洛陽的起義軍沒有三天就散了，正如那句“呼嘯而來，呼嘯而去”，雖然眼下已經沒有一個名義上的皇帝，但多少人都在盯著這把龍椅，也正因如此，各方勢力不約而同地拉起了警戒線，哪怕是曾經的戰友，再踏過來一步，就要動刀子了！

　　紀燮率領著三萬白虎軍，正奔赴開封，那里是紀燮的勢力范圍，他的家人宗親都安頓在那。他身旁的李知塘連續幾天了，沉默寡言，悶悶不樂。

　　一天晚上。

　　“是知塘嗎，快進來！”

　　漆黑的夜，還下著雨，李知塘穿著一身斗笠，一動不動地站在紀燮的營帳外，他的面色有些沉重。聽到紀燮的聲音，李知塘小心翼翼地走進帳篷里，把滿是水的斗笠放在門口。

　　“紀大哥……”

　　紀燮放下手中的書，光腳快步走到門前，替李知塘拍了拍身上的水，李知塘面色凝重，僵在那不動。

　　“怎么了，知塘？你一定有重要的事，不然也不會這么晚了還找我?！?p>　　……

　　一時的無言。紀燮又到桌子上給李知塘倒了杯茶。

　　“沒關系，盡管講，你當你大哥是什么人？”

　　李知塘終于忍不住開口了。

　　“楚向南稱帝了！剛剛從信使手里收到的檄文……”說著，從袖子里把檄文拿出來給紀燮看。

　　“這個混蛋！”紀燮看完后竟破口大罵。“割據漠北，自立為王，算我錯看了他，沒想到他是這樣一個頭腦簡單的家伙，還不到十天呢，蘇志武的教訓白看了嗎？”

　　李知塘欲言又止。

　　“難道不知道現在誰起邪念就容易成為眾矢之的？下場可能比蘇志武還慘！虧他想得出，還封我做燕王，真是抬舉我！”

　　“紀大哥，楚向南一定會被討伐嗎？我看未必，或者說這只是個開端，當日洛陽起義軍中，多少人已經有了自立的想法？楚向南算一個，此人囂張跋扈，排斥異類，稱帝野心昭然若揭。巴蜀來的莫策，分明小人一個，殺敵沒見他，吃肉倒是哪里都看得見，而今楚向南稱帝，此人必趁機割據巴蜀。還有江南的方琮，表面君子，內心深不可測，江南向來富裕，他豈會附庸他人？就此三人，日后必成大患！”

　　紀燮眉頭一皺，不說話，只是小口啜著茶……

　　“不如我們也自立，稱王算了！”李知塘直言。

　　紀燮好像被嚇了一跳，他低下頭，不看李知塘的眼睛。

　　“我……做不成皇帝，反倒是賢弟你……”

　　李知塘大驚，撲通一聲跪在地上。

　　“我哪里敢，當皇帝當然非大哥不可！”

　　紀燮挺起腰來，雙手背到后面，輕蔑地看了一眼跪著的李知塘，那股天生的貴族氣息此時源源不斷地流露出來。

　　“我才不想當這個皇帝惹來殺身之禍，他們誰愿意當皇帝就讓他們當去，但是我哪個也不認！”

　　“紀大哥，等到四方稱霸，而我們又深陷四方勢力的包圍，遲早會被剿滅的??！”

　　“放肆！”紀燮大怒，在他眼里，李知塘還遠不能對他指手劃腳。他早就看李知塘不滿了，白虎軍本來是他的家兵，沒想到洛陽一戰反被出身低的李知塘建立了威信，他甚至有想殺之而后快的念頭，但最后忍住了，畢竟是自己的第一號大將，為自己出生入死多年，而且殺了他軍中恐怕生亂，高貴的紀燮不想和他計較，但是此刻卻終于無法平息怒火。

　　“好你個李知塘！你也算讀過兩年書，這么簡單的道理難道還不懂嗎？你推我做皇帝，分明想讓我成為天下人的眼中釘，到時候四方的家族合力將我鏟除，你好趁機上位奪我兵權，掌管白虎軍是嗎？”

　　“我哪敢，紀……”

