楚國，皇宮后花園，悅蝶亭。
御花園西南有幾片花圃，四季花香，悅蝶亭就在花叢里。
楚王站在桌前，執筆靜思。
“陛下，您這是要……”周公公也納悶，不知道皇上這是為了什么樣的大事如此認真。
“哎。”伸手止語，楚王揮毫而就，“就這樣吧。”
“陛下，娟妃娘娘來了。”
“嗯。”楚王專心欣賞自己的字。
“那……”
“讓她過來。”
娟妃直率嬌蠻，十分可愛，可惜是兵部尚書杜大人的女兒。
“陛下。”娟妃眉眼間有一股英氣，分外奪人目光。
“你一向喜歡弓馬刀劍，怎么今日有興致來花園里了?”
“聽聞陛下在這兒，臣妾就趕過來了。臣妾有一事想問。”
楚王看著她，不禁笑了笑，“好，說。”
“近日陛下是否常常留戀宛妃居處？”
甭說旁邊的小侍從，連周公公都嚇出一頭的汗。仆從們都噤如寒蟬，有那么半刻，周公公似乎感覺到了楚王隱隱的怒火。
楚王垂眸，撫了撫手中的鎮紙，臉帶笑意，“怎么，此事你也要管？”
“臣妾不敢，只是皇后是后宮之首，又是陛下的結發妻子，陛下不該如此冷落。”娟妃走到桌旁，干干脆脆地行禮，“臣妾直言，若有罪過愿意受罰。”
“你平日里嬌蠻任性，莫不是宛妃近日得寵有些驕縱，哪里敗壞了你的興致，你便跑來借皇后之名打壓？”
“臣妾才不會在乎她，請陛下明鑒。”娟妃精致的臉上杏眼圓睜，雖是滿臉的怒氣，但也是十分的耐看。
“朕知道了。你起來吧。”
“臣妾貿然前來，言語唐突愿領責罰。”娟妃依舊跪在地上。
“也是。”楚王撓撓額頭，“朕為什么要跟你講道理呢。起來吧，起來吧。”
“臣妾……”
“娟妃娘娘，陛下讓您起來呢，您就起來吧。”周公公也怕了這個倔丫頭，趕緊勸了起來。
楚王盯著滿面倔強的娟妃的時候，忽然有些心軟，“這次……這次罰你抄十遍《金剛經》，好好養養心性。還有事嗎？”
“今年冬狩陛下能帶臣妾去嗎？”娟妃臉上一紅，頗為嬌俏。
楚王都忘了娟妃也是熟知弓馬的，“讓朕想想。”
“陛下，臣妾略知騎射，能跟您一起圍獵的……”
“朕知道了。”說完，楚王轉身就走。
“陛下！”
任著娟妃怎么撒嬌，楚王就是走了。
“陛下，娟妃娘娘直率，您就不要生氣了。”周公公打量著楚王的臉色。
“不過是被父母嬌慣壞的小姑娘，朕不想理她。只要不驕奢浪費，她愿意怎樣就怎樣吧。”
“那冬狩之事，您是答應她了？”
“冬狩不行，郊外不是有園子嗎，讓她去那兒吧。”
“陛下嘴上不說，心里其實還是有各位娘娘的。”
“她們中有幾個是自愿被父母送來這里的？宮外人無不羨慕這皇宮之中的尊貴，可又有幾人明白，層層宮門就是就是層層監牢。”
十一月二十三，小寒。
前天剛剛下過一場小雪，郊外四野茫茫，黑樹寒鴉為襯，更顯得天地寂寥。楚國冬狩的隊伍緩緩行進著.
