蒲將軍領著數百親衛在戰場出現后沒多久，伏擊就很快地結束了。前來探路的齊軍小隊就被以逸待勞的親衛砍得血肉模糊，僅剩幾個被嚇壞的齊國騎兵，趁著楚軍全力圍殲小隊步卒的機會，竭盡全力地飛奔，逃離了戰場，其他的親衛因為戰力有限，沒有去追趕他們，先集中全力對付眼前之敵。
“除了少數幾個齊兵扔下了同伴和上官臨陣脫逃以外，這群斥候已然全隊覆沒了。”蒲將軍騎在馬上，喃喃自語道。
身旁的副將卻道：“如果……如果王上沒去固陵，而是帶著我們一起北上，又怎么會懼他區區十萬偏師呢？”
“瞎說什么！王上也是你我能置喙的？知道這次我軍在固陵的戰果有多大么？”摸了摸腰間的佩劍，蒲將軍滿意地嘆了口氣道：“被攆了這么多天，總算有機會出口惡氣，讓兒郎們開了次葷。”
話一出口，立時引得周圍的親衛們發起陣陣的附和聲。這兩天來，他們一退再退，雖說知道敵軍勢大，但心里總是憋著一股怨氣，今日和齊軍斥候酣暢淋漓地小戰了一通，恢復了些許精氣神來。
激戰過后，蒲將軍快速地命令手下收拾好了一片狼藉的戰場，帶上生擒的俘虜，朝著鐘離昧的大軍方向趕去。一路上，與同樣完成這次分頭出擊任務的蕭公角、虞子期和利幾等人會合，等見到了鐘離昧，便一齊拜道：“末將幸不辱命，特來繳令！”
未等鐘離昧開口，虞子期就聽到背后響起甲胄的摩擦聲，知道蕭公角和利幾似以挺起身來，連忙哼了一聲，把頭壓得更低了：“末將此行前后多次遇險，全賴鐘離將軍力挽狂瀾，救得將士們的性命，大恩大德實在是無以為報啊！”
聽到虞子期略帶哽咽的聲音，蕭公角和利幾等人也不好拿大，也都身子一躬，朝鐘離昧拜謝道：“多虧鐘離將軍屢次殿后的恩情，末將來日必謝！”
鐘離昧上前想把他們幾個扶起，可剛扶起了這個，那一個又謝上了，一來二去，反正就是不停地請罪稱謝。
“鐘離將軍以身作則，日后但有所命，末將愿效犬馬之勞！”利幾一想到項羽回來后追究此戰得失，就迅速站隊，隨后其他諸將也紛紛表態。
“韓信這個胯夫，使陰招偷襲，下次見到饒不了他！”蕭公角恨恨地道。
“說得是，早知當年就該把他一刀兩斷！”
幾個將領的話引起一陣共鳴，大家群情激奮，直嚷嚷著要與齊軍血戰到底。
鐘離昧明白此時要給將領們臺階下，所以大方地沒追究他們任何人：“勝敗乃兵家常事，無論諸君有什么不是，畢竟都是力戰而退，保全了大楚的菁華，等王上回來，想必也不會對大家多作責備。”
鐘離昧這句話一出口，蒲將軍等人算是吃了顆定心丸。既然鐘離昧沒有問責的意思，等王上回來，大家就可以眾口一詞了，之前的軍功多多少少也能保住一些了，隨即諸人又是一片稱贊之音：
“是啊，王上從來就是寬仁無比。”
“吾等得以追隨王上，實乃三生有幸！”
“一想起王上即將凱旋歸來，我這心里就說不出來的痛快，韓信小兒要是見到王上，定然嚇得逃回齊國去了。”
“正是如此！”
……
一群人不停地恭維鐘離昧，并當著其的面，大拍項羽馬屁，生怕被這位炙手可熱的大將看輕，同時不忘大罵齊軍。
