燒焦的梁木如折斷的戟矛刺向昏黃天幕。王境佇立在廢墟中央，明黃道袍被朔風撕扯成破碎的戰旗，袍角凝結的紫黑血痂仿佛干涸的河床。他肋下三寸的劍傷隨呼吸灼痛——那是三日前趙空太極劍尖留下的陰寒勁氣，此刻仍在經脈中游走，如毒蛇嚙咬臟腑。這位太平道荊州道主緩緩調息，丹田中三十載苦修的“太平真氣”沉厚如地脈奔涌，每一次吐納都震得腳下碎石簌簌滾動，卻壓不住喉間翻涌的血腥氣。
青影破空！趙空身形似離弦之箭掠至，腰間古劍鏗然長吟。劍身鐫刻的太極魚紋在暮色中流轉寒芒，起手“云麾三舞”直取王境上中下三路，劍尖顫出九點銀星，如漢水激流奔涌不息。
王境足踏坤位沉腰坐馬，雙掌自袖中翻出竟帶起悶雷之聲。掌風過處，三丈外半截焦木應聲炸裂，木屑如蝗紛飛——正是太平道秘傳“黃天覆地”掌法！昔年張角憑此掌力震塌巨鹿城墻，此刻雖只剩七成功力，剛猛罡氣仍將滿地青磚碾作齏粉。
金石交鳴的剎那，趙空劍勢如撞山岳，虎口迸裂的血珠沿劍脊滑落，青衫左袖被掌風撕開尺長裂口，肩胛骨發出不堪重負的摩擦聲；王境掌心赫然浮現一道深可見骨的血痕，太極劍陰柔勁氣鉆入經脈，逼得他連退三步，踏碎三塊方磚才卸去力道，肺腑如遭火焚。
“好個以柔克剛...”王境抹去唇邊血沫，眼底掠過駭然。這少年劍招雖得道家真諦，真正令他心悸的卻是劍意中生生不息的韌勁——如漢江春潮遇礁則分，觸岸則回。但他更看清趙空起伏的胸膛與微顫的腕骨：三十年內力積淀豈是易與？自己七成掌力雖被劍法化解，余震卻已讓這青年才俊氣血逆沖。
二人身影再交錯時，王境掌法陡變！左掌化爪扣向劍脊，右掌如推山岳直壓天靈。這招“蒼天已死”暗藏七重后勁，掌風未至已壓得趙空呼吸一窒。少年急挽劍花以“玉女穿梭”點其腕脈，卻被雄渾掌力逼得劍圈滯澀——
“嗤！”
青袍肩部應聲炸裂！趙空悶哼暴退，劍尖急劃地面火星四濺，拖出五步深溝才勉強站穩，左肩已然脫臼。而王境袖中滲出的鮮血已染透半截袍袖——強提真氣牽動舊傷，丹田如遭重錘。
北城墻最后的喊殺聲被夜風吞沒。王境扶住焦黑梁柱喘息，掌心炭灰簌簌飄落如葬儀紙錢。暮光中他忽然明悟：趙空的劍是新生江河的銳氣，遇山則繞，遇壑則填；自己的太平掌卻是宛城殘存的烽燧，縱有焚城之威，終被孕育它的黑夜反噬。
太極劍的清鳴破空而來。趙空踏過滿地霜塵，劍尖垂地的弧度恰似未盈月牙。少年每一步都踏得極穩，但王境看得分明——**他握劍的右手五指痙攣如雞爪，那是內力將竭的征兆；而自己丹田真氣雖余三成，經脈舊創卻如蛛網蔓延，再催一掌便有崩碎之危**。
王境忌憚劍勁透脈不敢全力施為，三十年太平真氣渾如地脈，掌風余波可摧梁斷木，然舊傷如附骨之疽；趙空疲于化解掌力難覓殺機，太極借力打力已臻化境，然內力積淀不足七成，肩傷更損劍勢精妙；二人皆在生死線上游走。
“趙空……”王境齒間碾碎這個名字，嘶啞的尾音被朔風卷上焦木林立的廢墟。殘陽如血潑在他染塵的黃袍上，襟前凝結的紫黑血痂驟然開裂——那是被太極劍勁震裂的舊創。三十年來縱橫荊襄的太平道主，此刻竟在城垣陰影里嘗到鐵銹般的絕望。他望著暮色中那道拄劍挺立的青影，忽然覺得這少年都尉像枚楔入時代的釘子，將自己畢生霸業釘死在宛城的殘碑上。
