剛入九月，蕭長安接到了詔令，命他去京城述職，將工作交代了一番，蕭長安便同小五上了路。
“也不知道少爺現在在做什么，”小五頗為擔憂，“京城人多眼雜，若是少爺沒有尋到老爺的故交怎么辦？”
蕭長安聞言安慰道：“你就別操心了，趙兄是聰明之人，定能保自己平安的。”
二人連日趕路，到了京城，引路的京官帶領他們到了住處安頓，又交代了諸如何日提交文書，文書準備多少份，何日入宮向司農寺和太府寺匯報等等安排事宜后，便告辭了。
傍晚的京城依舊熱鬧，吃過晚飯后蕭長安便在院子里散步消食，一個熟悉的身影出現在門口。
“蕭老弟，近日可安好？”
來人正是付予津，幾個月不見，少了一些貴公子氣，變得成熟穩重了許多。
“蕭老弟，你帶著縣民抗旱的事情大家都知道了，太府寺的人說，皇上還在上朝時夸贊了你，點名要賞，讓我們好生羨慕啊哈哈哈。”
“付兄你又取笑我，”蕭長安笑道，“多日不見，你也來京城述職？”
“正是，”付予津見四下無旁人，又壓低聲音說道，“你知道嗎，最近京中好像不甚太平。”
“何出此言？”蕭長安問道。
付予津示意進屋去聊，二人便回了房間，付予津問道：“你可還記得，年前京城有一樁案子轟動不小？”
蕭長安想了想，說：“似乎是一樁貪污案？此案有什么問題嗎？”
“此案本來已經結案，那被抓的文官全都招了，皇上親自下了令將他斬首，念在族人無過，便不曾株連，只是家中所有為官者革職，族中子弟兩輩不得再參加科舉。
“皇上的圣諭已是宅心仁厚，未株連他的家人，按理說本該謝主恩典了，可那人不但沒有叩謝圣上，反而發狂似的說自己是被冤枉的，說是有人指使他，還說了許多胡話，言語中句句暗指當朝司農寺卿，董陸明。”
蕭長安所有所思：“司農寺卿……我雖未與此人打過照面，但是聽聞他在朝中也算兢兢業業，只是生性冷淡，不喜與他人交際，因此與大多數人并無交好。”
“正是因此，皇上聽聞此言也覺蹊蹺，便當著朝中眾人問詢司農寺卿，但是司農寺卿拿出了證據證明自己的清白，并無任何紕漏，再加上皇上念及司農寺卿平日勤奮，便判定那貪官說的是假話，將他砍頭便作罷了。”
“若是如此，此案又有何奇怪？”蕭長安不解。
“盡管已鐵證如山，那人卻一口咬定是司農寺卿指使他貪污，還說貪污的錢財都交予了司農寺卿，這人雖然已死，可流言又豈是一時半會就能消失的？朝中眾臣私下里沒少議論，有人說司農寺卿本就是貪得無厭之人，有人說司農寺卿也只是棋子，還有更有來頭的人在后面……司農寺卿即便能擋住皇上的拷問，能擋住那悠悠眾口嗎？”
“嗯……這倒是奇了，能比司農寺卿更有來頭的人，除了三公眾王幾將軍，還能有誰？”蕭長安隨口說道。
“那便不是我們隨意議論的了……總之，朝中現在有那么一些人人自危的意思，我也是來提醒你一番，明日進宮千萬要謹言慎行啊。”
“如此……多謝付兄提醒。”
第二日一早，蕭長安將文書準備妥當，便進宮去匯報工作，從宮中出來已是申時，蕭長安隨便找了一家面攤，正準備坐下吃晚飯，卻被一個聲音叫住了：
“蕭老弟，你果然在此！”
“沈兄！多日未見，你可安好？”竟然是沈睿，蕭長安忙上前打了招呼，不過今日沈睿身邊的卻不是上次的富家小姐，而是一位一臉貴相的白衣公子。
沈睿出言介紹道：“蕭老弟，這位是我家少爺，少爺，上次小姐在外旅居時遇到的便是這位蕭先生，如今是新科兩榜探花。”
“在下有禮了。”蕭長安道。
“蕭先生還沒吃晚飯吧，不如和我們一起？”白衣公子說道。
“那蕭某便打擾了。”
幾人來到了一家風味小館，等待上菜的時候，蕭長安好好地觀察了一下這位少爺，只見他相貌俊朗，言談舉止溫文爾雅，眉目間又不失少年風度，心中就生出幾分好感，出言夸贊道：“公子真是好氣概。”
“蕭先生謬贊，在下素來喜愛四處采風，前些日子本欲前去容縣了解當地風土人情，卻是因事耽擱了，正想著過幾日出行，今日便認識了先生，當真是巧。”