楚王在車上起身透過窗向外看了看，翻身又接著睡了。他才不擔心什么儀式流程，反正都交由楚正去安排了。
“陛下，一會兒就要到了，您還要睡嗎？”
不是皇后，更不是娟妃，楚王帶著的是錢宜的女兒，宛妃。
楚王扭了扭，躺平了望著車頂，“累。”
能不累嗎？雖說楚王自幼也是弓馬嫻熟，但這幾年困囿于前朝后宮之間，少有練習。為了這次的冬狩，特意抽出時間加緊了熟悉幾日。
“陛下理治天下肯定很累，不像臣妾每天就是和姐姐們做些針線活，聊聊天。”宛妃湊得更近了些，也抬頭看向楚王望著的地方，“聽說娟妃姐姐不喜歡臣妾，陛下，是真的嗎？”
“她大小姐脾氣，你不要和她計較就好。”楚王閉上眼睛舒了口氣，扭回去接著睡。
宛妃笑得甜美，俯過身去用手戳了戳楚王的臉，“陛下，您不會是害羞了吧？臣妾胞弟害羞的時候也是這樣的，扭過臉去誰也不讓看。不過父親總說他不聰明。聽佳嬪姐姐說，他弟弟可厲害了。”
愣了片刻，楚王長舒了一口氣，翻身起來了，“是嗎？”
“是啊，佳嬪姐姐說她表弟文武雙全，前年春獵時就射中好幾只兔子！”
宛妃滔滔不絕地說著，一雙大眼睛像蓄了兩汪泉水，靈動又好看，一對黛眉像是春燕的一對雙翼，時展時蹙。楚王似看非看的聽著她說，偶爾點點頭。
“陛下，臣妾也想騎馬射箭，您能教我嗎？”
“這次不行，這次是正經事。”
“那為什么娟妃就會這些呢？嗯……臣妾是說為什么娟妃姐姐從小就有人教她這些，臣妾就沒有。”
“她武學世家出身，自然熟悉弓馬。你出身書香門第，這些打打殺殺的就不必了。”
“可是騎馬射箭看起來很好玩的樣子啊！”
“確實是。不過冬狩算是儀典了，你若是能等到明年春天，朕就帶你去城郊圍獵。”
“好啊好啊，陛下君子之言可不能反悔呀！”宛妃一把抱住楚王的胳膊。
楚王倚著窗邊時不時的向外看看，“自然。”
獵宮已經被提前進駐的禁軍和侍衛收拾妥當，但眾人各自整理清楚也只能是晚膳后的事了。
“末兒也跟著來了？”楚王躲在一處清凈的偏殿里，窩在榻上。
“是。她跟著楚正，是楚大人的書童。”文白坐在一側。
周公公在殿外守著，以防有人大喇喇地闖進來。
“你倒是省心。事情怎么樣了？”
“已經查清楚了，雖不是罪大惡極但也有草菅人命之事。”文白遞上一沓謄抄的手稿。
楚王翻看了幾頁便扔在了一旁，繼續眼神渙散的攤在榻上，“一朝金榜得中，半生宦海浮沉。憑他忠厚坦誠直言敢諫，當年才委以宰輔重任，怎么如今卻成了這幅模樣？”
“杯水止渴，貪飲江河。誰都有貪心不足的時候。”文白淺淺地笑著。
“你貪心什么？”楚王渙散的目光突然犀利。
“臣貪心閑暇。如果可以臣愿意終老山野。”
“搬弄人心的謀士還挺會給自己找歸處。”
“越是危險的事情，越要做好萬全的準備，臣不做以性命相搏的事。”
“你應當是朕最恨的一種人，”楚王坐了起來，“但朕并不討厭你。”
周公公悄無聲息地站到了一邊，“陛下，楚大人到了。”
“叫他進來，你還得出去守著。”
“是。”周公公又笑呵呵地出去了。
“陛下有事要商量？”
“算是吧。提前做準備，以免到時候措手不及。”
楚正進殿行禮。
“起來吧。客套話跟他說完就不再跟你說了。朕現在缺一個丞相，一個禮部尚書，一個近衛，所以你明天要盯緊錢宜。”楚王又看向文白，“你看緊宛妃。明白了？”
“明白。”
文白自然是明白的，楚正只是默默地點頭。
“明直，朕說的你明白嗎？”
“臣明白。”
“不，你不明白。來，朕問你，朕為什么缺丞相？”
楚正被這突如其來的提問，問得有點懵，“陛下想……懲治錢家以儆效尤。”
“那朕為什么缺禮部尚書？”
身為現任禮部尚書的楚正想了想，不好意思地笑了，“陛下，臣明白了。”
“這回看來應該是真明白了。明日上午朕和叔叔們去練練騎射，下午就按惠王叔說的看看歌舞……”
宮門外一片嘈雜聲，能聽的出來有女人的聲音。
“你先躲躲。”對文白說完，楚王高聲問道，“誰在外喧嘩？”
“陛下！”
“陛下，這這……”
宛妃和周公公一前一后走了進來。
“陛下，宛妃娘娘……”
“陛下，您去哪兒了，您晚上還沒用膳呢！臣妾找了您半天。”
“朕在商量冬狩儀典的事。”
說著楚王看看楚正。楚正一副端方君子的模樣給宛妃行禮。