利幾扯著嗓子大叫道：“鐘離將軍坐鎮中軍，不與韓信那廝爭鋒，但利某可要為將軍出口惡氣，到時候無論誰擒住了那胯夫，乃公定要收拾一番，爾等可不要攔著啊！”
“誰特么攔你？”蕭公角口沫四濺地叫道，跟著又揮起手掌道：“我還要剁上幾刀呢。”
“還有我……”
看見各營歸建，楚軍的戰力也恢復了一些，鐘離昧又親自帶著眾將有往北掃蕩了一遍，只是路上僅發現了零星的斥候和少數潰散的雜兵。
鐘離昧他們北上十幾里路，收攏了幾百潰兵，但并沒讓其隨著數萬大軍緩緩行進，而是在向彭城出擊試探之前，打發他們押著俘虜回城父。這些人體力不濟，若是再遇到齊軍主力，不僅不能有所助益，反倒平添累贅，更不用說帶他們作戰了，可是如若不讓他們活著回到后方，那他們又何苦冒險走這一遭呢？
又走了十幾里路，與之前同齊軍偏師遭遇的地點已然不遠了，數日前，大約就是在這一帶吃了個小虧。當時楚軍被曹參用計嚇退，緊趕慢趕，總算靠近了彭城，就在全軍將士打算進入城內休息時，猛地涌出了大量的齊軍官兵。讓楚軍各營大吃一驚，因為一路上誰也沒有發現任何齊軍的斥候，本以為已經遠離齊軍了，誰知竟一頭撞進敵人彀中！
乍一看見眼前的齊軍，連鐘離昧也驚訝得說不出話來。還好他沒遲疑多久，很快當機立斷，勒令全軍依次南下，自己再次留下斷后。
可當鐘離昧抱著必死的念頭要與來敵決一死戰時，接下來發生的一幕更讓起摸不著頭腦。那些一窩蜂沖出來的齊軍將士突然發現出現在城外的楚軍大隊，竟沒在第一時間攻過來，反而原地列陣，采取守勢。其他已與楚軍兩翼交上手的部隊也沒大舉進犯，原先襲擊楚軍斥候的少數齊兵看到楚軍大隊時，全都吃驚得無以言表，盡皆不敢造次。小戰一通后，各自撤去，最后戰場上只剩下幾百具兩軍將士的尸首，還有幾個搜索戰利品齊軍士兵。
后來在俘虜的交代下，一頭霧水的楚軍諸將才曉得，彭城這些嚇了他們一大跳的齊兵居然只是偏師，韓信主力還在幾十里外。最可氣的是，先前那些遮天蔽日的“齊國大軍”根本不存在，只是曹參帶的一支幾千人的老弱病殘，原來他們差一點就可以誅殺劉季那個老匹夫了！
得知真相后的楚軍將士們氣不打一處來，上上下下全憋著一肚子火，眼睜睜就要贏得勝利果實了，卻在最后一刻被人給耍了，換誰也不好受。鐘離昧正是鑒于這一點，明知道韓信主力越來越近了，但仍下令開始局部反擊，意圖重振士氣之余，查明敵軍的具體動向。
此時彭城周圍散布著數百人的齊軍小隊，但身穿甲胄的不過百人之數，剩下的都是輔軍。占據彭城以來，尤其是看見楚軍自北向南，一路潰退，守城的齊軍就不斷地放松戒備之心。盡管之前的遭遇戰讓齊軍有所收斂，但看見楚軍不敢糾纏的樣子，他們覺得短時間內，楚人不會有大舉進犯的可能，自己應該可以等到齊王主力的抵達。
其實他們的想法也沒什么謬誤，鐘離昧的確沒打算大舉攻城，如果不是先前被曹參坑的太冤枉，楚營的重要將領義憤填膺，士氣也亟待恢復，他甚至有這就領著大軍返回城父的念頭。而現在楚軍正逐漸恢復戰力，各營將士也是摩拳擦掌，齊軍沒有追來，一直據守彭城，也說明了眼前之敵確實戰力有限。