　　“你不必說了！虧我還把你當成自家兄弟，今日你以下犯上，口出狂言，我再也不能護著你。哼！貶你到走卒營里去，不準你來我面前了！”

　　李知塘大失所望，他以為自己跟的人會是一位圣主，誰想到他膽小懦弱，剛愎自用，真是自己瞎了眼！

　　李知塘看清了事實。

　　就這樣，李知塘被貶到了走卒營過了兩個月，事情不光是壞的，辛勞之余，他卻和營內的小兵們打成一片，也結識了不少很有潛力的士兵，其中就有一個聰明絕頂的謀士，陸慧明。直到紀燮又把他升到了參軍。原來不出所料，兩個月內先是莫策稱帝，改名劉策建立新漢，然后是方琮，占據了江南稱帝，建國玉朝，還有一個叫吳瀛的人，在此期間平定了廣東福建一帶，好像也有稱帝的打算。這樣一來，令紀燮稱臣的檄文就來了三四封，揚言不接受就會報復，紀燮越來越苦惱，趕緊把李知塘調了回來。

　　此時的李知塘心態已經變了，他不會再去仰仗這位出身高貴的紀大哥了。

　　“賢弟，賢弟救我！”紀燮裝作一副后悔的模樣。

　　“我早就料到了，你不聽我勸，反倒被別人搶了先機，如今開封的民眾都在私底下商量怎么跑到南方和北方去呢！”

　　“我知錯了，快想想辦法吧！”

　　李知塘接著說。

　　“我在走卒營里結交了一位奇才，現在就在門外等候，能否請他來獻上一計？”

　　“哦，快請！”

　　只見一身布衣的陸慧明信步走來，紀燮看他儀表堂堂，頗有儒生風范，就知道他一定不簡單，還沒等他行禮，趕緊去臺階下把他扶到椅子上。

　　“先生可有妙計？”

　　陸慧明微微一笑。

　　“將軍仍不稱帝，欲待何人呢？”

　　紀燮聽到稱帝兩個字，瞬間變了臉。

　　“想不到，先生也是這個意思，實話說，我現在要兵有兵，要糧有糧，要地有地，平白一個皇帝掛頭上，非但沒有好處，卻要與東南西北各方勢力為敵，你是我，你會愿意嗎？”

　　想不到陸慧明竟然放聲大笑。

　　“兵馬會折損，糧食會用盡，土地會喪失，還有四方勢力的恐嚇，人民會不斷地逃竄，您終將孑然一身，而當了皇帝，可以廣招兵馬，鼓勵耕作，改革制度，從而使民殷而國富，四方便再無侵略之意，此為以攻為守之計！”

　　李知塘在一旁默不作聲，實則是在給紀燮無形的壓力。

　　紀燮一下撞在椅子上，嘆了口氣。他醒悟過來了。

　　“看來……只有如此了。來人！拿紙筆來！”

　　只見紀燮憂心地寫下，第一句便是：上承天命，下順民意，紀家雖世代為臣，而今卻不得已為帝矣。

　　接著他又寫了自己的家世背景，自己的苦衷，他是被逼著稱帝的，然后先拜楚向南為大哥，再拜劉策為兄長，三拜方琮為宗親。意思就是你們我誰都不得罪，我只是自保，實在要怪就去怪逼我稱帝的那些人去！

　　李知塘后來讀到了信，以為紀燮寫了什么雄心壯志的文章，原來是篇甩鍋文，讓他更為失望，陸慧明更是不屑，就連白虎軍上下也是嗤之以鼻。

　　不過怎么說，這封信發出去，就算是自立了，再不用受別人的欺負了。

　　第二天，在紀燮的老家開封，舉辦了隆重的登基大典，國號為曲，紀燮成為了國君。李知塘被封作上將軍，這是他總領白虎軍的起點。

　　曲朝就這樣建立起來了，誰也想不到，在經歷了幾次重要戰役和制度改革之后，它一度成為中原第一大國，經濟文化軍事都得到飛速發展。

　　而李知塘更是發揮自己的軍事才能，率領白虎軍成為了陸地第一的軍事力量！

　　一切仿佛都在朝著好的方向發展，但是突如其來的噩耗，給這個國家帶來了致命一擊……

　　下一章節繼續揭曉。