“這就是楚大人？不愧是陛下常提起的人物，真是一表人才！”宛妃邁步上階，坐到了楚王身邊，“陛下您商議完了嗎？晚膳備了您喜歡的湯餅和糕點，您不餓嗎？”
楚王琢磨了一下，“確實有些餓。那楚卿明日的事就先這樣，再有什么事情，朕再與你說。今日就辛苦你了，先回去吧。”
“是。”
楚正退了出去。楚王兩人也回宮了。
“文大人，陛下已經走了。”
文白從帷幔后走了出來，見周公公正在等他。兩人邊走邊說。
“多謝周公公，我也看見了。只是周公公方才笑得耐人尋味，不知為何？”
“文大人真是心細。”
“還請公公賜教。”文白遞給周公公一個鼓鼓囊囊的錢袋。
“不敢當不敢當。在下不過是在陛下身邊久了，知道些陛下的喜好。陛下口味清淡卻是喜歡肉食，但極少用些米面糕點。”
“多謝公公提點。只是不知公公今年貴庚？”
“在下今年四十有七。”
“公公辛苦，在下告辭。”
“先生，你去哪兒了？”
楚正還未進門就聞見了陣陣飯香。
“陛下召我有事。你還沒吃？”
“沒有呢，不是要等家里大人回來才能吃嘛。我剛剛才和管家收拾清了東西。哥哥沒跟你在一起嗎？”
楚正坐在主席，起筷示意大家可以吃了。
“倒是也見著他了，應該也會去了吧。這幾日他可能沒辦法來看你。”
文末咽下一大口菜，“嗯。哥哥跟我說過，他這幾日有事情要做，要我聽先生的話，好好做書童。”
“好。”楚正看著文末這一身書童的打扮倒是利索，只是……真是把她餓壞了，這吃相不敢恭維，只好默默笑著。
晚膳收拾一清，楚正翻閱著幾天后的儀典。文末悄悄躲在一旁等著機會。
“想問什么？我這兒差不多了。”
終于等到了楚正先開口。
“先生，明天我能跟著去看看他們騎射嗎？”
“可以。明天我也要隨陛下一起去的，你正好跟著。你會騎馬嗎？”
“會啊！琥珀，啊不是，長萬教過我。先生，陛下為什么會讓你跟著他們去練習騎射？你也會射箭嗎？”
“會是會一些，只是不太好。明天午后我可以教你，上午惠王和武威侯都在，不方便。”
“嗯，我知道了。”文末聽話地點點頭，“可是先生我有個問題，惠王爺和武威侯明明是兄弟，為什么一個是王爺，一個是侯爺呢？”
楚正整理著手里的章程，半晌無話。
見楚正沒反應，文末倒有些慌，“先生，我是不是問了不該問的話？”
“這倒沒有，只是我不知該如何跟你說。說起來這件事可能連你哥哥都不清楚原委吧。”楚正把擬好的章程放好，看著抱著膝蓋想聽故事的文末，接著說道，“我的祖母是武威侯的乳母，所以知道一些。武威侯的生母身份低微，而且生下他后不久便去世了，一個并不怎么受寵的妃子收養了他。這個妃子雖然不受寵但心思深沉，她很喜愛這個養子卻也深知皇宮之中到處都是你爭我奪。于是妃子費盡心思的幫助武威侯討皇帝的歡心，皇帝果然也很喜愛武威侯，對他贊賞有加。”
“可是，皇帝如果很喜歡武威侯的話，怎么會不讓他當王爺？”
“因為這是那個妃子的計劃，皇宮對于皇子們來說是最危險的地方，尤其像武威侯這樣能討得皇帝喜歡卻沒有能力爭奪皇位的皇子。于是妃子便故意讓武威侯在宴席上激怒了皇帝，又讓他闖出了些禍事。皇帝原本很喜愛武威侯可是沒想到他這樣令人失望。妃子又聯絡前朝后宮幫忙勸解皇帝。皇帝非常氣惱，但又念及是自己的兒子，所以便把他降為侯爵，逐出了京城貶到了常州，非皇帝準許不得進京。”
“那他是怎么就惹得皇帝這么生氣的？”
“這就不清楚了。只不過這許多年過去，武威侯躲過了先皇那場皇位之爭，在常州衣食無憂，可見他那位妃子的深謀遠慮。”
“先生，惠王爺一直都在京城，而且我聽說他小時候文武雙全，十幾歲就被封了王，他為什么……”文末想不出詞來說清楚自己到底要問什么。
“惠王爺的心智是武威侯比不了的，而且兩個人的心性也不相同。”
“心性是什么意思？”
“心性就是性情，是會決定你做什么樣的事，成為什么樣的人。當然，你還小，心性還沒有養成。”
快到二更天，楚正見她還不愿去休息就起身拿起文末交來的課業。
文末原本還想再問問，可眼見楚正拿起了課業，趕緊說道，“先生時候不早了，你也早點休息吧。明天還要去騎射呢。我就先走了。”說完就不見了人影。
楚正兀自的笑了笑，翻了翻文末寫的字，“還不錯。”