“走！”肺腑間爆開的劇痛催動了他的雙腿。這位太平道堂堂道主，此刻奔逃的姿態如喪家之犬。明黃道袍在斷戟殘戈間翻卷，每步踏下都震得碎石激射，三十載苦修的太平真氣在經脈中瘋狂流轉，卻沖不破肋下那道陰寒劍意的封鎖。焦木陰影如鬼爪般拉扯他的袍角，恍惚間似有陣亡部曲的幽魂在耳畔哭嚎。
西南角城墻的豁口在暮色中顯露，十三丈高的夯土壁壘裂開獠牙般的缺口。王境丹田猛然沉墜，雙足踏地時青磚應聲龜裂，碎紋如蛛網漫開三尺！
“起！”黃袍鼓蕩如風帆，身形似離弦勁矢射向蒼穹。騰空的剎那，肋下劍傷驟然迸裂，血箭穿透三層衣帛。他強提的真氣在經脈中燒灼如熔巖，眼前竟浮現三日前那柄太極劍劃出的弧光——柔韌如春藤，冰冷似玄冰。
王境五指如鉤扣住垛口石縫，首次踏壁借力，鞋底在夯土上碾出三寸深坑，下墜之勢卻未減半分；二度點足旋身，左掌拍向城墻的瞬間磚石炸裂，反沖力托著他險險拔高兩丈；終躍時右袖突然迸裂，趙空殘留的劍勁在肩井穴爆發，身形如斷線紙鳶般墜向城頭雉堞。他懸在十三丈虛空搖搖欲墜，風吹起他散亂的發髻，露出頸側暴突的青筋。俯瞰城內：趙空的身影仍在數丈之外凝立，太極劍拄地的姿態像截入土的墓碑。
“原來...你亦力竭了。”王境咳著血沫低笑，忽然松開手指任身體墜向城外黑暗。最后的意識里，他看見自己染血的袍袖在風中舒展，宛如一只被射落的黃鶴。
“嘭！”他重重落地，劇烈的震動幾乎讓他失去平衡。冷風帶著濕氣掃過他的臉龐，寒意刺骨，仿佛從四面八方擠壓而來。王境深吸了一口氣，強行平復狂跳的心臟，卻依舊感到胸口的壓迫感愈發強烈。四周的黑暗無情地吞噬著他的身影，周圍的樹木在風中搖曳，仿佛在嘲笑他此刻的脆弱。
他站在大地之上，獨自一人，孤獨地看著黃巾軍的撤退。那曾是他心中的驕傲與希望，然而如今，卻是殘破的陣營，滿目瘡痍，士兵們紛紛逃散，戰火的余燼灑在大地上，照亮了他內心深處的荒涼。
夜幕已深，丑時的黑暗吞噬了大地，仿佛一片無邊的漆黑海洋，涌動著無法言說的沉寂與痛苦。黃巾軍的撤退，仿佛是一場注定無法避免的悲劇，每一步都沉重無比，每一刻都緊扣著心靈的深淵。曾經的威風凜凜與氣吞萬里的豪情，如今在這無盡的黑夜中逐漸褪色，化作無數無聲的嘆息和無法回頭的遺憾。
王境騎在一匹瘦弱的戰馬背上，雙手緊緊握住韁繩，指尖微微泛白。他的心如同這夜空一般沉重，充滿了壓迫感，仿佛整個天地都在壓向他的胸膛。每走一步，他都感到自己似乎正在被這片黑暗吞噬，而他卻無法逃脫。他不敢回頭，不敢停留，因為他知道，自己已經沒有退路，唯一能做的，就是繼續前行，直到終點——直到徹底的終結。
“我失敗了……”心中涌動的苦澀與無力讓他幾乎窒息。這句話，雖然簡單，卻如千斤重擔壓在心頭，幾乎讓他無法呼吸。王境曾是太平道的荊州道主，曾指揮黃巾軍縱橫沙場，威震一方。曾經的光輝與榮耀，曾經的那股氣吞萬里的豪氣，如今卻在宛城的堅城下破碎，像玻璃一樣一寸寸墜落，終成粉末。王境無力挽回，也無力回頭，他的世界，已經陷入無法逆轉的絕望。
四周的景象模糊不清，迷蒙的煙霧和戰場的血腥氣味混合在一起，空氣沉悶得幾乎讓人無法呼吸。黃巾軍的士兵們在泥濘的道路上一步步蹣跚而行，個個面容憔悴，眼神空洞，仿佛喪失了所有的靈魂與勇氣。鎧甲上沾滿了血跡與污泥，沉重的鐵甲早已磨損得不成樣子，然而他們依然不得不拖著沉重的步伐，像是失去了目的的亡靈，向著無法預知的遠方撤退。
