趙空隨手將一封奏報遞給孫宇，道：“看看，陰縣和筑陽發來的軍報。”
“軍報？”
出乎孫宇的意料之外，他隨手接過，取過案幾上的刻刀，啟開了封泥。一封簡短的奏報呈現在眼前：
上游錦帆賊乘艨艟順流而下，襲擊陰縣、筑陽良民。
“上游？”孫宇看了一眼趙空，“巴中？”
“不錯。”趙空點頭，和孫宇一同走到旁邊巨大的地圖旁，手指南陽郡的西北角和西南角道：“沔水自上流而下，過钖縣和武當縣，直達陰縣和鑽縣，還有堵水過上庸郡并入沔水而達南陽，路過不少巴郡和南陽郡的屬縣。最后是筑水過房陵而達南陽郡的筑陽縣。”
“三條線？”
孫宇轉頭看向趙空：“消息傳來多久了。”
“一個時辰前剛到的。”趙空道，“彼時去帝都之前，我安排了一些人手在南陽郡和上庸郡的交界處探查。上庸郡不大，但是北指雒陽，東向南陽，不得不查。本來是調查太平道的事，沒想到先查到了一波水賊。這波水賊從蜀中出發，一路順流南下，便是小塢堡也被奪去了幾座，好幾個小家族被滅了。”
“原以為會留在益州境內，沒想到居然直接到了南陽境內。”
孫宇低頭沉吟，道：“筑陽和陰縣到底是縣城，水賊想攻克縣城是絕無可能。倒是塢堡和百姓需要護持。你帶龐季和黃忠去罷，蔡瑁和蒯良給我留下。”
“好。”趙空點頭，“我帶一千人就該夠了。”
他從孫宇手中接過奏報，道：“南陽有三十多個縣，鬧起來動靜不小。大哥你手上的那支兵可小心些用。”
孫宇笑了笑：“你這一千人去了，可得給我帶回來，多傷一個，拿你是問。”
兄弟倆互視一笑，各自奔忙。
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趙空走之前，將事務交于蒯良，一邊叫上了黃忠和龐季，從南就聚調了一千步卒前往陰縣。筑陽和陰縣相隔不遠，自然先從近的來。趙空預計水賊數量不多，不過是兩個縣沒什么兵力，否則這奏報不回來的那么快。
龐季甚至來不及回家一趟，就被趙空拉上了馬車。黃忠倒是開心，他素來勇武，征討水賊喜不自勝。三人以最快的速度趕到南就聚，大軍用了一個下午整裝，次日清晨即刻出發。
南陽郡，陰縣。
陰縣長蘇庭這幾日住在了城墻上，他是個小縣長，陰縣這么點人口湊不出來多少鄉勇，何況又是帝鄉，百多年未見兵革，他除了將城外所有居民盡數遷移到城內，將備用糧倉打開救濟這多出來的兩千多張嘴之外，就一直在城上觀察水賊的動向。
“又是一座塢堡。”
陰縣比不上宛城、襄陽這樣的大城，三五個小塢堡都是小豪門的家族，蘇庭懶得管他們死活。他擔心的是水賊一旦攻破了這些塢堡，會不會直接攻擊陰縣縣城？
這些塢堡里的糧食，大概夠水賊大半年的，只怕城里的這些人早就已經吃完了備用糧倉，開始攻擊官倉了。
蘇庭無奈地苦笑，眼前的局勢讓他感到深深的無力。站在城墻上，他低頭望著涌動的人群和田野，心中翻涌的不安讓他幾乎無法喘息。宛城那邊的消息遲遲未到，給他的每一分鐘都充滿了焦慮。他現在只能祈禱，宛城那邊能快點有所動作，能早一天解決當前的危機，就能少一些不確定性。然而他知道，自己這一切的希望都寄托在外面的援軍上，而這份等待，就像懸在心頭的利劍，時時刻刻提醒他死亡的威脅。
二十多歲的年紀，不該以這種方式度過，他并不想死在水賊或暴民的手中，尤其是在這樣動蕩的時刻。