天氣越來越冷，戰場上還有一些尸首需要清理，齊軍一時間也就沒有顧得上再向南加派斥候了。其它派出追擊楚軍敗卒的小隊都被趕了回來，逃出生天的那些人為了逃避罪責，拼命地夸大鐘離昧殿后部隊的數量的戰力，繪聲繪色地向彭城守將稟告說他們遇上了漫山遍野的楚軍伏擊，直言向南追擊的風險極大，加上偏師長途奔襲，業已力竭，于是就留在了彭城，等韓信率主力來了再說。
鐘離昧多多少少能猜出些個中緣由，也就懶得防范什么陷阱埋伏，索性讓其他急于雪恥的人沖在前面。只聽蕭公角大喝一聲，一桿長戟就飛速刺出，還沒來得及擊鼓吹號，大隊的楚營人馬就爭先恐后地從兩翼包抄，緊隨著蕭公角殺了上去。
幾乎是一瞬間的功夫，大纛下就剩下鐘離昧自己和親衛隊孤零零地站著了，而后這位殿后大將又攔下了護衛們的請戰，笑著抬手一指前方道：“看看吧，這還用得著你們摻和么？”
的確是用不著了。面前這些齊兵，有甲衣的也就不過一百來人，當中的騎卒更是一個都沒有，而且還分散在彭城西郊的曠野上。余下的輔軍則根本沒有戰斗力，勞累了大半天后，一個個早已是筋疲力盡，一看見成千上萬如狼似虎的楚軍如神兵天降般出現在自己面前，只愣了數息的時間，就慌慌張張地發出了聲嘶力竭的喊叫，像沒頭蒼蠅似的朝著各處方向逃去。
在其他各營將士掃蕩彭城西郊的時候，鐘離昧命令屬下眾人分頭偵察，因為好運氣不會永遠光顧自己，所以同樣的失誤不能再出現第二次。何況現在局面漸漸明朗化了，齊軍偏師在此，韓信大軍很快就會來臨，很可能此刻已然來到附近了，那么哪一方先看清楚戰場的形勢，誰就能掌握主動權，在戰場上立于不敗之地。
……
彭城以北，齊軍臨時營地。
除了率部回齊地的曹參一部，三十萬齊國大軍都己經完成南下，部署完后軍各營的護衛序列后，韓信親率中軍主力火速向彭城開進。在大道上持續行軍多時后，彭城已經依稀可見，然而謹慎的韓信卻看到將士們面露疲憊之色，加上楚軍動向不明，于是下令就地宿營，待養足精神后再行上路，自己則一邊巡營，一邊與李左車談論接下來的戰事。
其實韓信大可以躺在暖和的中軍大帳里睡大覺，不必在這寒冬臘月里出來喝西北風，不過既然上司要聊，李左車也推辭不過，他挺喜歡和這位禮賢下士（僅限李左車一個）的知己談天說地，兩人經常說說笑笑間，將軍國大事安排得井井有條，讓手下人嘆為觀止，引以為奇。
然而這對好知己沒聊多久，彭城方面派的信使就帶來了楚軍發起攻勢的急報，韓信和李左車的眉頭微微皺起。他們一路上也探討過楚軍反擊的可能性，但韓信和李左車都以為鐘離昧反攻的可能性較低，畢竟對方新敗不久，彭城又擺明了是一個大大的口袋，而且這個口袋的規模還會越來越大。
但眼下出現在面前的這些楚軍顯然非常理可度，而且其戰術風格也隱隱與往日的表現不符，韓信與李左車尚未探明是不是項羽本人領軍。當前唯一能確認的只是鐘離昧在前線指揮作戰而已，穩妥起見，韓信加派了幾個親信帶人往彭城方向查探，看看一路上有沒有任何楚軍主力開進的跡象。