曾幾何時，黃巾軍的旗幟如日中天。但今天，當他們站在宛城那高聳如山的城墻下時，所有的豪情與壯志都化作了無力的吶喊。在那堅如磐石的城墻面前，無數次的沖鋒與吶喊都無濟于事，化為塵土，被風吹散。每一名士兵的眼中，都是深深的失望與絕望，仿佛一切都已經注定，無論如何努力，都無法改變眼前的結果。
站在隊伍的最末端，王境緊緊盯著前方，眼神空洞，仿佛看見了曾經的輝煌漸行漸遠，他的內心像是被深深刺痛，每一次呼吸，都充滿了苦澀與無奈。那些曾經在他指揮下奮勇殺敵的英勇士卒，此刻或已倒下，或已陷入同樣的無望與絕望。一個個熟悉的面孔在他的記憶中浮現，卻都隨著這場撤退的腳步，逐漸消失在黑暗中。
夜風刺骨，帶來陣陣寒意。黃巾軍的撤退步伐愈加沉重，像是被一股無形的力量拖拽，無法掙脫。每個人的心中都充滿了無盡的痛楚與疲憊，卻沒有一絲能夠為之吶喊的力量。曾經的英雄們，如今不過是被現實無情擊倒的殘骸，漸漸融入這片看似無垠的黑暗之中。王境感覺自己似乎在與時間、與命運、與死亡作斗爭，但這一切都顯得如此蒼白無力。
他再次低下頭，回想起那段曾經燃燒的歲月，那個懷抱理想，敢于挑戰一切的自己，仿佛就在眼前，卻又如此遙遠。所有的曾經，都已如煙如霧，消散在無盡的黑夜中。王境閉上眼，深深嘆息，心頭的痛苦如同沉重的鐵錘，狠狠砸在他的靈魂深處。他知道，無論如何，也無法回到曾經的輝煌。他唯一能做的，只是在這漫漫長夜中，孤獨地走下去，直到這場失敗的終結。
四周的聲音漸漸低沉，只有撤退的腳步聲在沉寂的夜中回蕩。那些曾經的英雄，已經不再是英雄，他們只是在為一場無法避免的命運，默默行走著。
王境的雙眼沒有了往日的鋒芒，取而代之的是一種深深的疲憊，那種累到骨髓的疲憊，仿佛每一根神經都被無情的拉扯，彎曲成無法忍受的彎度。他的眼神空洞，失去了昔日的銳利與果敢。周圍的戰場，已經完全籠罩在濃煙與血腥的氣息中，空氣仿佛被壓得沉重無比。每一口氣的吸入都帶著不安與沉重，似乎每一分空氣都在讓這個世界更加難以忍受。
戰場的硝煙并未散去，四周依舊彌漫著濃烈的火藥味與死尸的腐臭。王境的心臟猛烈跳動，時而加速，時而停滯，他的思緒如同迷霧般糾結無法分清。他的內心仿佛被一股無形的力量緊緊束縛，承載著從未有過的重擔，無法承受的壓力在一波波襲來，深深壓迫著他的胸膛，讓他有種窒息的感覺。
盡管身旁依舊有幾名太平道的精英高手跟隨，王境卻感到前所未有的孤獨。這種孤獨不是人群中的寂寞，而是內心深處無法化解的孤立無援。曾經并肩作戰的戰友，如今或已陣亡，或已在血與火的考驗中崩潰，身心俱疲。王境清楚地知道，無論他如何努力，已經無法挽回這一場注定的失敗。黃巾軍，這支曾經引領戰風雷霆般橫掃四方的精銳之師，今天，卻不得不低頭，退縮，在一片灰燼與荒土中逃離。
曾經無數次的沖鋒陷陣，曾經縱橫沙場的豪情與力量，如今仿佛成了一場遙遠的夢，在這沉重的夜幕下消散不見。王境的心中，滿是對失敗的無奈、對未來的恐懼。此時，他能聽到自己呼吸的聲音，越來越沉重，每一次吐氣，都仿佛要將他從內心深處壓垮。自己的道場，自己的黃巾軍，自己的未來，都在這一場慘烈的戰斗中化為塵土。所有的理想與期許，都像是被宛城那堅如磐石的城墻一一碾碎，化作無法觸及的泡影。
