身著鎖子甲騎著披著鐵甲的高頭大馬的軍官漫步在街道上，馬蹄踩在石板地上發出清脆嘀嗒嘀嗒聲。
三十名身著皮甲手持長槍的士兵分成三列組成一個方陣步行于其后。
“是護衛隊，又要繳稅了。”街道上的人們看到這些士兵禁若寒蟬，有些人見狀則三五成群的聚在一起小聲嘀咕。
護衛隊是各中下貴族的私人武裝，由貴族出錢供養，護衛隊的主要職責為維護治安，保衛貴族封地安全……
收繳稅收也是他們的主要職責之一。
每月的十五日是艾立卡拉邦的繳稅日。
“繳稅了，快點。”馬背上的軍官高喊一聲。
聞聲士兵們四散而開向著人群簇擁而去。
“保爾.卡羅。加上前三個月未繳的稅總共兩枚銀幣。”一名士兵走進一戶人家中喊道。
艾立卡拉邦的稅收較低，并且對于暫時無法繳納稅收的人給予一定的時間寬限。
名為卡羅的商戶老老實實的掏出兩枚銀幣遞給士兵。
士兵收了銀幣后從腰部掏出一本花名冊在“保爾.卡羅”的名字上輕輕一勾，代表著他已經交完稅了。
收稅就這樣慢慢進行下去了，沒有如狼似虎的士兵，沒有哀嚎的平民。
一切都很平和，士兵收稅，人們繳稅。
…………
“艾琳老板，你在嗎。”軍官敲了敲酒館的木門低聲問道。
據說艾琳的背景深厚，有傳言說艾琳的身后有大貴族的影子，連艾斯萊之主的溫莎伯爵都忌憚三分。
“愛德斯先生，請問有什么事情能夠幫你嗎？”艾琳倒了一杯酒遞給了名為愛德斯的軍官。
“艾琳小姐，該繳稅了。”愛德斯接過酒說道。
“哦，原來如此。”
“多少錢。”
“八枚金幣。”
“零，拿八枚金幣給愛德斯先生。”艾琳朝著正在坐在吧臺處發呆的零說道。
正在思考凱南何時來接自己的零被艾琳的一句話拉回了現實。
“哦。”零從吧臺處拿出二十枚金幣遞給了愛德斯。
“艾琳小姐，這位是？”愛德斯上下打量著零。
是個不錯的小伙子。
“我弟弟。”
“你好，我是愛德斯·蘇布維特。”愛德斯將左手放在右胸處朝著零微微彎腰道。
很標準的貴族禮。
“你好，我叫零·伊斯阿隆。”零回禮道。
零隱藏了自己的真實身份，現在他只是一名帝國平民，而不是王爵之子。
“那么再會。”相互問候后愛德斯略帶歉意的說道，作為一名護衛隊隊長的他有很多工作要完成。
說罷愛德斯舉起酒杯將其一飲而盡徑直離開了酒館。
“小弟弟，是不是很無聊啊。”艾琳看著零說道。
“你說呢。”
“要不你加入護衛隊吧，在那里你肯定不會無聊的。”
“護衛隊，當溫莎伯爵的仆人。”零驚叫一聲，不可思議的說道。
身份尊貴的王爵之子去當一個小小伯爵的護衛，開什么玩笑，圖瓦隆王的臉面往哪放。
雖然他現在暫時不在是貴族，但是貴族與生俱來的傲性讓他實在無法接受這種事。
“你開什么玩笑。”零怒視著艾琳質問道，他覺得艾琳是在侮辱自己。
“哼。”零生氣的離開了酒館。
“怎么回事？”艾琳一臉疑惑的看著零的背景喃喃道。
她只不過是出于好心想幫零找點事情來打發時間，怎么就無端惹火了他。
此時，零離開了酒館正漫步于街道上，由于艾斯萊毗鄰阿布雷森林所以這里匯集了來自各個地方的探險者。
畢竟阿布雷森林面積遼闊，資源豐富，機遇眾多。
只要在阿布雷森林闖蕩一番或多或少都會有點收獲的。
大街上身著凱甲，背著各式武器的冒險者和傭兵們走在街道上，他們或一個人或三五成群。
有些冒險者和傭兵身上有著大大小小的傷痕，滿身的血跡以及濃烈的血腥味，有些探險者則攙扶自己的同伴一瘸一拐的走著，更有一些探險者則抬著自己同伴的尸體。
對于這一切城中的人們視若無睹，這些每天都會上演，他們早已經習慣和麻木了。
阿布雷森林中死亡與機遇共存。
“那是？”馬背上的愛德斯看見不遠處的人影說道。
那個人影好熟悉，似乎在哪兒見過。
愛德斯驅馬上前，“零，你怎么在這里。”
這個人果然是零。
“愛德斯先生，你好。”零禮貌的問道。
“嗯，零你要去哪兒。”
“隨便逛逛而已。”
“嗚嗚嗚——”一道道沉悶的號角聲從城墻處傳來打斷了兩人的談話。
零抬頭向著聲源處望去說“怎么回事？”
而正在與零交談的愛德斯聞聲大驚：“不好，是魔獸襲城。”
愛德斯連招呼都沒有打就策馬狂奔。
艾斯萊毗鄰阿布雷森林，有無數的魔獸四處流竄，時不時有一些魔獸匯集在一起組成獸群襲擊城市。
艾斯萊曾經就有兩次被破城，群獸肆掠，城中十萬余人幾乎全被屠盡，艾斯萊一度成為一座廢城。
所以面對魔獸襲城人們絕對會大驚失色。
零毫不猶豫的跟了上去。
…………
零站在城墻上看著城墻下密密麻麻的獸群，不禁有些驚恐。
無數形態各異的魔獸擠在一起，它們紅著眼睛相互殘殺，尸體瞬間就被如饑似渴的魔獸分食，連渣都不剩。
“準備戰斗，準備戰斗，艾斯萊的戰士們，握緊你們的武器，舉起你們的盾牌，守護你們的家園。”愛德斯抽出腰間的長劍從士兵的陣列中走過，怒聲說道：“逃跑者死，作戰者生，我將與你們并肩作戰。”
“射擊。”愛德斯將手中的長劍高高舉起，城墻上的弓箭手搭箭射擊。
“咻咻咻——”無數的箭矢從城墻上拋射而下，密密麻麻的箭矢鋪天蓋地的朝著獸群落去。
“噗滋，噗滋——”獸群里傳出一聲聲的凄慘獸吼。
沖在最前方的數只魔獸紛紛中箭身亡，可是獸群的規模依然駭人，一波箭雨幾乎沒有對獸群造成影響，被箭矢射殺的魔獸對于規模龐大的獸群來說微乎極微。
“吼——”一聲蘊含著無比威嚴的獸吼聲從獸群中傳出。
聽到吼聲，獸群中的魔獸瞬間就狂暴了，無數魔獸眼中隱隱有著紅光在閃爍。
伴隨著一聲聲獸吟聲，無數的魔獸聚合在一起化為一股洪流朝著城墻沖去。
“不好，快射箭。”愛德斯大喊一聲，手中的劍柄被手心中的冷汗弄濕了。
一波箭雨再次朝著獸群射去，一只只魔獸被箭矢射中紛紛掉隊，面對同伴的死去，辛存的魔獸沒有膽怯，反而被徹底激發了兇性，跑向城墻的速度也更快了。