等了沒過多久，陸陸續續有被擊散的潰兵被帶回來，他們稟告說在彭城附近遇上了鐘離昧的主力大軍，這個情報與韓信的預判大致相符。他們原本就估計楚軍一旦后撤，能夠承擔殿后重任的除了項羽，大概也就只有鐘離昧了，潰兵們的稟報證明了他的判斷無誤。
可潰兵接下來的稟報卻完全打亂了先前的一切預估，驚魂未定的士卒們竟然看見了項羽的大纛！而且鐘離昧手下光騎卒就有千人以上，步卒更是多得數都數不清，離韓信營地的距離已然不到十里了。
“這不可能，項羽要是在楚營里，王上、曹參他們早就完了！只憑鐘離昧哪來那么大的膽子？寡人給楚營算了一年的人數，怎么會有來迎戰三十萬大軍的底氣？！慢著，幾日的功夫就殺回來了，難道固陵那邊……”
韓信面色一滯，與李左車返身回到中軍大帳中，吩咐親兵取出鴻溝一帶的地圖來——一年多來他一直隨身攜帶，須臾不離身。齊王大人和軍師李左車快速地在地圖上找到了固陵城的位置，簡單地算了算與城父、陳下，乃至沛縣之間的距離，再在心里又默念了一遍又一遍。
核算完畢之后，兩人不約而同地搖了搖頭，韓信更是一掌拍在案幾，手指頭不住地微微抖著，連呼吸也變得愈發的急促，隨即發出了一聲充滿了不甘的大吼：“靳歙這個廢物，守衛如此森嚴的重鎮，居然連一天都沒守住，害得寡人白白趕了這么多天的路，眼看就能圍住項羽，現在一切部署又要重新來過了！”
韓信撐著身體，面色通紅地嘆息著，李左車看他憂慮得眼眶中又泛起了血絲，趕忙上前扶住多日勞累的主君，溫言勸慰道：“王上不必過度憂心，戰事瞬息萬變，項羽分兵在前，久戰于后，強弩之末勢不能穿魯縞，待探明了楚軍動向，未必沒有機會！”
“好吧……”
……
寒風掃過，幾個剛剛完成“圍獵”的楚軍將領喘著粗氣拍馬而回，盡管每個人看上去都顯得十分疲憊，然而大家的面上都是抑制不住的快意，尤其是蕭公角。一路行來，屬他最是得意，就跟剛打了個勝仗似的，大步流星，馬上還拴著兩顆首級，就是坐騎劇烈地喘息著，在呼嘯的冷風中不停地吞吐著白氣。
老蕭未及上前，便是一通感慨：“還是貓攆老鼠的感覺好啊。”
一言既出，立時引得了其他幾人的紛紛贊同，蕭公角難得像今天這么受人稱道，本想多說些漂亮話，可方一開口就聽耳畔傳來一聲咳嗽，只好止住話頭，只是朝虞子期、利幾等人點了點頭。
幾百齊兵在楚軍獅子搏兔般的圍攻下，不是被洶涌的人潮淹沒，就是乖乖被俘，一個逃出生天的都沒有。而鐘離昧為防被齊軍伏兵偷襲，所以不敢加入恣意馳騁獵場，將本部軍馬四散而出，探查韓信后軍的動向。
很快，斥候就印證了鐘離昧的擔心，有不少往北偵查的親衛已然發現齊軍的斥候部隊，同時齊軍斥候也察覺到了他們，并向彭城方向加派了大量的探子。
“向北十里開外，齊營中軍旗號可見，其前部約千人正在朝這邊緩緩靠近，不知是否有意與彭城守軍合流。”
還沒等鐘離昧發話，銳氣正盛的蕭公角就冷聲道：“哼，螢燭之火也配與日月爭輝么？來得更好，乃公正擔心無處立功呢！”
他與齊軍的遭遇戰雖然砍下了十幾顆首級，但畢竟幾百齊兵的死傷還是太少，幾萬楚軍根本不夠分，蕭公角格外賣力也只撈到這十幾個，他不由分說就向鐘離昧深施一禮：“末將愿作前驅，去與那姓韓的胯夫決一雌雄！”