遠處，黃巾軍的士兵們步履蹣跚，毫無生氣，他們的身影在戰火的映照下顯得格外模糊。每一個人的面容都顯得蒼白無力，眼神迷茫，仿佛失去了所有的方向與目標。腳下的土地早已被戰斗踐踏得千瘡百孔，泥濘的道路阻礙著每一個步伐，猶如泥沼，深深將他們拖拽，拖拽進無盡的絕望中。
這些士兵，曾經是戰場上的勇士，曾經是一往無前、氣吞萬里的黃巾軍的一部分。如今，他們不過是一些失去靈魂的亡靈，帶著滿身的傷痛與疲憊，走在一條沒有盡頭的逃亡路上。王境望著遠方，看到那一張張曾經滿懷熱血的面孔，此刻已經逐漸變得模糊不清。他能感覺到一種無形的孤獨蔓延在自己周圍，深深扎根，無法逃避。雖然身旁的太平道高手依舊伴隨左右，然而王境卻無法從這場失敗的陰影中抽身。
在這片慘烈的廢墟中，宛城的另一端，張曼成同樣面對著一場無可挽回的敗局。曾經的鐵血主帥，此刻手中那把破舊的劍已經失去了鋒芒。劍柄上依稀殘留著未干的血跡，正如他此刻的心情——血腥，沉痛，滿是無力。張曼成的雙手微微顫抖，仿佛已失去了所有的力量。他站在那里，仰望著那座屹立的宛城城墻，眼中滿是痛苦與不解。那高聳的城墻仿佛成了他們所有夢想的墳墓，所有的期待與理想，都在這座堅不可摧的墻壁面前碎裂，無法再重生。
“王境…”張曼成低聲念著這個名字，聲音沙啞。
他的內心如同千斤重的鐵塊壓在胸口，每一次的呼吸都顯得異常艱難。
他眼中有淚光閃爍，但淚水卻始終未曾落下。張曼成早已習慣了戰場的血腥與殘酷，哪怕內心充滿了無奈與痛楚，他也無法讓自己露出一絲的軟弱。望著那座無法摧毀的城墻，張曼成心中所有的夢想都已消散，所有的理想都被壓得無法喘息。黃巾軍的失敗，不僅僅是黃巾軍的悲劇，更是他一生的失敗，是所有為這場事業付出心血的人的失敗。
黃昏的余暉透過破碎的樹枝灑在大地上，斑駁的光影在荒涼的草地上拉長，似乎一切都被那彌漫的寂靜吞噬了。張曼成站在一片空曠的戰場邊緣，身披戰甲，面容堅毅。周圍的黃巾軍士兵整齊而沉默，眼神中透著未曾消逝的疲憊與憤怒。他們身上沾染的泥土與鮮血，訴說著這場戰斗的慘烈。
張曼成的目光遠遠地投向前方，那里，王境的身影終于出現在了視線里。昔日的荊州道道主，如今卻帶著破敗的氣息，孤獨而頹廢地走向他。王境的步伐踉蹌，衣袍隨風飄蕩，蒼白的面容上滿是疲憊與沮喪，眼中失去了往日的銳氣和自信。
那一刻，張曼成的心中掠過一絲復雜的情緒——他曾經聽聞過王瀚的評價，曾經無數次幻想過與王境的會面，曾期望這位劍圣之下的高手能為他們的事業帶來突破。然而眼前這個人，已然不再是那個無敵的存在，甚至連站立的力量似乎都在消散。
張曼成沒有說話，靜靜地注視著王境的接近。空氣中的凝重讓每一步的腳步聲都顯得格外沉重。王境走到他面前時，停了下來，低垂著頭，似乎連抬眼的勇氣都沒有。
“王境。”張曼成終于開口，聲音低沉而冷漠，“你失敗了。”
王境的眼神里閃過一絲痛苦，他緩緩抬起頭，凝視著張曼成。張曼成看到他眼中那份無奈與壓抑的怒火，卻沒有看到任何的悔意。那一刻，王境就像一只即將被逼入絕境的猛獸，眼中燃燒的不是火焰，而是自我掙扎后的冰冷。
“沒有殺死趙空，就是我的失敗。”王境的聲音沙啞，仿佛從喉嚨中擠出的話語沉重得像鐵錘擊打在張曼成的心上。
