蘇暮槿發現了一個銅制物品的一角，她推開泥土和附在上面的殘樹落葉。漸漸，這個物體露出了自己的真面目。
李方當吃驚地看著蘇暮槿把這個巨大的鼎從泥土中扯出，地面在強烈晃動，笪千潭扶住他，有些自豪地說道：“這對她而言是輕而易舉的。”
“這真的只能眼見為實，看不出她小小的身子有如何龐大的力量。”李方當明白鼎有多重，況且這個鼎……它比自己見過的任何一座都要大，仿佛有一棟民宅大小，相比起來，蘇暮槿就像根針，頂起大她百倍的橘子。
“這個，”蘇暮槿把鼎重重放下，正立原地，“應該就是那個孩子說的爐子。”
李方當發現這個鼎的底部被燒得漆黑，光滑得有些刺眼。
“進去看看。”
“嗯，縣令也進來吧。”
蘇暮槿縱身跳進鼎內。
笪千潭扶住縣令的手臂：“可能會有點不習慣。”
“啊？啊——”上縣令雙腳一空，被笪千潭帶進了鼎立，穩當地落地。他嚇得連拍拍自己的胸脯。
“抱歉。”笪千潭語氣并沒有歉意，他撓頭笑了笑。
“這真是，”李方當喘息著道，“難忘的體驗。”
即便有三人進入這個鼎內，里頭還有很大的空間，李方當估計可以裝進五個成年人，但臘柴人是拐賣孩童，他不敢往下想了。
“你們看這里，”蘇暮槿指著內面，兩人湊過去，“血跡。”
蘇暮槿發現的那處只是非常明顯，還有許許多多微小的血斑正附著在青銅色的背后。
“他們難道……是煮小孩吃嗎？”笪千潭腹內翻滾，方才入肚的東西好似要涌出來。
“這幫惡鬼！”李方當忍不住說道，“我若把他們逮住，定要將他們千刀萬剮！”
“山上肯定不止這一項器物，我們再去找找。”蘇暮槿不想站在這里面，孩童嘶鳴好似在鼎內悲唱，她愈在此處，愈發覺的心中有百般苦悶，定眼一看，內壁上到處刻著孩子們臨死前扭曲的身形，四肢殘缺、肌膚膨裂、鮮血融在滾燙的水中，被臘柴人提煉，進獻給他們的首領。
“走吧。”笪千潭抓住李方當的手臂，李方當雖有預警，可還是沒法承受從空中飛落的眩目感，雖安穩回到地面，全身又不自主地顫抖一下。
“接下往哪走？”李方當故作鎮定地問道。
蘇暮槿沒說話。
北風正在變弱，山頂上還剩最后一些竭力扭動的星火，不停流動的黃泥也漸漸停住了步伐，凝固在倒塌的不動山上。
“噓，讓她想想，她是我們中最熟悉不動山的人了——雖然這個山已經這般模樣。”
“嗯。”李方當頷首。
“笪千潭，你看那里。”蘇暮槿拉著他到身邊，指向遠處。
那里和其他地方沒什么不同，都是黃葉、白霜、動物的鮮血混合在一起的瘆人畫面。
“有什么東西嗎？”
“不知道，我也看不清，但總覺得那邊的顏色有些古怪，我們過去看看，”蘇暮槿回身道，“縣令大人也跟來吧。”
“哎，好。”上縣令時常也會在自己庭院鍛煉幾招，因而目前體能上還沒有問題，他完全跟得上這兩個孩子的步伐，可他并不知道，蘇暮槿和笪千潭有意在放慢腳步。
“真的！”笪千潭湊近看去，這片地方確實有些不同，它的顏色要比周邊的泥土更加深，“這里的土，”他伸手撈起一把，掂量在手里，“濕的，還有點余溫。”
“有余溫倒正常，不過如果是濕的……”蘇暮槿蹲在地下，嗅著其中的味道。
“我來吧。”黃粱從她肩上跳下。
“少俠，我看這只白貓一直跟著二位，是家寵嗎？”
“是伙伴。”
笪千潭的這句話讓這位不信神話傳說的上縣令摸不著頭腦。
或許是指關系很親密吧？李方當只能這樣想。
“是里面的土，舊土。”黃粱向二人遞話。
“你說會不會是他們？”蘇暮槿問笪千潭，“他們雖然被埋在地下，但紅袍女實力應當比我強勁，況且有武器在身，或許能從地底脫身。”
“有可能，不然里頭的土不會被翻出來。”
“他們？”
“之前和我們同行的幾位武者。”笪千潭這樣回答李方當。
“他們是被埋在地下了？”
“是，”蘇暮槿起身拍拍手，黃粱則跑到別處，另尋線索，“不過現在看來，他們很可能活著。”
