當上方傳來連續的十聲鐘聲的時候，艾克帶著肖恩已經在一處垃圾堆后躲了一小會兒了。

　　此時其余地方已經近乎全黑，只有他們面朝的尖嘯裝置上面的，各種銅制金屬的間隙里，還傳出來暖黃色的燈光。

　　“那是因為上面的工業區還在工作，他們還要再做半個時辰。”艾克解釋說。祖安的計時方法和地球相同，不同的是他們大部分人都沒有手表，判斷時間的辦法是晚上七點開啟的煉金路燈，和每隔一個小時就按時間敲響的科學魔法學院樓頂鐘樓的鐘聲。至于看天色，祖安因為地處在兩處懸崖之間，又在皮城之下，幾乎只有最上層的舞步長廊，能夠在每天的正午陽光直射時，獲得足夠的陽光照射。其他更下層的地區的照明都靠用鋪設煤氣管道來運作的煉金燈。

　　艾克努努嘴，“我的爸媽就是工業區的工人，他們永遠在我醒來時就已經出發工作，賺的錢卻不夠在舞步長廊吃一頓小食。”

　　肖～恩正想著如何開口安慰，卻見艾克又似乎沒說過這些話似的，興奮地站起來，用他帶著露指手套的右手指著不遠處微微泛光的尖嘯裝置。那邊正有幾個腿特別長的人型陰影走過去。

　　“快快，準備偷溜過去。”艾克回頭對著肖恩說，“悄悄地跟著我，不要被人發現了。不然咱們不僅沒法順路，可能還得被那些煉金雜碎們追著跑路了。”

　　肖恩點點頭，他感覺到自己的腎上腺激素正在刺激他渾身的器官，讓他有第一次登上有很多觀眾的舞臺打比賽一般的興奮感。“放心，肯定悄悄地進村，打槍的不要，人們都叫我草叢殺手。”

　　“什么？”艾克沒有聽懂肖恩的冷梗，不過他很快不糾結，回頭給肖恩比了個噤聲的手勢。“準備好。”

　　不遠處，人影已經走到了燈光下，正如艾克之前所言，一共四個人，都穿著一身多管道的金屬外殼，背著或拖著一大袋垃圾，雙腿改造成了一對近兩米的高蹺般的機械腿，更嚇人的是，他們的雙手，已經被徹底改造成方便抓取垃圾的金屬鐵爪或條形的可控磁鐵。

　　這是肖恩看見的第一例人體改造。

　　“快，跟我走，他們要上去了。”艾克在四個拾荒者走上尖嘯開始把麻袋放下準備休息的時候，飛快地沖了出去。

　　肖恩一愣神，艾克已經跑出去了快十米。肖恩連忙跟上，這個時候，肖恩腳上的拖鞋讓他感覺到了什么叫痛苦。

　　他才剛發力準備提速，左腳掌就沖出了拖鞋頭，拖鞋掛在了肖恩左腳腳踝處，讓他險些摔倒。肖恩連忙用右腳踩住左腳鞋底把拖鞋扯出來甩開，再一腳甩開右腳的拖鞋，光著雙腳跑向尖嘯。

　　而艾克一路狂奔沒有回頭，在這時已經到了尖嘯的背面，他小心避開滾燙的蒸汽管道，抓住尖嘯上方突起的金屬部分，然后尖嘯開始發出“尖銳的呼嘯”，同時上方蒸汽管道排出一陣白煙。這是蒸汽機在發動，尖嘯要開始啟動了！

　　而艾克這才回頭發現，肖恩因為拖鞋的緣故還沒能上來。

　　“快啊！”他忍不住大喊給肖恩鼓勁，尖嘯內的拾荒者聽見聲音重重的拍打著尖嘯的內壁，但除非他們強行撞開門并且愿意留在地溝待上一晚上，不然尖嘯已經啟動，他們也拿外面的“順風車顧客”毫無辦法。