張曼成心頭一震，他知道，這不僅僅是王境的自責，更是他深深烙印在心中的恥辱。因為王境知道，這場刺殺不僅關乎他個人的榮耀，更關乎太平道的未來。他與趙空的較量本是五五之數，勝敗未分，可誰能想到，最終卻敗得如此徹底。那一劍下去，不僅沒有斬斷敵人的喉嚨，反而斬斷了他自己最后的希望。
“你不是唯一的失敗者。”張曼成輕輕嘆息，他目光轉向遠方的宛城，那座曾經堅固的城池，如今已然淪陷在敵軍的鐵蹄之下。“我的地道攻擊、夜間襲擊，亦都以失敗告終。宛城陷落之后，太平道的所有希望就此破滅。”
空氣中彌漫著一種沉默的壓抑，王境的目光黯淡無光。他沉默了許久，終于低聲道：“我們太高估了自己，也低估了趙空。”
張曼成轉過頭，目光深邃。他知道，王境這話說的并不只是趙空的強大，更是在承認一件事——太平道的自大，給了他們致命的打擊。曾經，他們或許覺得自己無敵，認為只要派出最精銳的刺客，就能一劍斬殺任何敵人。但趙空的存在，打破了這一切的幻想。
“你我不過是棋局中的一顆棋子，勝敗早已注定。”張曼成的聲音更加低沉，仿佛在說一件理所當然的事。事實上，早在他策劃那次地道攻擊時，心中就隱隱有一種不安。黃巾軍的士氣再高，也終究無法抵擋天命的捉弄。
王境的面容愈發蒼白，他閉上了眼，似乎想要撫平內心的頹廢與痛楚。可無論他如何努力，那份失敗的恥辱始終揮之不去，像一把沉重的鎖鏈，將他牢牢束縛。
張曼成站在他面前，冷冷一笑：“不過，失敗并非末日。我知道你內心的掙扎，你的刀劍雖折，但那股斗志仍未消失。”
王境猛地睜開眼，眼中閃過一絲光芒，那光芒雖然微弱，但卻足以點燃他內心的火焰。他低聲道：“你想讓我繼續戰斗，是嗎？”
“不是想，是必須。”張曼成的語氣堅定，“你我都清楚，戰斗遠未結束。敵人未曾放松，我們亦不能放棄。趙空，也許一時未能徹底摧毀我們，但他終將成為我們的墳墓。”
王境站直了身，盡管全身的疲憊仿佛令他站立不穩，但他依然挺起了脊背。他深吸一口氣，終于點了點頭：“我明白了。”
在這片被失敗與痛苦籠罩的戰場上，兩個曾經的豪杰，似乎在一剎那間找回了失去的東西——那份未曾被徹底吞噬的希望與決心。即使前路茫茫，他們依然要走下去，因為，這場戰斗，遠未結束。
“何其艱難，何其痛楚。”張曼成低沉的聲音幾乎沒有任何力氣，仿佛連說話的力氣都被這場戰斗奪走了。他的眼神變得空洞，內心充滿了深深的悲哀與茫然。那曾經意氣風發、為理想揮灑熱血的他，此刻只剩下無盡的迷茫與疲憊。連反思、后悔的力量也被消磨殆盡，取而代之的，是一種深沉的虛無感。
黃巾軍的撤退步伐越來越緩慢，戰場上的尸體越來越多，血腥的氣味彌漫在空氣中，呼吸間讓人感到窒息。空氣中的煙霧讓人幾乎看不清前方的路，周圍的士兵們步伐沉重，每走一步，仿佛都在和自己的命運作斗爭。王境緩緩轉身，看著一隊隊士兵緩慢地撤退，眼中閃過一絲痛苦。他知道，這一撤，不僅僅是他們的失敗，也是黃巾軍的命運終結。
而張曼成，站在營帳中，靜靜看著遠方，仿佛已不再是那個曾經沖鋒陷陣的英勇主帥。戰斗的余音依舊在耳邊回蕩，仿佛每一陣風都在訴說著那個曾經輝煌的過往。過去的英勇與決心，如今化作了沉重的回憶，無法再被喚醒。黃巾軍的輝煌已成塵土，曾經并肩作戰的英雄，如今都化為歷史中的一筆，永遠無法回到曾經的熱血與激情。