李方當激動地難以言喻，他語無倫次地說道：“若能見到和蘇姑娘同行的人就更好，沒想到鄙人一介七品庸才，能在今日遇見各種奇事。對不起，讓兩位見笑，闖蕩江湖是鄙人兒時就有的夢想，奈何未曾擁有良師，而且自己也懶惰不學，白白把夢想變成奢望，如今能見到……也算滿足了鄙人的小小心愿，兩位的恩情，鄙人定終身不忘。”
“我們也在縣令這得到頗多贊援，彼此之間都有恩情。”笪千潭扶起鞠躬的李方當，并回揖一個。
“暮槿！不好了！”黃粱還沒去多久，就匆忙跑來，并告知二人。
“怎么？”
“丘楨佑也在州軍之中，他也領了一隊兵，從乾州來了！”
“丘楨佑？他是誰？”蘇暮槿又蹲在地上，假裝在尋找其他蹤跡，實則跟黃粱傳話，她聽到黃粱這般危機的警告，不禁眉頭緊鎖。
“丘楨佑是丘汜的大哥，丘汜你總知道吧？在乾州的不良人中，他幾乎是一人之下的存在，和他要好的，就是蘇青伏啊！”
蘇暮槿有些理不過來了。
丘楨佑？丘汜？
丘汜這個名字，她好像聽過，但始終想不起來是在什么地方聽得的。
“事不宜遲，趕快和那上縣令找個借口，速速離開這是非之地。”
蘇暮槿覺得上縣令為人正直，自己沒必要欺騙他，便起身，對李方當說道：“縣令大人，我和笪千潭必須離開此地了。”
“啊？就要離開？這是為何？”李方當還在和笪千潭聊天，怎知這丫頭忽然來這出。
“還記得我跟你說過，黃北師父被殺死了吧？”
“是，蘇姑娘還未說那人是誰。”
“乾州江淮大牢獄長，蘇青伏。”
李方當木訥地搖搖頭。他這些年來一直活躍在涼、鄺、紐、海四州，沒再去過其他地方，他都沒見過幾次乾州太守，更別說一個大牢的牢頭。
“你看遠處的州軍人馬，那里頭就有他的人，”蘇暮槿指給李方當看，“他們不僅是來追捕臘柴人，也同樣在尋找我的蹤跡，先是封鎖乾州，再假借援助之名義進入臨近州。”
“這……這是為何？”
“李大人，來日方長，我們定有緣能再見，現在恐怕沒時間細談過往的是非，”蘇暮槿向他抱拳，“總之，希望上縣令借我們二人兩匹馬一用，待我在北方安頓后，定為奉還好馬。”
“這不是還不還的問題，但是——既然是恩人弟子之請求，鄙人李方當必當鼎力相助。”他沒有絲毫猶豫，“二位請隨我下山，我會讓精兵把官馬贈予二位，不必再還。”
“這怎么——”
“多謝大人，我們二人定不會忘記這份恩情，還請大人莫要讓手下宣揚我們的事情。”
“走。”
三人向山下奔去。
“二位等等，”在他們上馬準備動身離開之時，被李方當叫住了，他摸著口袋，把一袋東西悄悄塞進蘇暮槿手中，“想必二位沒多少盤纏，這些也不多，但當夠二位使用半月有余。”
“謝謝。”蘇暮槿收下沉重的錢袋，“容許我再問一個問題。”
“蘇姑娘請便。”
“師父同大人說過三從方在何處嗎？”
李方當搖頭。
“這樣啊……那凰州呢？如何去最近？”
李方當指了條路：“往西走大概幾里，能看到一條紅土大道，沿著那個走，便能直達紐州，紐州有條降龍江，一直沿著它，就能進凰州，你們要去凰州哪？”
“文壇閣。”
“文壇閣在黃河邊，凰州州城里，聽說那常有武林人士邀約比武，二位也去那也是想和別人一較高下嗎？”
“比武？”或許那幫人知道三從方的位置，“我去那尋找三從方的蹤跡。”
李方當頷首，向蘇暮槿和笪千潭作揖：“鄙人不再延誤二位了，祝二位一路順風。”
蘇暮槿下馬作揖行禮，后上馬。
兩人策馬飛奔，揚起一片黃白的泥沙。
“匣子？”
“在這。”笪千潭從口袋中掏出，給蘇暮槿看。
“你聽他說嗎？文壇閣居然是武人比武的地方，真是大千世界無奇不有，竟然有這樣取名的方式。”蘇暮槿有些興奮。她自小被關在大牢，從未見過比武的場面，內心早有些躁動不安了。
“沒聽過，那里既然聚集眾多武林人士，定能打聽到那個……方謝的下落。”笪千潭慶幸蘇暮槿沒讓自己回到乾州。
他并不知道到女孩的心思。蘇暮槿只是假意忘了，實際上，她已經有些舍不得笪千潭的陪伴。蘇暮槿這樣計劃著：若笪千潭不主動提出離開，她就一直裝作忘記，直到……她也不知要直到多久。
為什么人要有悲歡離合。
蘇暮槿抬頭，依稀還能看到只剩一個彎角的月亮，她有些憂愁。