　　此時的肖恩只覺得自己恨不得長出十六級天使的六只翅膀，看著尖嘯在緩緩上升，肖恩只后悔自己以前，沒有在每天打游戲之余抽空鍛煉一個小時。

　　“跳，跳起來！”艾克已經隨著尖嘯離地快兩米高，他沿著外壁滑落一部分身子，然后緊緊抱住一處承重軸一樣的東西，把雙腿滑落到姍姍來遲的肖恩跳起來可以抱住的位置。他大喊著叫肖恩跳起來。

　　肖恩用盡了生平最大的力氣緊蹬大地，然后跳起來抱住了艾克的腰。

　　“哈哈哈哈哈哈，沒想到肖恩你跳得還蠻高的嘛，我還想讓你抓住我腳呢。”艾克看見肖恩抱牢實了，雙手承受著兩個人的重量同時還有心情發笑。

　　“叮，艾克對宿主好感+10。宿主同艾克的關系變為“友善”。”V的聲音時隔很久再次出現。在觸發事件，或者肖恩主動在腦海中呼叫他之外，V從不發聲。肖恩覺得V和他看過的，各種小說里的會說話的系統相比，簡直可以稱為沉默寡言。

　　肖恩沒想到自己險些把事情搞砸都會得到友好度，于是他一邊同艾克講話一邊在腦海里問V：“好感度都這么容易獲得的嗎?親善是好感度里哪個級別呀？”

　　V用呆板的機械感女聲回答：“因為在攻略第一個英雄前宿主享有新手保護，所以對其的好感度提升翻倍，并且獲得十六歲男孩的友誼是世界上最簡單的事情之一。”十六歲的肖恩覺得自己應該收回之前對系統的評價，這分明就是個搭載了冷吐槽軟件的系統。“好感度由高到低分為：100——崇拜；90-99——崇敬；80-89——親密；70-79——親善；40-69——友善；20-39——友好；5-20——一般；-5-5——冷漠；-20--6——敵意；-100--21——仇視；-∞--101——仇恨。注意越往兩極越難獲得好感度，且達到崇拜和仇恨后無法再獲得相反的好感度。”“就是如果有英雄好感度到達崇拜，就算我要求他自殺也不會掉好感度？”肖恩忍不住發問，“正是如此，同樣，若好感度達到仇恨，即使你拯救世界也無法提高好感度。”

　　感覺正面好感度比負面好感度難刷得多啊....肖恩隨著逐漸加速的尖嘯沿著金屬通路一路上升，抱緊著艾克的同時不由地發出感慨，覺得日后在瓦羅蘭的日子真是不好過啊。

　　在系統給肖恩解釋好感度規則的同時，艾克同肖恩聊了會天，發現肖恩有些心不在焉，想當然以為是肖恩第一次干“扒尖嘯”這種高難度動作，而被刺激到產生了恍惚。雖然這屬于在祖安地溝，每個不滿足只活動在地溝的小孩，從八歲開始，人人都會的基本操作。

　　于是艾克轉過來開始嘲諷起坐在尖嘯里的拾荒者們：“嗨，鬼佬！”他大聲朝著尖嘯的通風窗口喊話，“你們把屁股改裝成高蹺蹺，是不是就不能和妞上床了啊？”

　　回答他的是靠近他這邊的尖嘯內部鐵皮被砸得砰砰響，同時傳來了一陣含糊不清的嘶吼聲。艾克一邊大笑一邊再喊:“你們都還有雞雞嗎！告訴我嘛！我真的很想知道！我和蔚打了賭，她說你們肯定還有！賭了一瓶只喝了一口的全新微光酒呢！快湊出來我看看，我賭贏了保證分給你們喝一口。”

　　然后艾克不再理會變得更加大聲的嘶吼和敲擊，愜意的低頭對肖恩說:“沒什么比這些拾荒鬼佬們更容易被耍得團團轉了，他們帶著那愚蠢的呼吸裝置說不了話，踩著又長又細的鐵棒棒又追不上你，只要小心他們右手的噴射飛爪，他們就像北地笨重的白熊。”說完艾克擔心，大陸東部諾克薩斯來的肖恩不知道白熊是什么東西，解釋道，“我可見過真的白熊呢，就在皮佬的交易場里，坐著弗雷爾卓德人的破冰船運過來的，站起來得有兩米多高。當時好像麻藥沒上夠，白熊在會場里醒了。把在場所有人嚇得要死，不過最后在沒出亂子前被米達爾達家族的護衛當著眾多老板的面宰掉，然后現場剝皮的。據說光是皮就賣了三千金齒輪。不過聽說本來一只活的當寵物起碼能值上萬金齒輪。”他語氣里各種不確定的形容詞讓人很懷疑到底是親眼見到還是道聽途說。