夜色漸深，黑暗逐漸吞噬了這個曾經喧囂的戰場。只有風聲呼嘯。
*********************************************************************************************************************************************************************************************************************************
趙空拄劍立于雉堞之側，太極劍身倒映著宛城焚盡的余火。硝煙裹挾血霜的氣息灌滿肺腑，他凝視遠方零落星火——那些殘焰在焦土上投出搖曳長影，恍若陣亡者未散的魂靈正以光為筆，在廢墟間書寫無人能辨的墓志銘。左肩脫臼處傳來鉆心刺痛，每一次呼吸都牽扯著錯位的關節。
少年都尉右掌死死扣住劍柄，虎口結痂的傷口再度崩裂，溫熱血珠沿太極魚紋溝槽緩緩滲入劍鐔。
“嗬...”壓抑的喘息散入夜風。他忽然看清那些所謂“勝利微光”的本質：不過是焚城余燼在尸油浸透的焦木上茍延殘喘。就像他手中這柄垂地的太極劍，劍尖在夯土上刻出的淺痕恰似未盈的月牙——斬得斷太平道的旌旗，卻載不動萬千枯骨。
掌心傳來的劍柄冷意刺醒神智，右臂筋肉卻痙攣如遭電擊，那是內力枯竭后經脈發出的哀鳴。
他低下頭，看著自己的右手，那一層鮮血已經凝固，仿佛刻畫了這場戰斗的痕跡。血液的紅色已經變得深沉，仿佛是時間在這手掌中流逝的痕跡，他的手指開始僵硬，麻木感如潮水般涌來。每一根筋骨似乎都在告訴他，這場戰斗遠比他想象的更加艱難，比任何時候都更加沉重。而這股痛楚，卻沒有讓他倒下，他依然站在那里，穩如磐石，盡管他的身體已經快要支撐不住。每一滴汗水，每一分力量的消耗，都讓他更顯疲憊，但他仍然堅守著，目光緩緩轉向四周。
趙空單膝抵住雉堞殘磚，太極劍斜插夯土。宛城的風裹著硝煙與尸焦味，將遠處零落星火吹得忽明忽滅。那些殘焰在斷墻上投出鬼魅般的影幢，似陣亡者伸出焦黑指骨，在廢墟間刻寫未竟的遺言。他右肩脫臼的關節隨呼吸錯動，每次牽扯都激得肋下舊傷突突直跳——那是三日前王境掌風震裂的淤痕，此刻與肩傷共振成鈍鋸，來回切割著緊繃的神經。
掌心傳來黏膩暖意。少年都尉垂目望去，虎口舊痂崩裂的血珠正沿劍脊溝槽蜿蜒而下，在太極陰陽魚的交界處凝成暗紅琥珀。這柄傳承三代的古劍，此刻重得需耗盡全身氣力才能握穩。恍惚間劍身映出兩張重疊的面孔：什長陳河墜城前拋來半塊麥餅時咧開的豁牙，校尉李敢被長矛貫胸那瞬瞪圓的眼瞳。那些褪色的笑貌隨火光搖曳，喉間鐵銹腥氣愈發濃重。
他忽然看清所謂勝利微光的真相——不過是焚尸余燼在焦油浸透的梁木上垂死掙扎。恰如手中這柄垂地的太極劍，劍尖在塵灰里犁出的淺痕狀若未盈月牙。暮風卷過時，土溝邊緣簌簌滾落的沙礫，像極了長社城外流民咽氣前抖落的指間粟米。這月牙載得動四兩撥千斤的劍理，卻載不動半斗帶血的稗谷。右臂筋肉突地痙攣，劍柄龍鱗紋深深硌入掌骨，這是經脈枯涸的征兆。