他回過身，望向遠處的縣長府邸，府邸周圍早已擠滿了逃難的居民。這些從鄉村和外圍塢堡逃進城中的百姓，一心期待著縣府的救濟糧。可他們卻根本沒有意識到，萬一這些糧食不再供應，這些人將如何反應？蘇庭心中一緊，若救濟糧停發，這些居民一旦餓急了，會不會直接沖進縣府，掀翻陰縣府邸？他不敢想象那個場面。
與此同時，筑陽縣的局勢也類似。每個小小的塢堡，甚至是一些偏遠的家族都已拖家帶口，紛紛擠入了縣城避難。幸運的是，這些家族的糧食儲備相對充足，暫時不會成為糧荒的困擾。可是糧食的儲備總有用盡的一天，而這份富足的背后，又隱藏著一份隱憂，那就是無盡的依賴和潛藏的危機。此時，筑陽縣長倒是能稍稍松口氣，但長久下去，局勢是否能維持得住，誰也說不準。
與此同時，趙空的水軍以迅雷不及掩耳之勢，終于突破了種種障礙，成功抵達了涅陽城。在涅陽縣令的協助下，他的軍隊迅速著手搭建浮橋，確保湍水支流的安全。而后，趙空不敢有絲毫松懈，立即帶著一千精兵匆忙趕赴安眾縣。趙空明白，眼下的情況異常復雜，水賊的下一步動作不明，他不能掉以輕心。每一步都必須謹慎布置，每一步都需要牢牢掌控。
趙空深知，若水賊勢力過于龐大，難以制敵，最好的選擇便是從戰略上進行防御。一旦水賊北上，目標很可能是安眾縣和穰縣。安眾、穰縣與涅陽三城環繞湍水和湍水支流，呈三角形分布，這樣的地理優勢極大地提高了防守的可能性。三座城市之間通過陸路可以迅速支援，然而，要想通過水路前往涅陽則需要繞遠路，給敵軍制造了天然的障礙。趙空很清楚，一旦有突發狀況，浮橋作為便捷的通道，必能在關鍵時刻起到決定性作用。
若水賊選擇南下，則可直接沿水路行進到襄陽。襄陽的豪門勢力龐大，兵力強大，倘若局勢惡化到那個程度，襄陽的援軍無疑會成為一大支柱。趙空的眼光遠大，考慮周全。他知道，雖然一時的和平和穩定是暫時的，但這些準備工作卻能為未來的戰斗積累寶貴的優勢。
趙空的冷靜與縝密，讓黃忠與龐季等人都為之一驚。兩位同樣是初次接觸軍事事務的將領，看著這位年輕的都尉，心中滿是敬佩與贊嘆。趙空年紀輕輕，但那份超乎常人的從容與深思熟慮的能力，早已讓兩人對他的領導力產生了深深的敬意。黃忠與龐季彼此對視，眼中都閃爍著一絲由衷的贊美：這個最年輕的都尉，果然有著令人不敢小覷的資本。
安眾縣與陰縣之間有足足一百三十三里的路程，趙空的精兵們訓練了一個多月，才勉強跟得上他的行軍節奏。盡管如此，這一路的行軍卻也并不輕松。趙空的要求是一天至少四十里，盡管這對士兵們來說并非易事，但他們也都明白，唯有盡快趕到目的地，才能做好應對水賊的準備。第五天，他們終于抵達陰縣東北十里處，雖然已經疲憊不堪，但每個人都盡量強忍著身體的疲勞，跟上趙空的步伐。
站在陰縣東北的高地上，趙空的目光再次投向遠方，眼前是那片浩瀚無邊的江水。南陽都尉趙空的心情如同這江水一般，翻騰不息。聽聞巴中水賊甘寧南下的消息后，他心中便一直無法安寧。甘寧這個年僅十七、八的年輕水賊，憑借著其異常老成的心機與狠辣的手段，在江湖中迅速嶄露頭角，所過之處，無不掠奪一空，百姓生靈涂炭，水賊的勢力也愈加壯大。趙空明白，若這股水賊之亂不除，荊州的水道便難以保全，百姓的安危更將無人保障。
