何氏焦急的神色中透著慌張，一雙帶著探尋的目光在姜蘅身上來來回回打量了不下三遍。

　　“蘅兒，那登徒子祁王，可曾對你無禮？”握著姜蘅白皙的手，何氏忍了忍，還是小心翼翼問出口。

　　姜蘅聞言，噗呲一聲笑出來。

　　“娘，您也把祁王想的太壞了些？”她打趣著否決，又多解釋了兩句，“王爺就只邀我陪他看了花燈，朱雀街未走完，我便要求回來了。”

　　“恩恩，想來著祁王也不敢太過放肆！”何氏方才的擔憂頃刻之間消散，眉頭松下來，溫熱的掌心拍拍姜蘅的手背，不知是寬慰姜蘅，還是寬慰她自己。

　　“恩恩，娘放心！”姜蘅附和著她，半掩笑意，頭兒點的跟搗蒜一樣勤快。

　　夜里的涼風穿堂而過，何氏抓著姜蘅的手垂下來，反手握住，邊帶著她往里屋走，邊說道，“蘅兒今天應當累了？早些回房歇息，別想這么多。等你父親回來，娘親再與他商量下，若是京中實在不踏實，回頭娘安排你去舅舅家小住一陣子，等祁王淡了這份心思再回來。”

　　姜蘅沒接何氏的話茬。前世娘親和爹爹也想過這個法子，只是就與上回回鄉時的路數一樣，剛出城不遠就落雨，恰巧又遇上京郊的箭羽營拉練，路都被封死了，敗興而歸。

　　“爹爹還未回？”錯開話題，姜蘅詢問何氏。因官銜不高，爹爹的公務并不繁忙。府中又有門禁，若無大事，爹爹向來回府早。

　　“唉！”被姜蘅這么一問，何氏嘆了口氣，“傍晚時候，說明王宴請，不得不去。現下還沒回來哩。”

　　“明王？”姜蘅心里咯噔一下。方才陸衍還搶了明王府的馬車，可幸好未被撞見，不然怕是要給爹爹惹麻煩。

　　“你且回房罷，娘再等等。”何氏回身望了望燈影婆娑下的姜府大門，仍是緊緊閉著，外頭也沒有動靜。原本圓潤透紅的臉透著些寂寥。

　　先頭，夫君走的時候，總覺著他有些話要說，又沒說。往常明王不是沒有宴請過，畢竟吏部掛在他名下監管，但往常也就邀請尚書，侍郎，再不濟幾個郎中也一起，還甚少有整個吏部一起的。

　　這些事情，何氏自然不會跟剛及笄的姜蘅說，只自己擰緊了帕子。

　　姜蘅只得自己回屋。

　　翠珠將門合上時，姜蘅朝外望了一眼，母親還站在門廊里，魂不守舍的。

　　“翠珠，你隨母親回府后，可有什么事情發生？”姜蘅隨手拿了一枚茶杯，坐在軟凳上。

　　翠珠回過身，摸了摸茶壺外壁的溫度，倒了茶水，“奴婢不知道呢。夫人命奴婢去六部請老爺，去的時候，老爺還未回吏部，奴婢不敢去瓊玉樓請，便回來了。”

　　“回府的時候，夫人心情便不大好，說是明王頭一回喝酒帶了老爺，還喝到這么晚。夫人還問，明王是不是還未娶親呢！”

　　到底是小姑娘家家，議論著成年男女的婚嫁之事，音色里帶著幾分著急和不好意思，臉都悄悄紅了。

　　“知道了。”姜蘅點點頭，回應著，抿了一小口茶。是明前的東山綠茶，黃綠色的茶湯，透著一股清新的豆香，隔一會兒，豆香愈來愈濃烈，口中一開始的瑟瑟之感變得淡薄，轉而變得清甜。

　　“去打盆水罷。”有些累，姜蘅將杯子放下。

　　翠珠“哎”了一聲，轉身下去了。

　　開門時，姜蘅的視線穿過去，對面門廊下，母親已經不在那里了，幾顆丹桂掩映在兩旁，青石板鋪成的十字路面，空蕩蕩的。

　　對過的屋內，卻沒有一點兒動靜。

　　怕是去門口等著了？

　　姜蘅猜測著。

　　明王。難道對她有什么意圖？

　　印象中，明王陸筠不顯山不露水，不像陸衍，兵權在手。按理說，娶妻應當娶地位高懸的。

　　前世，明王娶了誰來著？左軍都督海鵬的幺女，海銀心。

　　晟京乃大晟朝國都，備有十五萬軍事力量。左軍都督掌管護城河以北和以西的軍區布防，旗號為左策營。顧名思義，右策營則是護城河以東及以南。

　　整個城中心，即護城河以內包括皇宮，名義上由陸衍的箭羽營管控，但皇宮內，設有御前大將軍，各領了箭羽營一萬兵馬。

　　明王和左軍都督聯姻，則意味著，陸筠將晟京半座城納入囊中。

　　當然，眼下還未曾發生。

　　那……娘問明王是否娶親，有何用意？前世，關于她的親事，還有什么她不知曉的事情嗎？若從明王自身需求來看，左軍都督應是最好的聯姻對象了罷。

　　可這個問題，姜蘅并沒有機會問。

　　何氏依據心中的猜測問過赴宴歸來的姜勉，卻未得到明確的答復。

　　但這個疑惑，姜蘅還是很快便得到了解答。

　　三日后，吏部尚書吳大人家春日宴，何氏收到了邀請貼。

　　每年春秋兩季，天清氣爽，一些達觀貴府之夫人便會借以宴席的名義邀請眾同僚的夫人，未出閣的姑娘或尚未娶妻的男子聚會，通常是寫寫詩，彈彈琴，畫幅畫，對幾個對子……一來，借機聯絡下各方關系，二來物色良人，結百年之好。

　　往常，姜蘅很少有這樣的機會。

　　畢竟，獎勉從五品的官職，在偌大的晟京城中實在是不起眼。

　　但這回的邀請貼，卻是吏部當值時，尚書吳大人親自交給姜勉的，還耐心提點了幾句，說家中近日有小侄女來小住，與姜蘅同樣年歲，從南邊來京，人生地不熟的，需要個玩伴說說話，一起玩耍。

　　這樣一番話下來，姜勉是連拒絕的機會都沒有了。

　　三月十五，午膳后，吏部尚書府已經陷入了一片忙碌。

　　春日宴事發突然，時間太緊，邀請的公子小姐又多，府中的后廚忙不過來，吳夫人趙梅枝特意從什味閣借了兩位糕點師，又安排了管家從京郊采買了許多新鮮果蔬一早送過來。

　　宅子中心，假山以及翠心湖旁的連廊喝花廳都擺好了桌凳。

　　等她一切安排妥當了，小侄女卻一直不見來請安。

　　雕刻了祥云繞梁的紅木圓桌前，趙梅枝連喝了兩口溫茶。

　　“五姑娘呢？”她一只手撐著腰，眉頭蹙起來，視線落在門口，問身側的嬤嬤。