最銳利的痛楚自肩井穴炸開。王境那式“蒼天已死”的掌勁雖被劍圈化去七成，余威仍震得肩胛骨錯開三指寬。此刻稍一運氣，碎裂的骨膜便如千百銀針游走臟腑。記憶里那襲明黃道袍獵獵翻卷，雙掌推出的罡風竟凝作昏黃霧障，壓得太極劍圈吱呀收縮。當掌緣觸及肩胛剎那，他清晰聽見自己骨骼發出朽木般的哀鳴。
趙空扯下染血的青袍下擺，將太極劍柄死死捆在痙攣的右掌上，劍尖拖過臺階濺起一串火星。登上城頭時，一支流矢擦著耳際釘入雉堞，箭羽在硝煙中簌簌急顫，像極了三日前什長陳河咽氣前抽搐的手指。
“都尉！”滿臉血痂的屯長指著城外嘶吼，“張曼成的中軍旗！”
趙空順著他顫抖的手指望去：焦土盡頭，土黃色“歲在甲子”大纛正緩緩前移，旗下黑壓壓的云梯陣如蜈蚣般爬向城墻。更近處，數百黃巾死士頂著門板拼成的簡陋盾車，將潑了火油的攻城槌推向最后一道閘門——宛城的血脈即將被徹底斬斷。
蔡瑁的鱗甲早已崩散，精鐵甲葉被鈍器砸得嵌進皮肉，每揮一刀都帶出細小血泉。這位荊州水軍統帥此刻卻像步卒般死守西南角樓，腳下堆積的尸首中既有黃巾蛾賊，也有他親訓的蔡氏子弟兵。
“頂住斜梯！”他劈開一名爬上女墻的敵兵，反手將火油罐砸向云梯。烈焰騰起的剎那，他瞥見城下敵陣中閃過一道銀光那是黃巾軍的箭矢。
“是張曼成的親衛營……”蔡瑁心頭一凜。三日前正是這支隊伍突破甕城，將南陽太守的頭顱挑在旗桿上9。此刻他們如毒蛇般潛伏在普通士卒中，等待雷霆一擊。
龐季的青銅面具已裂開半幅，露出下方燒焦的皮肉。他率領的南陽重甲兵據守著最后的甕城甬道，長戟陣前堆疊的尸墻高達五尺。當黃巾軍的牛皮戰鼓驟然變調時，這位以悍勇聞名的將領發出了絕望的嘶吼：“退后！是火油——！”
數十陶罐從云梯頂端拋落，粘稠黑液在甬道石壁上濺開。下一秒，火箭如蝗而至！
三名重甲兵瞬間化作火人，凄厲的慘叫中，龐季親眼看見最年輕的親兵張桐在烈焰里摸索自己脫落的眼球。火油的惡臭混著焦肉味彌漫開來，黃巾軍的鉤索趁機扣上垛口——戰鼓聲驟然密集，數千叛軍如蟻攀墻，夜色被火光照得血紅。
“放箭！“趙空暴喝一聲，劍光如電劃破煙塵，斬斷數根鉤索。他身后的守軍紛紛點燃火箭，將一排排燃燒的木矢射向城墻下擁擠的人群。哀嚎聲此起彼伏，尸體堆積成山，城下竟一時填高數尺。趙空以道學入劍道，心念一動，劍氣便隨天地之勢而出，連斬十七根鉤索，竟令敵軍不敢再近。
甕城之上，郡丞曹寅的官袍已沾滿灰土與血跡。這位文弱書生踉蹌著在后方奔走，額角一道傷口滲出暗紅：“火油澆透！火油澆透！“他的吼聲突然中斷——一支流矢擦過左頰，帶起一縷碎發。書吏哭喊著要扶他下去，卻被染血的手指死死抓住：“看...看那孩子！“
眾人順著他顫抖的目光望去：瓦礫堆里，一個總角小兒正拖著比他還高的斷矛奔跑，矛尖上拴著半袋黍米。更多瘦骨嶙峋的孩童從廢墟鉆出，他們將撿到的箭矢、斷刀甚至石塊，踉蹌著堆到守軍腳邊。
黍米袋墜地的悶響中，曹寅突然蘸血在殘旗上書寫兩個“守城“大字，染血的布帛被夜風吹展，如同招魂的幡。
黃巾攻勢一波接一波，宛城幾度危若累卵。西門城墻下，守軍尸體層層疊疊，有的被鉤索絞斷腰腹，有的被滾木砸碎胸腔，最慘的是第三梯隊的弓弩手——他們為攔截云梯被活埋在城垛縫隙中，斷肢殘骸與石屑混作齏粉。趙空親自坐鎮此處，太極劍寒光所指，必有鉤索斷裂，敵兵翻落。每當劍鋒折斷，他便以掌為刃劈開攻城器械，掌心裂痕滲出的鮮血在月光下凝成暗紅霜花。
