楚向南，這位漠北之主，此時不在都城霜落，而是悄悄來到了定州之北——順城，與李知塘就隔著一個云嶺。
“大王，白虎軍幾個月來以兵為農(nóng)，六月又迎來了麥子豐收，如今是人人自足，反倒是我軍……”
“我六歲行乞，十二歲參軍，你知道嗎，我整整要了六年的飯，現(xiàn)在難道又要讓我回去那段日子嗎？”
楚向南座下第一首輔，王明鏡擦了一把汗，不敢抬頭。
“王公，我想提醒你，漠北的兵將都是從苦日子里熬出來的，他們和我一樣不再甘心窮苦，別人有的我們也要有，要不來就搶過來！這才是漠北兵！”
“是，是……大王明鑒……”
“收起你那套文縐縐的兵法有云吧，今后我的兵我親自發(fā)號施令！”
同時，白虎軍的定州大營內(nèi)，李知塘也在看著地圖。
“傳令下去，云嶺南部這幾個城鎮(zhèn)一定要增加哨兵，敵人越不進(jìn)攻我們就越不能懈怠。”
“是！”
這時陸慧明連同幾位武將一齊參見。
其中一位留著絡(luò)腮胡子的參軍忍不住說：
“上將軍，這幾個月老子都憋瘋了，咱們到底什么時候能開戰(zhàn)！”
陸慧明接過話來：
“劉奮將軍，你的士兵全部為步兵，偷襲作戰(zhàn)里且用不上你們，等到楚向南耐不住正面宣戰(zhàn)之時，才是你們發(fā)揮的時候。”
“軍師，你這么說，他楚向南一直不開戰(zhàn)，我們就一直等？”
“正是。”
“我是不急，就怕我那群手下，他們成日吃飽喝足，完全不想戰(zhàn)斗，這樣下去到了戰(zhàn)場上，不得全成了他娘的逃兵！”
眾將士哈哈大笑。
一旁的魏三陵卻鼻青臉腫的不動聲色。
“魏校尉，新兵也可曾懈怠過？”
陸慧明盯著魏三陵說。
“不敢不敢，新兵營全兵戒備，一絲不敢懈怠！”
“很好，你為全軍做出了表率。”
“好了！”
李知塘發(fā)出一聲洪亮的聲音。
“諸位將軍，你們的煩惱我已經(jīng)知道了，這樣，我派劉奮、劉江和章項龍三位將軍各領(lǐng)五千進(jìn)駐福陽、路平和涭水，互為照應(yīng)，此三地為我軍與漠北軍對峙的地方，萬不可疏忽。如敵軍有犯，你三人可先做決斷，隨后報告于我。”
三人齊呼一聲：
“是！”
一個月后，路平鎮(zhèn)的四周靜謐無聲，時而傳來夜鴉的叫聲。城門上有兩隊士兵巡邏，有一個兵對另一個兵說：
“兄弟，我去解個手，幫我看一下。”
“包我身上，你快去吧！”
突然，一束流火劃破夜空，那解手的小兵隨即發(fā)出一聲哀嚎。緊接著，是如同雨點般的飛矢撲面而來。
“有敵人！有敵人！”
守城的將領(lǐng)突然驚醒，他的手下一路跌跌撞撞地奔過來。
“將軍，敵人來了！”
劉江咽了口唾沫，手指顫抖地指著那個傳話的小兵說：
“快！通知劉奮和章項龍將軍，請他們速速來援！”
“是！”
劉江趕快穿上了衣服，佩戴好了盔甲，趕去城門督戰(zhàn)。
“敵人來了多少人馬？”
劉江問。
“報告將軍，夜色太黑，實在看不出多少！”
“真是廢物！”
劉江往遠(yuǎn)處望去，仿佛看到密密麻麻的黑影壓了過來。直到一個騎馬的士兵在月光下現(xiàn)形，劉江不禁嚇出了冷汗，那個騎士身披重甲，繪著鬼面！
“是黑甲兵的主力，鬼面軍團(tuán)！”
此時，楚向南正拿著一只酒杯，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望向路平鎮(zhèn)，嘴角流露出一抹詭異的微笑……
這樣，曲朝和漠北的戰(zhàn)爭正式打響了。
自劉志武稱帝被四方豪杰戮歿之后，結(jié)束了近十年的和平局面，中原再次陷入一片戰(zhàn)火。而交戰(zhàn)的雙方，一面是有史以來最有野心的漠北王楚向南，一面是擔(dān)負(fù)著曲國全境希望的李知塘，兩人曾為戰(zhàn)友，在洛陽起義中各顯威風(fēng)，如今卻不得不反目成仇，這是兩人的宿命！