“不行！”其余將領緩過神來，利幾不滿地大喝道：“你老蕭搶首級搶上癮了是吧，哪有一人吃肉，其他人總是喝湯的道理？”
“正是，”虞子期、蒲將軍等人也沖著鐘離昧道：“鐘離將軍，末將請求一同前往！”
“還是退回城父吧。”
鐘離昧輕輕地說了一句，不帶一絲煙火氣，卻令幾位楚軍將領都用難以置信的眼神看向他，都以為自己是不是聽力出了什么問題。自從帶著一萬老卒在陳下斷后以來，靠著其在前后過程中的出眾表現，楚營上下都將其看作僅次于霸王的另一個“萬人敵”，大家都猜測戰后論功行賞，怕是要成為封侯的第一人。
如今雖說被曹參那廝陰了一回，但隨著反擊作戰的節節勝利，一眾將領正殺得暢快，本來還以為鐘離昧會帶上他們宜將剩勇追窮寇，殺敗韓信前軍，甚至奪回彭城的，就紛紛請戰想著爭取拿到首功，卻不料……
“傳令，退兵。”鐘離昧口氣清冷地又說了一遍，同時傳令召回斥候。
當前齊營的兵馬雖說不多，但鐘離昧知道，既然有韓信的主力在后，那前來應戰的實力肯定不弱，而且對方并不著急接戰，只是緩緩前移，顯然后援離此不遠。此地距彭城已不足十里，敵人無需像曹參那樣虛張聲勢，既然這次反擊作戰已經達到了預期的目標，那就沒有必要在這危機四伏的境地里久留下去。
為了讓楚營眾人明白當前的處境，鐘離昧還是簡要地把斥候回報的敵情說明了一下，將領們在冷靜下來以后，也能看出己方與韓信實力對比上的劣勢，為了讓大家伙安心，他更是直截了當地道：“諸君奮勇作戰，殺敵立功，昧已稟明王上。然齊軍兵勢洶洶，來日方長，不必逞一時之快，先退回城父與王上會合，還望諸君助昧一臂之力。”
既然連最有能耐的鐘離昧都不看好繼續進軍，幾位楚軍將領也就不再聒噪了，況且人家都已經把他們的功勞呈了上去，雖然整日喊打喊殺，但各人多多少少通一些人情世故，這個時候自然是沒人抵制鐘離昧的決定，皆表示同意退兵，鐘離將軍此時作此真可謂有大將之風……
不過陣前退兵比起圍殲、追擊之類的作戰可是困難不少，好在齊軍主力離此地還很遠．而且從各種跡象上看，韓信似乎沒有大舉進軍的打算。可是鐘離昧覺得還是不能掉以輕心，那畢竟是從無敗績的名將啊，這次冒險出擊，到了此時已經算是成功，只要再做到全師而退，便可以稱得上圓滿了。
本來出發的時候誰都沒有想過會是眼下這個局面，但等所有人的逐漸冷靜下來。尤其是鐘離昧擔心讓別人殿后，萬一誰忍耐不住，回軍和那區區千余齊軍前部交上了手，被其拖住，那可就得不償失了。
趁著那些齊兵還在數里之外，斥候查探分析情報也需要花費不少時間，鐘離昧又像前幾次一樣留下了騎卒，面色如常地跟幾位將領道：“你們先往南退，本將親自殿后。”
分配完任務以后，鐘離昧就讓楚軍軍立刻開始退兵，并與幾位將領分析道：“以昧觀之，當前的齊軍不過數千左右，當是齊人存心誘我上鉤，其后必有韓信主力藏于隱蔽之處。但此前我軍已然數仗小敗齊營，口口相傳，想韓信雖說不至于膽寒，可仍要忌憚一二，所以我軍只要大張旗鼓，再由項莊將軍樹起王上大纛，韓信穩妥起見，必不敢貿然追擊。”