黎明將至，張曼成立于城下高地，望著宛城方向升起的晨霧，神情復雜。夜襲雖一度登城，卻終因傷亡過重未能突破防線。他知趙空守御森嚴，再戰亦難取勝，只得揮令撤軍。黃巾軍士卒拖著殘破的云梯與尸首，緩緩退入晨曦之中，宛如一條潰爛的傷口正在慢慢抽離。
晨霧裹著未散的硝煙漫過甕城，將掛滿齒堞的殘旗洇成灰影。趙空拄著太極劍踏過垛口，青銅劍鐔抵住掌心結痂的傷口，涼意刺得他昏沉的神智稍醒。右肩昨夜被云梯撞錘震傷的淤腫隨動作隱隱抽痛，每步踏下，靴底便從血泥中拉起蛛網般的暗紅細絲。
他望向遠方，只見戰場上尸骸縱橫，斷刃殘甲遍地，仿佛整座宛城都被這場血戰浸透了悲愴與沉默。那些年輕士卒最后倒下的姿勢，仍保持著挺槍迎敵的姿態，像一尊尊凝固的銅像，靜默地守望著這座他們誓死捍衛的城池。
城下黃巾潰軍正拖走最后幾架殘破的云梯，木架在焦土上犁出的深痕像大地新添的瘡疤——那些曾高呼“蒼天已死”的漢子們，此刻佝僂的背影融進晨霧，仿佛被抽去脊梁的麥稈。
龐季的青銅胄磕出三指寬的豁口，這位南陽士子單膝跪在箭垛旁，左腿脛甲凹陷處微微變形。他試圖站起時踉蹌半步，腰間環首刀鞘“當啷”撞上女墻磚石，驚飛幾只啄食尸首的寒鴉。
“清點弩機！”
蔡瑁嘶啞的吼聲從西墻傳來，他魚鱗甲左肋裂著蛛網紋，卸去護臂的小臂交錯著鉤索刮傷，鑲鐵軍靴踢開半卷“歲在甲子”旗時，布帛撕裂聲混著臂彎滲出的血滴墜地聲——嗒，嗒，嗒，像更漏在倒數這座城的余息。
郡丞曹寅跪在尸堆間，官袍下擺凝成赤褐硬塊。他正用斷箭桿蘸著磚縫未干的血，在殘破文卷上記錄陣亡者姓名。筆鋒劃過“南陽郡兵曹孫”的殘字時，突然劇烈咳嗽起來，半顆帶血的斷齒落在卷上。昨夜流矢貫穿的左肩處，繃帶滲出的血水順著筆桿流淌，將朱砂官印暈成暗紫。
“撫恤翻倍...”他蘸血續寫的手突然被按住——趙空的劍鞘橫在文卷前，少年都尉沉默搖頭，目光投向城下。
黃祖歪斜的皮弁冠下，左臂葛麻內襯滲著新鮮血漬。這位南陽掾屬罵咧咧撕下袍角包扎傷口，鑲銅護脛踢飛的斷戟扎進運尸牛車。牛眼淌出混濁液體，沖淡車板血洼里浮動的黍粒。
甘寧癱坐傾頹的鼓車旁，九環刀金鈴蒙著血垢，麻布滴下的濁水順矛桿流進他頸窩。他想揮開污穢，胸甲三道弩箭擦痕卻灼痛如烙，終是閉目咽下喉間腥氣。
遠處龐季正拄刀清點箭矢數量，凹陷的脛甲在臺階刮出火星；朝陽終于爬上城垛，將兩人身影拉長投在尸骸狼藉的甬道。趙空看見曹寅和醫官正趴在尸堆上為斷腿書吏縫合傷口，官袍下擺浸透血泥硬如鐵甲；龐季的環首刀棄在絞盤旁，裂痕處粘著片帶布的血肉。
太極劍尖拖過甕城石階，在血泥里犁出斷續淺痕。那些袍澤正在廢墟間蹣跚：斷臂的伍長用牙咬著繃帶給自己包扎，背糧草的民夫被半截斷矛絆倒，黍米灑進尚在冒煙的焦尸眼眶。所有人的瞳仁都蒙著層灰翳——那是連番血戰凝成的冰殼，將驚惶與痛楚封死在眼底。
“勝了！”城下傳來士卒嘶啞的歡呼。
趙空沉默地搖頭。晨風卷來半片焦旗拂過腳邊，露出“南陽”的殘字。蔡瑁突然抬腳碾住旗角，浸滿血液的布鞋踩進城頭的血水中。
所有景象都蒙著暈影——陽光愈盛，越照見這勝局的千瘡百孔。
當蔡瑁的腳步聲消失在階梯盡頭，趙空終于沿著城磚滑坐在地，右腿麻木如朽木，左腿筋肉卻突突狂跳，他扯開劍柄布條，虎口結痂的皮肉連著布帛被撕下，新鮮血珠滴入磚縫。