除去酒水侍候，圓桌上只余七人，兩個小少年早就想尋個借口逃出疏雨樓，心思都不知飛到哪里去了。

　　席間飲酒的唯周笑川、秦殊和崔立慶，余下的均以茶代酒。菜至五味，幾人繞著越城徐徐說起近幾年的見聞，既然由周笑川做主人就沒有冷下場來的道理。莫看張多祚年紀最小，什么話到他嘴里一番穿針引線，再說出口時頗值得人咂摸幾遍。坐在他身邊的許松山照舊問什么答什么，一派很不自在的模樣。

　　“大哥，我帶松山先去醒俗齋看看。”張多祚向周道了一聲。

　　“好，好，還是你想得周到，快去吧。”周笑川答。

　　醒俗齋臨近疏雨樓，本是周家存放醫理典籍之地，幾年前一把大火過后，醒俗齋與其中醫書皆作了塵與土。如今作何用，程勝尚不清楚，不過與周笑川登疏雨樓前，倒是隱隱聞到醒俗齋方向乘風而來的藥草味。

　　桌前這個人算是少時玩伴，連程勝都知白齊華要餐后飲藥，周笑川自然早已安排妥當，只等人送上疏雨樓便可，哪里要旁人費心，況且有東志先生坐鎮，張多祚這么說，只是替許松山找個離席的借口。

　　許松山隨張多祚一走遠，程勝將目光轉回到周笑川這邊，如此一瞥，周笑川便知他要問什么，答道：“生意做到了越城，自然凡事先問問周征。”

　　一說起生意，不得不提周家的藥材生意，讀書人尊周家，尊的是做學問的周家，可這老一輩如何面上有光到了周笑川這一輩都不作數了，就算前有周征重振家業也僅此而已。

　　周笑川手搭在腕上，細撫了撫這江南道來的上等料子，繼續道：“許家把公子送到越城來，也是有苦衷。哨行來的口信，說江南道近來不太平，莫再惹是非了，留在越城總好過回江南道。”

　　“倒是。”

　　程勝也聽了些江南道的詭事怪談，隨口應和了兩句，便問起江南道許家與許松山其人。

　　“松山他這是小時候落下的病根兒，到現在還有些怯人。”

　　聽到這里，程勝不禁有些愕然，有天底下第一等的名醫東志先生坐守越城，為的原來不止白家大公子一人。

　　“也是聽多祚說的。”周笑川自覺這話說得不妥貼，又道：“松山他平日里緘口不語，開口必有驚人之言。”

　　程勝笑了笑：“這位松山小兄弟確實有點意思。”

　　時刻被白齊華握在手里的拄杖歪了歪，在桌下輕輕敲打了一下程勝的靴子。

　　白齊華的聲音也適時響起：“關謙一得到你的消息，老崔和我就從安濱趕過來。”

　　這一句如果不是白齊華信口胡鄒的，現今的越城與程勝所想所知曉的那個越城確實不太一樣了。程勝面色如常，關切問起：“近來不在越城？”

　　白齊華扭過頭，捂著帕子輕咳了一陣才答道：“安濱臨近江南道，去找東志先生拿新方子。”

　　話雖如此說，取藥方這種事旁人代勞便可，白齊華往來多有不便，恐實情并非如此。程勝湊近些，白齊華身上透出一種藥味，與他在醒俗齋一帶聞到的味道頗為相似。

　　“聽聞程兄弟師從尤七甫前輩，蜀道難行，蜀中了悟閣更是向來不收容外姓弟子。程兄弟近些年都是留在……”

　　“在九嶷山莊時多。”

　　白齊華點點頭，正要開口，只聽樓下傳來一聲呼喊。

　　“白大哥。”

　　張多祚腳步輕快，聲音乍止便從樓梯口露出頭來，他手里端著湯藥碗。

　　不對。

　　程勝聽白齊華的話只講了一半，但他來不及問，張多祚已經沖到了他們面前，話頭就此打住。

　　這湯藥實在難以下咽，白齊華接過湯藥碗后遲遲不肯喝。張多祚上下打量著，程勝不敢說他從中能看出什么，但這神情與適才下樓去的張多祚判若兩人。

　　“白大哥？”

　　張多祚試著替白齊華扶穩湯藥碗，但白齊華的手抖得愈發不可壓制，湯藥因而灑了大半。

　　“東志先生呢？”

　　這一聲自程勝身后傳來。

　　周笑川顯然知道之后的事。

　　白齊華一把抓住程勝的手臂，他還想說些什么，但是已經說不出口了。

　　額頭上沁出的細密汗水襯得面色更加蒼白，他看起來幾欲暈厥過去，白齊華別過頭，仍然想說些什么。程勝看在眼里，他在旁怔怔站著。

　　等程勝回過神，白齊華已被家仆抬下疏雨樓。

　　經這一遭，他才覺自己已直入云里霧里，并非因為席間謎一樣的問語答語，也非為這場景駭住了，而是白齊華被抬走時說的話，程勝讀出來了，讀懂了。他轉過頭，見周笑川的神情同他一樣凝重。