清晨，一輪朝陽漸漸升起，將淯水染上了一層金黃。隨著天氣逐漸變得炎熱，萬物生發(fā)，淯水岸邊的景色也慢慢多了幾分生氣，與冬日之景迥然不同。

　　城外的雞鳴聲漸次響起，等候在宛城城門外的人們像得到了信號(hào)一般，提著準(zhǔn)備好進(jìn)城販賣的物件，一個(gè)個(gè)站了起來，在城門外排起了一條長(zhǎng)龍，等待著城門的開啟。

　　兩名守城士卒費(fèi)力地推開了兩扇城門，宛城新的一天開始了。

　　排在隊(duì)伍最前面的老農(nóng)顫顫巍巍從懷中掏出一枚五銖，放到了守城士卒的手心里。

　　這名士卒掂了掂手中的銅錢，擺擺手，神情有些嫌棄。

　　“才一枚，夠窮的，進(jìn)去吧！”

　　如同長(zhǎng)龍的隊(duì)伍漸漸縮短……

　　“呦呵，劉首領(lǐng)，看你這這么多山貨，這是要發(fā)財(cái)啊？”

　　城門洞里，什長(zhǎng)劉大眼看著劉辟推著著一車滿滿的山貨進(jìn)城，打趣道。

　　“托兄弟們的福。這不是天漸漸熱了嘛，從穰縣到宛城一趟下來實(shí)在太遠(yuǎn)了，就想著這次把東西都賣了，多采買些食鹽衣物之類的，隨后幾個(gè)月就少往城里跑了，在山上躲躲清閑。今年這鬼天氣實(shí)在是太熱了！“

　　說著，劉辟舉起袖子擦了一把臉上的汗，又從懷中掏出一個(gè)錢袋子，拋給了劉大眼。

　　“老劉，來，這點(diǎn)小錢就當(dāng)給你和兄弟們的辛苦費(fèi)，有空買點(diǎn)酒喝！”

　　劉大眼伸手接過，只覺得入手頗為沉重，又搖了搖，聽聲音便知里面大概有幾十枚五銖，頓時(shí)心中大喜，這些五銖，就算分給手下兄弟一部分，也夠他大半旬的花銷了。

　　“那就先謝過劉大首領(lǐng)了，進(jìn)城吧。”平白發(fā)了一筆橫財(cái)，劉大眼臉笑的連他那一雙大眼都快看不見了，不過當(dāng)他眼睛掃過劉辟身旁的一名中年男子，心中卻起了疑惑。

　　“劉大首領(lǐng)，你旁邊這位兄弟，我看著可是有點(diǎn)面生啊？”

　　劉辟拍了拍腦袋，懊喪道：”老劉，你看我這記性，這是我一個(gè)遠(yuǎn)房親戚，前幾天來山上投奔我，聽說我要進(jìn)宛城采購(gòu)，便非要跟著我進(jìn)來見見世面。劉升，還不見過劉什長(zhǎng)？“

　　扮作劉升的蒯越強(qiáng)忍著心中的惡心，便要給劉大眼行禮，只是心中，卻把這個(gè)守門的什長(zhǎng)判了死刑。他堂堂荊州名士，竟然要給一區(qū)區(qū)小卒行禮，實(shí)在是氣煞我也。

　　劉大眼伸手?jǐn)r住了要行禮的劉升，眼睛卻望向劉辟。

　　“劉大首領(lǐng)，你也知道，主公要求的……”劉大眼笑著伸出右手，五個(gè)指頭并在一起搓了搓。“每人一五銖的過路費(fèi)，您看？”

　　“老劉，你這可不地道了。”劉辟一瞪眼睛。“咱們這么好的交情，剛才不是還給了你……”

　　“咳，咳，”劉大眼打斷了劉辟的話。“劉大首領(lǐng)，丁是丁，卯是卯，職責(zé)所在，對(duì)不住了。“

　　“切。”劉辟撇了撇嘴，不情愿的又掏出來了一枚五銖。“這總行了吧。”

　　“行了，弟兄們，放行。”劉大眼扭頭吩咐手下的兵卒將放置在城門處的鹿角搬開，給劉辟一行人讓出一條通路來。

　　劉辟推著車進(jìn)了城，忽然想起了什么，轉(zhuǎn)過身朝劉大眼喊道。

　　“老劉，我后邊還有好幾車山貨要進(jìn)城賣呢，記得放他們進(jìn)來，要不然我可不認(rèn)你這個(gè)兄弟。”