“公子若是前來一游，盡管來尋蕭某，必當設宴款待，只是我容縣并非富貴之地，在下也只是窮酸知縣，怕是要委屈公子了。”
“先生客氣了，若是不嫌棄，過幾日你回容縣時，我二人與你同行可好，路上也好作伴。”少爺突然發出了邀請，蕭長安聞言也是一愣，想了想便答應了下來。
幾人相談甚歡，不知不覺已經是很晚了，蕭長安連忙告辭，剩下二人便不再假裝。
榮王說道：“衛丞相推薦的人，果然是良才。”
“殿下，屬下不明白，容縣有什么風土人情需要探查？屬下派幾個人去便是，何必勞煩殿下親自跑一趟？”沈睿不解。
榮王笑道：“哪有什么風土人情需要探查，本王只是想要去看看這個蕭長安是不是真的像傳言那樣厲害。”
沈睿撓撓頭，道：“殿下，衛丞相曾說這位蕭先生是掌握大寧命運的人，只是……僅僅因為他治理了一場旱災就能知道他的能力了嗎？怕是不可妄下定論啊。”
榮王聞言，又笑了笑：“我開始也對此有疑，后來才明白衛丞相所言并非是空穴來風，即便是天道也需得靠人來從中聯系……說了你也不懂，以后自會知道。”二人又喝了幾杯茶，便回宮去了。
蕭長安兩日后才能坐上回容縣的車馬，這一日便與小五分頭去尋找趙懷瑾，到了鐘音館門前，蕭長安突然想起那日在街上遇到的女子，想了想便走了進去。
“喲，公子，您是聽歌、賞曲、觀舞還是喝茶？姑娘們的名牌在此，公子您看看？”一進來就有人上前招呼，從來沒進過青樓的蕭長安四肢都有點僵硬。
“請問伙計，館中是否有一位狄楊柳姑娘，在下是她的朋友，想要同她見一面。”蕭長安問道。
“公子稍等，我給您問上一問。”那伙計腿腳麻利，很快就回來了，“公子，您二樓雅座請，咱們狄姑娘只賣藝不賣身，您若是想要……”
蕭長安見那伙計誤會了，連忙道：“非也非也，我只是狄姑娘的朋友，有件事情想要同她問詢，煩請伙計幫我問一下她是否得空，你就說是小燕胡同口故人來訪，多謝多謝。”
那伙計又跑了一趟，回來將蕭長安請上了樓，沒過一會，狄楊柳便來了。
“蕭公子，您來了，今日怎么有時間來找我？”狄楊柳笑吟吟地為蕭長安倒了一杯茶。
“狄姑娘，打擾了，并非是在下不愿來拜訪，只是這些時日在下都不在京城，未曾尋到機會，這幾日恰好回來，便來問候姑娘。”
“公子此次前來有何指教？”
“說來有些冒犯，在下想著姑娘每日在此見到的人士眾多，便想向姑娘打聽一個人。”
“何人？”
“是一位年輕男子，他……”“楊柳，你人跑哪去了！”蕭長安的話還未說完，便聽到梅三娘在外喊，“馬公子已經到門口了，你快過去呀，磨磨蹭蹭的干什么呢！”
狄楊柳回道：“這就來。”又對蕭長安說：“實在是不好意思，蕭公子，您先在此一坐，我要不了幾盞茶的時間就回來。”
蕭長安剛想說那我就先走了，狄楊柳便匆匆離開，蕭長安見狀也不好意思直接走，便坐下喝起了茶，品了幾口便在心中暗暗稱道，狄楊柳的茶當真是上品。
兩盞茶下去，狄楊柳還是沒有回來，蕭長安喝多了水有些內急，只好先跑去茅廁解決，回來時卻迷了路，怎么也找不到方才的屋子了。
蕭長安憑記憶推開了一扇門，卻發現這些房間陳列擺設都是一樣的，根本分不清楚，便在屋里四處走了走，想看看是不是同一個，剛走到羅帳的架子旁，卻聽到一聲奇怪的聲響，似是衣服的摩擦聲。蕭長安抬頭向帳子旁看去，這一看卻著實嚇了一跳——
昏暗的陰影中，竟然有一個人站在那里！
蕭長安剛要裝作沒看見，那個人卻突然閃了出來，把他拉到一旁，還沒等看清來人是誰，蕭長安又被拉進了陰影中去，那人捂住蕭長安的嘴，示意他不要講話。
蕭長安艱難地扭過脖子，看到此人一身黑衣，臉上蒙著面紗，但氣息卻并不冷冽，他壓低了聲音對蕭長安說道：“別說話，也不要動，我不會傷害你。”
聽到這個聲音，蕭長安心念一動，生出熟悉的感覺，就在此時，房門打開，兩個人走了進來。