孔子曰：“益者三友，損者三友。友直，友諒，友多聞，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，損矣。”

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　　呂世雄一去不返，白駒場的一方天地重新歸于太平。施以謙的啞病也就自然而然好了。好像呂世雄這個人就從來沒有出現過。施公常常坐在學堂門前的椅子上曬太陽，像一個再尋常不過的鄉下老頭一樣。日子一天天過，孔子的書念的一天比一天多，自己的那個故事倒再也沒有提筆寫過。

　　一本見不得光的書，一拿出來就禍延九族，殃及鄰里的書，也根本算不得什么“立言”之作，毀了就毀了，就像這條老命，死了就死了，有什么可留戀的。

　　孩子們經常嚷著聽故事，他就撿那些逗趣的膚淺的，繪聲繪色講上一講，權當調劑學習氣氛。大部分孩子還是最喜歡魯智深，除了阿志。阿志那孩子一直卡在老和尚們無望自殺的坎兒上過不來，大概在孩子那又小又完美的世界里，容不下英雄的偶爾失手吧！這是阿志的與眾不同處，不說對錯好壞。

　　他心里的波濤洶涌，卻無人能聽，這也是平凡中最最讓人無奈的事。其實我們每一個人不都是這樣么？人生而孤獨，是因為我們有了一個特別的腦。這個腦前能記憶幾千年，后能推演幾千年，能創造出各種機器讓我們上天入地，也能讓我們在平凡的生活之上感受到愛、恨、無奈等等各種情緒。甚至也會有一些人被情緒所控制，變得混亂。不刻意提起，并不代表忘記。那些書稿牢牢印在他腦海中，不能被書寫，無人可訴說，已經不可挽回地要隨著施公的老去而消失。他不禁悵惘。人有自己的時、命、運，書又何嘗不是呢？

　　這一天，阿吉來請假，說要去不遠的平湖鎮探望大伯。平湖是個大鎮，村里孩子難得出一次門，阿吉媽特意趕著做了幾對鞋讓阿吉賣了當零花錢。

　　阿吉問施公有沒有什么要捎回來的，施公當然回答沒有，又叮囑了一番出門要小心之類的。

　　天擦黑阿吉才趕到平湖鎮。平湖鎮有四個城門，他伯伯已經在南城門口等著了。先領阿吉進小館子吃了碗云吞面，自己也狼吞虎咽地吃下一碗。問過家里人，便問阿吉書念的怎么樣，秋試有沒有把握。

　　阿吉憨憨咧嘴一笑說：“大伯，我媽說我念書太笨，肯定考不上鄉試，還跟我打了一吊錢的賭，說她輸了就給一吊錢給我。我覺得我能行，我比一起考試的同學們年紀都大，比他們讀書時間久，就是光說讀的遍數也比他們多。一定能考上！”

　　他大伯聽完這路說，不由得樂了：這孩子念書完全沒有念通哇，以為多念幾遍背下來就能考上當官，也未免太幼稚了。他說：“要是考上，你就也能回去教學生了，像你師傅那樣。對了，施老爺子身體還硬朗吧？”

　　“好著呢！我不能接我師傅的班，阿志比我強，讓他接。”

　　“你倒仁義。”他大伯嗔怪地“哼”了一聲，說：“教書是個好營生，風吹不著，雨淋不著，又不用下海，浪里來浪里去的危險。你今年已經十三了，要是科考不利，就該給家里干點活了！”

　　“我都知道。”阿吉依舊憨憨笑著說：“大伯，要是平湖鎮上有什么營生，您可結記著我點。平湖地方大，肯定比白駒場好掙錢。”

　　“你媽叫你來時也是這么說的。”他大伯喝了一口水，看著阿吉，緩緩說道：“你大伯我也沒什么本事，拉扯不了你啊！唉。”

　　當夜里兩個人在天橋底下睡了，第二天天還不亮就人吵醒過來。阿吉在白駒場的家起碼還有個家，沒想到大伯雖然在平湖有幾年了，卻連一片瓦都沒掙下。他大伯起來從河里掬了把水洗了把臉就獨自進貨去了，留下阿吉一個在天橋下躺著。

　　躺了會兒躺不住，阿吉也學著大伯的樣子掬了一把水抹了抹臉，走上天橋去看熱鬧。

　　新鮮的蔬菜，白靈靈的大蘿卜、綠油油的空心菜、紅亮亮的小辣椒……阿吉覺得肚子有點餓了。從口袋里翻出二文銅錢買了十幾個煎得金黃的水煎包，分出一半來留著給大伯吃，自己蹲在路邊上吃了一半。