孫宇，這位趙空的結拜兄長，是他最為信任的知己。孫宇得知甘寧的水賊南下后，立即指派趙空前去解決這場水賊之亂，以保荊州的安寧。趙空接到任務后，心中隱隱有些沉重。雖然責任重大，且局勢危急，但他深知自己的使命，他沒有絲毫畏懼，反而更感到肩上的責任愈加沉重。他向來不愿給自己留下遺憾，而既然孫宇將這一切交給了自己，他必定竭盡全力，平定水賊，保衛荊州。
趙空毫不猶豫地召集了三千精兵，并聯合黃家和蔡家的水手組成了一支精銳的水軍。他們的船只縱橫在波光粼粼的水面上，仿佛一只只利箭，隨時準備射向敵人。然而，盡管趙空的陣營看似強大，他的心中卻始終沒有一刻放松。甘寧這個年輕的水賊，心機深沉，決不容小覷。若僅僅憑借兵力硬拼，可能會陷入甘寧精心布下的陷阱之中。趙空明白，這場戰斗注定是一場智勇較量，而他必須以最冷靜的頭腦去面對這場即將到來的風暴。
趙空想了很久，決定用一計引蛇出洞。他派人散布消息，稱蔡家塢堡有一批重寶將由此運送到他處，且防守薄弱。這個假消息迅速傳開，甘寧聽聞后立刻出動，帶著水賊主力急速向蔡家塢堡逼近，似乎全然未覺這是一個精心布下的圈套。
“成了！”趙空心中一喜，指揮水軍悄然出動，分成幾路合圍甘寧。黃家與蔡家的船只如飛箭般在水面上穿梭，迅速占據有利位置。趙空親自帶隊，緩緩駛向前方，冷靜的面龐上并無一絲輕松之色。他知道，甘寧并非等閑之輩，事情遠未結束。
水面上波濤不興，氣氛卻驟然凝重。趙空登船親自出面，口中低沉地傳來命令：“各將聽令，圍而不打，勸降！”
甘寧與水賊們隱約察覺到情況不對，已經開始四下觀望。就在這時，趙空緩步登上前線，目光如鷹隼般銳利，望向甘寧所在之處。他沉聲說道：“甘寧，年輕而勇猛，若愿歸順，給你一個活路。投降后，我趙空必會封你為重臣，給你一番事業，未來可期。”
甘寧眼中閃過一抹冷光，他不動聲色地拔出長劍，冷笑道：“趙空，你認為你能拿我如何？我甘寧一生，生死由天，豈容你一介書生威脅！”他的語氣中，透露出一種不屈的倔強，仿佛在宣告著一場生死搏斗即將拉開序幕。
趙空站在船頭，凝視著遠處的甘寧，心中清楚，這一場對決已經無法避免。甘寧，那個年僅十七、八歲便在江湖中名聲鵲起的年輕水賊，不僅僅以狠辣和機智著稱，更有著敢于挑戰權勢的膽量。趙空明白，這場勸降早已沒有意義。甘寧的眼中閃爍著的，是一股不屈的狂氣和決絕，他已決定抗爭到底。
趙空默默地呼吸一口氣，臉上浮現出一抹冷靜的微笑，轉頭對黃忠輕聲說道：“黃忠，出列！”
黃忠是趙空手下的一員猛將，早已練就了如鐵般的身軀和不拔的意志。他的臉上始終掛著一抹冷靜的笑容，仿佛已經習慣了每一場生死攸關的決斷。聽到趙空的命令后，黃忠沒有絲毫猶豫，穩步上前，整個人宛如一座不可撼動的山岳，劍未出鞘，氣吞萬里如雷鳴般充斥空氣。他的每一步，都仿佛帶著一種無聲的威壓。
“甘寧，若你真有膽量，就與我一戰！”黃忠的聲音轟鳴似的震動在空氣中，仿佛雷霆劈下。那聲音中帶著不容反抗的威嚴和深深的壓迫感，瞬間使得周圍的空氣都凝固了。黃忠的雙眼如鋼鐵般堅毅，盯著甘寧，臉上不見絲毫畏懼，只有冷酷的決心。
甘寧的眼神從黃忠身上掃過，眼中閃爍著一絲復雜的光芒。他似乎看透了黃忠的沉穩，卻也感受到其中蘊藏的危險。沒有言語回應，只是拔劍出鞘，劍光劃破夜空，猶如流星劃過長空。空氣中瞬間彌漫起一股緊張的氣息，戰斗的火藥味濃得幾乎讓人窒息。