沒有人喜歡戰(zhàn)爭，但也沒有人討厭戰(zhàn)爭。
這是一句悖言，卻是一個事實。人類繁衍至今，社會發(fā)展往往伴隨著殘酷的戰(zhàn)爭，人類作為一個兼?zhèn)淞贾陀拿荏w，注定陷入這場浩劫中去。縱觀中國歷史，大抵如此。
李知塘站在高嶺之上，任憑大風(fēng)將他的發(fā)髻吹亂。頭上是悠悠青天，腳下是萬眾黎民。他回想起來自己參軍的那天，父親患了重病卻無錢醫(yī)治，哪怕他曾在當(dāng)朝還是一員將領(lǐng)，在窮途陌路的王朝，也只是一根野草罷了。李知塘進(jìn)了鬧市，紀(jì)燮在慷慨激昂地演講。
“兄弟們，湯姜延至十三朝，一朝不如一朝，如今主上年幼無知，縱容佞臣禍亂，大加賦稅，濫殺無辜，與其引頸待戮，何不加入我謀一條生路呢？”
李知塘十分羨慕地看著他，如此富有正義感，如此有號召力，于是便登記了自己的名字，加入了白虎軍。可如今，紀(jì)燮不在了，整個國家仿佛只有他一個人在扛……
“將軍，山頂風(fēng)大，早些下來吧。”
是陸慧明。
“如果我敗，史書上會不會寫‘李知塘其人，獨斷專行，好勝喜功，白虎軍因其慘敗無歸‘？”
陸慧明想了一下，說：
“不僅如此，還會寫你貪財好色，實乃無恥之徒！”
李知塘哈哈大笑。
“看來我一定不能讓他們這樣寫。”
“在我看來，戰(zhàn)爭一看時勢，二看人為，而今正義之師配正確之人，必不能輸。”
“但在我眼里，戰(zhàn)爭就是比誰的刀快，誰的箭準(zhǔn)，這些都是你我不能預(yù)測之事。”
陸慧明看了看李知塘。
“將軍在擔(dān)憂什么？”
李知塘長嘆一口氣。
“從前打仗，我只管沖鋒陷陣，不計生死，可是如今……我卻越來越怕面對死亡，因為一旦我倒下，身后便是萬千的蒼生罹難……”
“將軍真是令人肅然起敬！但是我想，我們今生只做我們該做的事，死后的事并不應(yīng)該我們擔(dān)憂，把它交給后代去完成吧。”
“誰能擔(dān)此大任？”
“將軍的兒子，李鴻飛！”
李知塘眉頭一皺。
“可他還是個孩子。”
陸慧明望向遠(yuǎn)方。
“不如我們繼續(xù)觀望，等到鴻飛長大。但是我看人的眼光一向不差。”
戰(zhàn)火蔓延，福陽、路平和涭水一度失守，但又被白虎軍奪了回來，之后，楚向南擴(kuò)大戰(zhàn)線，尋找一切可以攻破的地方。白虎軍積極響應(yīng)，從未給敵人可趁之機。
一年。
兩年。
三年過去了。
飛羽營內(nèi)，一個人已經(jīng)漸漸擺脫了稚氣，身形魁梧，面容俊俏，那人就是李鴻飛。三年的軍營生涯，他從懵懂已經(jīng)到了現(xiàn)在的習(xí)以為常。尤其是到了“演習(xí)”的時候，他的表現(xiàn)最為積極，他的老大哥鐵猿都稱贊他能力甚至趕上了自己。
青春期的李鴻飛同時充滿了躁動和狂妄，鬼劍蘭就不止一次抓到他偷看自己洗澡，結(jié)果把他吊在懸崖上一天一夜，李鴻飛卻覺得有趣。同一間房的林仕賢路過嘲諷他。
“欸，鴻飛，懸崖的夜風(fēng)涼快嗎？”
“老林啊，你可盡說風(fēng)涼話，不記得我?guī)阋黄鹑タ垂斫愕臅r候了。”
林仕賢啞口無言。
“還不給老子拿點東西吃，餓死了都！”
林仕賢口嫌體直，掏出半只燒鴨來。
“拿著吧，別讓人看見了，剛烤熟的，特意給你留了一塊。”
“老林啊，你真是我好兄弟！”
這時，林仕賢感覺背后一涼。
“兄弟情義真讓人感動啊。”
林仕賢回頭一看，鬼劍蘭就站在背后。
“鬼姐，我……我錯了！”
“你懂規(guī)矩的。”
不一會，李鴻飛的旁邊又懸下來一根繩子。
“真是好兄弟。”
李鴻飛對著一臉倒霉的林仕賢說。