　　肖恩想象了一下巨大的北極熊在人滿為患的交易所里清醒，卻又在造成傷害前被人擊斃，感慨罪惡資本主義同時，對皮城護衛們的武力值有了更高的定義——起碼不是現在的自己能招惹的。

　　尖嘯上升時候，艾克一直在同肖恩有一拍沒一拍閑聊著祖安和皮城的傳聞野史。艾克充分的展現了每天亂竄的地溝孩子的見多識廣，從狼靈羊靈的神話，到小矮人的傳說都說得煞有其事。

　　突然尖嘯開始抖動起來，同時發出了一陣排氣的聲音。肖恩這才發現自己和艾克已經掛在尖嘯上，到達了祖安的上一層。

　　“快，開門前快走，可別被逮住啦！”艾克讓肖恩跳上旁邊金屬條鋪成的地面，之后以一個大幅度的跳躍落在肖恩身前，就地打了個滾緩解沖擊，飛快地朝著旁邊的建筑物跑去。

　　這時候，尖嘯排出的蒸汽霧已經籠罩了附近。肖恩連忙緊跟著艾克的方向，光著腳在略微有點溫度的金屬路面尾隨而去。

　　身后的尖嘯又排出一陣蒸汽，這才打開倉門。四個拾荒人沖了出來。可尖嘯周圍的蒸汽霧把倆人的蹤跡掩蓋得嚴嚴實實。而沒有風的情況下，得好幾分鐘霧才會飄散。拾荒人們只得是回尖嘯內把今天撿到的垃圾背上，然后往垃圾回收站走去。

　　而這邊，肖恩跟著艾克在迷宮一般的巷子里來回穿梭許久，在他呼呼喘氣的時候，艾克終于是停在了某條巷子前。

　　“嗨肖恩，你應該沒地方住吧？”艾克說著說著，表情卻是沒見過的嚴肅，“我可以給你提供住的地方，但按規定，你得加入我們才能獲得進入的資格。”

　　肖恩立刻點頭，開玩笑，我可不想和一個不靠譜的系統睡在陌生地方的大街上，肖恩心想。之前的相處讓他覺得艾克是個挺正直的英雄。如果是泰隆或者圖奇向他發出這樣的邀請，肖恩二話不說肯定轉身就走，他可不想睡夢里被人抹了脖子。

　　艾克擔心肖恩是沒聽清楚，再次強調了一遍：“你得加入我們，我們和其他的地溝小孩組織不一樣，我們是祖安迷童。我們共同的媽媽是祖安蜿蜒的迷宮走廊和通風管道。我們不會為了追求力量就往自己身上裝煉金裝置，我們也不會輕易剝奪別人的性命，哪怕是煉金男爵的手下。我們是為了冒險和改變祖安而聚集在一起的，我雖然是名義上的領袖，可我們每個人互相都是最好的朋友。你還愿意加入嗎？”

　　肖恩楞住，“還有嗎？”“沒有了。”艾克也愣了一下。

　　“那我加入。”肖恩覺得說得都是廢話，他可不想殺人或者是在自己身上加裝什么怪東西。可在艾克看來，祖安地溝這個弱肉強食的環境下，能保持不追求外來力量的克制和保有憐憫之心的人，簡直比沒有灰霾的屋子還少。

　　于是艾克和肖恩都笑了起來。艾克把自己的手套取下來，又把手在衣服上使勁蹭干凈一些，然后伸出右手，與同樣在衣服上擦了擦的肖恩的右手握在一起。

　　“現在你是我們中的一員了，肖恩，歡迎回家。”艾克笑著說到。