　　大伯不知從哪里進得些蒜，袋子里裝著。把蒜倒出來，袋子鋪平在地上，就是一個攤位。也不吆喝，就一個勁坐在那里等人來買。

　　阿吉掏出水煎包，說：“大伯給你。我怕涼了，一直揣在懷里來。”又掏出家里帶來的布鞋，與大伯的蒜放在一處。

　　日上三竿時分，大部分賣菜的小商販都已經撤攤回家了，他大伯無家可回，爺兩個依舊坐在天橋上賣蒜的賣蒜賣鞋的賣鞋。

　　中午沒吃飯——因為蒜沒賣完。

　　過了晌午，阿吉肚子餓，他大伯只說再等等，阿吉這才曉得：原來大伯不止沒有房子住，連飽飯其實也吃不上。

　　天橋上再過來一些婦人時，他就學著別的買賣人的樣子大聲招呼她們來看自己賣的鞋。價格也便宜。不多時就賣出去一對，賣得三文錢。阿吉二話不說，把鞋和蒜收進袋子，拉起大伯去吃飯。

　　他大伯不好意思得很，一疊聲地叫著：“這娃干什么去？我不餓，我不餓呀！”

　　等他們回來再擺攤時他們剛才的地盤兒已經被一個說書的占了。他大伯習以為常挨著說書的鋪展開來，依舊是死氣不出的等人來買。

　　阿吉愛聽故事。也沒見過原來還有人拿講故事來賣錢的，瞅著稀罕，雖然坐在那兒賣鞋，耳朵早就長長的伸過說書的那邊去了。

　　這說書的，公鴨嗓，一張嘴聲音一出來就顯得那么逗人。講的是楊家將的故事。講一會兒子就拿他那個破盆繞場一圈要點賞錢，每次要三四個，三四圈下來也就有十多個了。阿吉看得眼熱，跳起來跟大伯說：“大伯，這個錢掙得容易。”

　　他大伯瞟了一眼人家那個放錢的破盆，說：“來的容易去得快，咱不愛他那個錢。”

　　阿吉不情愿地又挨住大伯坐下。

　　說書人說了三四段就不再說了，收拾東西并那只裝了十幾文錢的破盆，走了。

　　就是，天確實不早了。他大伯打包起自己的蒜，找家就近的館子把蒜換了些錢，裝進口袋，又摸出兩文來，拍了拍阿吉的肩膀，説：“走，吃飯去！”

　　阿吉揣好鞋，蔫蔫地跟在后面。

　　“大伯，我也會講故事。”吃飯的時候阿吉突然冒出這么一句。

　　他大伯不置可否地看了孩子一眼，說：“阿吉，做人要實在。能吃幾碗飯自己心里要有數。”

　　“大伯，我有數。”

　　他大伯見這孩子這么不知天高地厚，嘆了口氣，不再說話了。

　　第二天當阿吉也照模學樣地擺開攤帳，捏腔拿調地學著說書的說書時，他大伯倒偷偷地收拾了蒜，躲到天橋另一邊去賣了。又放不下心，時不時往這邊瞄一眼。

　　有新書聽，阿吉的身邊也圍上來幾個人，那個說書的也撇了自己的攤帳圍過來聽。

　　阿吉講了一段魯智深的故事，講得慌張，沒講出什么味道，也不懂得在要緊處停下來討錢，聽書的人便不給錢，白聽完就散了。倒是那個說書的從自己口袋里掏出五文銅錢投在阿吉的盆里。

　　他大伯老遠聽見盆里錢響，趕忙小跑過來看。

　　見那說書的問：“娃，你這本子哪里來的？好新鮮有趣，我從來也沒有聽過。”

　　“本子？”阿吉見他肯給錢，對他印象好上加好了幾分，說：“什么叫本子？”

　　“就是你說的這段書。”

　　“是我師傅教的。”

　　“貴師傅是哪位？”

　　“白駒場的施老先生。”

　　“哦。沒聽說過。”

　　“我師傅的故事可多啦！這才是其中一個。”

　　“哦？”說書的一聽這話，眼睛里似要放出光來：“娃，我想去找你師傅。”

　　“我師傅就在白駒場教書。不過他肯不肯給你講我就不敢說了。”

　　“沒事。明早我就和你一同回去。”

　　“我鞋還沒賣完，還不能走。”

　　“呃……幾對？”

　　“五對。”

　　“你要多少錢？”

　　“一對四文錢。”

　　“我全買了。咱們明天一早天一亮就走。”

　　阿吉看著站在說書的背后的大伯，用眼睛征求他的同意。

　　說書的扭頭一看是賣蒜的，笑了，說：“這是你侄子？是個好孩子！別讓他跟你賣蒜了，讓他跟我說書吧。你那一天也賣不了多少，你自己多少年也沒攢下個老婆本兒，還能讓娃和你一樣窮得打光棍？”

　　這番話顯然觸到了他大伯的疼處，他嘴哆嗦了幾下，想說沒說出話來，點了幾點頭算應下了。