話說到這里，鐘離昧停了停，隨后微微笑道：“諸位好整以暇，緩緩行軍，齊軍必會起疑，昧的項上人頭就托付大家了。”
幾位楚軍將領直道不敢，然后就各自安排去了。或許戰事未必會如同鐘離昧所說的那般嚴峻，而且此地據城父大砦也就是幾十里的距離，單單憑坐騎全力沖刺也能逃脫危險。但鐘離昧覺得楚營眾人散漫慣了，總是靠著一腔血勇在沙場搏殺，對付普通弱旅尚可，若遇上智略超群之士，必然要吃大虧。而韓信久居楚營，對此更是了如指掌，能夠在大戰之前讓楚軍上下收斂鋒芒，不至于重蹈龍且*覆轍，多提點提點也是應該。
就在楚軍行伍整整齊齊地緩緩退至了數里之外后，鐘離昧派出的斥候們也都回來了，并告知了齊軍最新的動向：“稟將軍，齊軍幾千前軍仍在不慌不忙地南下，距此地不過數里之遙。倒是斥候來得很快，且出戰頻繁，我等不斷遭其攔截，故很難查知齊軍主力所在。”
“知道了，爾等辛苦了，下去歇息吧。”
“唯。”
鐘離昧望了望漸漸落下的夕陽，他估計等齊營前軍再靠近一至兩里，天就要黑了，他也不用再在此地虛張聲勢，可以放心地撒退了。畢竟他這點人馬留在這里，也就能混淆一下齊軍的視聽，若是真和那幾千齊兵打起來，那他的虛實也就暴露得徹徹底底了，到時候想走也難了。
今天的出擊行動堪稱完美，除了沒有查到韓信的所在，但戰場之上瞬息萬變，很多事情都不能強求。不然稍有不慎，就是滿盤皆輸，鐘離昧一想到受主君托付，獨當一面，深感責任重大，必須小心應對，可鐘離昧還是希望能在天黑前再刺探一二，無論如何這總是對日后戰局有利，可目前看來，這個打算怕是要落空了。
……
幾里之外的丘陵后面。
韓信在中軍將士的層層護衛下，神色肅穆地按轡徐行在南下的道路上。剛才李左車建議他領軍在前，趁著尚未接戰，先將軍心維持住，用主帥身先士卒的方式來鼓舞士氣，同時出動全數散騎斥候，還讓派人傳令給彭城守將，讓他們整裝待發，隨時候命。
行軍在路上的時候，韓信和李左車反復地做著推演，結論是楚軍的實力有限，必須撤出彭城戰場，而從固陵到彭城有一定的距離，項羽的大軍按說不會回來得這么快。他們很肯定的是，彭城的楚軍要么是貪功冒進，或者只是虛張聲勢，除非項羽想現在就于彭城進行決戰，否則以彭城楚營所展現出的實力，根本擋不住自己的全力一擊！
可若楚營還留有后手，打算要在彭城決一死戰的話，其規模必將是數以十萬計，且全師壓來，可看楚軍能做到如此進退自如，那營中明顯沒有摻雜太多戰力低下的輔軍。
李左車判定楚軍只是襲擾試探，因為斥候回稟，他們除了士卒的兵刃、盔甲以外，什么糧秣輜重都沒有見到，輔軍更是少得可伶，好不容易俘虜了一個搬運戰利品的輔兵，居然發現是剛剛被擒沒幾天的彭城守軍。
所以這些人絕對不是來找韓信玩命的，兵力最多也就五萬人左右。可雖然敵軍勢弱，韓信和李左車仍然不太看好追擊楚軍的戰果。畢竟他們已經南下進入戰場好幾天了，彭城更是早已被其偏師拿下，項羽不可能一直無動于衷，一旦楚營主力出現在戰場上，自己不一定具備兵力上的優勢。