兩人如兩座山岳般激烈碰撞，劍光交錯，音爆般的碰撞聲此起彼伏。甘寧的劍法迅猛而凌厲，帶著一種獨有的殺氣，每一劍都充滿了壓倒性的氣勢，仿佛劍中蘊藏著數十年的心血，鑄就了這把奪命之劍。每一次劍光閃爍，都帶著無法躲避的死神氣息，足以讓任何對手心生畏懼。
然而黃忠并沒有絲毫慌亂。他的招式如同山岳般沉穩，毫不急躁，每一劍都穩準狠，力道十足。每一次劍與劍的碰撞，黃忠便如一塊巨石般穩穩立足，未曾動搖。他并不是依賴速度和靈活，而是依靠沉穩的戰術與強大的體力，在一招一式間施加出恐怖的威壓。
水面激蕩，江風嗚咽。兩人交鋒如雷霆萬鈞，刀光劍影間，整片天地似乎都在這場對決中顫抖。甘寧的劍法帶著一種銳不可當的氣勢，而黃忠則如同磐石一般，無論多么猛烈的攻擊，依舊屹立不動。兩人的戰斗激烈無比，幾乎每一劍揮出，周圍的水面都被掀起了層層漣漪，空氣中彌漫著濃烈的鐵血氣息。
戰斗持續了不過片刻，黃忠憑借他那沉穩的技藝和無與倫比的體力，終于開始掌控了局面。每一招每一式，他都精準無誤，仿佛將整個戰場的節奏牢牢掌握。最終，他忽然加大了力道，一劍迅猛地斬向甘寧，甘寧雖然試圖抵擋，但黃忠的劍勢如雷霆萬鈞，幾乎令甘寧的劍無法抵擋，最后一記劍招精準無比，直接將甘寧的長劍擊飛，摔落在甲板上。
甘寧倒在甲板上，喘息著，眼中閃過一絲不甘的光芒。盡管他依舊心中充滿著不屈，但此時的他，已深知此戰已無力回天。甘寧目光凝視著黃忠，片刻沉默后，深吸一口氣，強忍住內心的憤怒和屈辱，終于開口：“我甘寧，敗了。”
趙空默然望著甘寧，步伐沉穩地上前。每一步都仿佛踏著堅實的地面，帶著無可動搖的決心。趙空望著倒在甲板上的甘寧，語氣平和，卻透著一股無形的壓迫感：“甘寧，若你能屈服，必會給你一個活命的機會。你的勇氣值得我敬佩，但你終究不能以一己之力與整個荊州為敵。”
甘寧的眼神從一開始的挑釁，漸漸轉變為深深的無奈。他沉默良久，終于抬頭望向趙空，眼中不再是倔強，而是一種認命的悲涼：“我甘寧，愿歸順。”
趙空目光堅定地點了點頭，示意黃忠收劍。黃忠望了甘寧一眼，似乎在感嘆這個年輕人的血性和決絕，也為他無奈的選擇感到一絲惋惜。黃忠將劍收回鞘中，神色依舊冷峻，目光沒有偏移半分。
趙空上前扶起甘寧，語氣平和但不容拒絕：“甘寧，你的才華，若能為我所用，必定能在荊州一展宏圖。你有足夠的勇氣與決心，但若你愿意為我所用，我承諾會給你一個新的機會。”
甘寧低頭，低聲應道：“趙都尉，我愿歸順。”
隨著甘寧的投降，水賊之亂終于得以平息。趙空帶領水軍，將甘寧的余黨一一擒獲，逐一繳械投降，整個荊州的水道再度恢復了寧靜。趙空回到南陽太守府，將甘寧的降伏呈報孫宇。孫宇得知此事后，不禁贊嘆道：“趙空，果然不負重托，能以巧計平定水賊，實為不易。”
趙空低頭謹慎答道：“多謝太守信任，甘寧已降，水賊之亂亦已平。今后，我必竭盡全力守護荊州安寧，不負太守所托。”
這場驚心動魄的戰斗，不僅使趙空在敵人的眼中成為了一個不可忽視的存在，也讓他的名字在荊州大地上傳遍開來。無數將領和百姓對趙空的敬佩如滔滔江水，源源不斷地涌來。他的智勇雙全，冷靜決策，以及在絕境中堅守的意志，令他成為了一個傳奇般的存在。
然而，趙空深知，這只是荊州風波中的一場。而他，依舊需要時刻保持警惕，準備迎接未來更多的挑戰。只要心中有志，趙空相信，未來的荊州必能重歸安寧。