　　劉大眼看也不看劉辟一眼，只是朝他揮了揮手。

　　“放心吧，劉大首領(lǐng)。”

　　進(jìn)的宛城，劉辟推著車帶著蒯越來到了城西的一處坊市，只見店鋪一家挨著一家，街道上也是人來人往，好不熱鬧。

　　“這是每旬一次的大早市，南陽郡的商人們基本上都趕過來了。”劉辟熟門熟路的將推車停在了街道旁的一處空地上，把事情交代給手下后，便帶著蒯越逛起了早市。“只是袁公路貪婪無度，橫征暴斂，每逢這樣的早市便要收取入城稅，每人交一枚五銖方才放行，宛城父老是敢怒不敢言。”

　　饒是蒯越出身名門，早年也走過南闖過北，所居之地襄陽也是一處繁華所在，也被這宛城早市的喧鬧給震撼住了。

　　隨著日頭的漸漸升高，坊市里的人們也是越來越多，有穿金戴銀、云鬢橫斜的大家小姐，也走騎馬扶刀、顧盼自豪的市井游俠，熙熙攘攘，熱鬧非凡。

　　“宛城不愧光武發(fā)跡之地，百里成名之所，人杰地靈，不外如是。”蒯越嘆道。

　　說話間，兩人便走至一處偏僻的宅院前，劉辟推開房門，走了進(jìn)去。

　　兩人在客堂分賓主坐定，不一會(huì)兒，又有一人推門進(jìn)來，定睛細(xì)瞧，卻是蔡瑁。

　　劉辟冷哼了一聲，問道：“劉荊州的兵馬現(xiàn)在到哪里了？”

　　蔡瑁咧嘴一笑，“劉大首領(lǐng)，放心吧，我已經(jīng)把兵馬安置在城外隱蔽處了，就等你們的信號(hào)了。”又朝蒯越望去。“蒯異度，你猜我在宛城遇到了誰？有他相助，大事可期也！”

　　說著，一聲郎笑傳入蒯越耳中。“異度，好久不見。”

　　蒯越扭頭看去，只見一位老者推門而入。他年約五十，身型挺拔，一頭華發(fā)，著青衣一襲，頗有仙風(fēng)道骨之感，只是兩鬢旁那飛揚(yáng)的眉角卻顯得此人桀驁異常。

　　蒯越心中大喜，忙起身施禮道：“見過子伯兄。”

　　此人正是婁圭婁子伯，他是宛城當(dāng)?shù)厝耍谕鸪撬赜新曂窒赂菗肀娗в嗳恕Ｔg(shù)攜家?guī)Э趶啮藐柋继拥酵鸪呛螅瑠涔缈床簧显g(shù)，覺得他成不了大事，便率眾依附于劉表，常年在宛城一帶收納逃難來的百姓士人，幫助他們前往荊州，可以說是劉表在宛城的代言人。

　　蒯越見婁圭到來，便知拿下宛城的把握又大了幾分。

　　果然婁圭開口道：“宛城眾人苦袁術(shù)久矣，得知?jiǎng)⑶G州欲下宛城，圭不自量力，原為先驅(qū)。“

　　一旁的劉辟聽見婁圭如此說，心叫糟糕。他聽說過婁圭的名字，也知道婁圭此人智勇雙全，有大將之才。婁圭少年時(shí)因私藏亡命徒被打入死牢，后來越獄逃脫，被前來逮捕他的皂吏追捕，他卻偷偷換上皂吏的衣物，混在人群中趁機(jī)逃跑了。

　　婁圭這個(gè)人可比自己和大哥龔都強(qiáng)得多，如今他要入伙，自己和龔都兩人的重要性就會(huì)下降許多，但事已至此，他別無他法，只能盡量多立些功勞，否則等到了荊州他們兩人能否成為一郡太守還是個(gè)未知數(shù)。

　　“有子伯兄相助，我等之幸也。”蒯越對(duì)于婁圭的到來十分高興。婁圭能到此處，說明南陽的豪強(qiáng)們不僅不支持袁術(shù)，還對(duì)他非常反感。否則的話，若是袁術(shù)得南陽豪強(qiáng)的支持，以南陽郡的實(shí)力，袁術(shù)可立得十余萬兵馬，也不用與周仁明在豫州相持了這么久還拿不下。

　　鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利；螳螂捕蟬，黃雀在后。袁公路，當(dāng)你知曉自己大本營(yíng)被劉使君拿下，也不知道你是什么表情。想到這里，蒯越的臉上浮現(xiàn)出淡淡的笑意，想必，很好玩吧。