(lái)嘯徹山河，立威四方，現(xiàn)下本本分分，淪落為他人笑柄也無(wú)妨。我爹……”周笑川當(dāng)即改口道，“我若得程夫人半分的凌厲手段，周家何至今日？”
程勝并未說(shuō)什么，只是從懷里取出一封信交在周笑川手上。
“再有馬場(chǎng)之事非比尋常，越城北，滁山南可不是個(gè)好地方。”
周笑川展開(kāi)信將目一掃，很快理出頭緒：“關(guān)乎金錯(cuò)山莊？”
“自然。”
程勝答：“況且羨門(mén)戰(zhàn)事連年不息，金錯(cuò)山莊易主之事少有人知，穆先生做打算，只分早或晚罷了。”
周笑川收好信，二人已經(jīng)走下曲橋?qū)⒊靥了υ谏砗螅聊艘魂嚕诺溃骸澳阄曳志觾傻兀礁咚觯┠甑脑S多事想必你還不知，這次能來(lái)越城，真是解我心憂(yōu)。”
程勝擺擺手道：“我也是得了遷州本家的便利。”
不知不覺(jué)間長(zhǎng)廊已走到盡處，再穿過(guò)一方庭院就到設(shè)宴的疏雨樓。西向的窗開(kāi)著，兩副生面孔探頭向外望，正看見(jiàn)周笑川與程勝經(jīng)過(guò)，登時(shí)樓上的言語(yǔ)聲消減了幾分。今日宴請(qǐng)的名單由周笑川親自擬定，來(lái)自有來(lái)的道理。
“程兄細(xì)留心，日后越城再生變故也逃不過(guò)席間這些人。”
周笑川說(shuō)完這句，哈哈大笑了兩聲，好讓樓上人知道是誰(shuí)來(lái)了。不謂主客之分，程勝與之并肩上了疏雨樓，由樓梯口一露出頭來(lái)，立即認(rèn)出其中幾人：秦殊、秦肅兄弟，崔立慶，女公子關(guān)謙和白齊華。
再看周笑川一拋剛才同他講話時(shí)的沉穩(wěn)面目，正與秦氏兄弟勾肩搭背，誓做個(gè)徹底紈绔兒。
“來(lái)，程兄。”周笑川回身向他招手，“在場(chǎng)諸位我來(lái)為你逐一介紹。”
像天際流云一樣不可捉摸。