一聲嚷把所有學子們都吸引了過來，畢竟都是讀書人，不管素日的課業如何大家對科試的關注都不會少，每次的縣試放榜都能讓他們議論許久，更別說層次更高的州試了。

　　對于他們這些縣學學子而言，州試的每一個上榜者都是值得無比艷羨及追慕的前賢榜樣，能不關心？

　　朱教諭對學子們的態度很滿意，這可是最好的勸學課，比上荀卿的《勸學篇》都更管用，所以他忽略了學子們的擁擠不規矩，邊拆公文上面的封蠟邊笑呵呵道：“你們這些猢猻現在知道急了，以后讀書時若能常思此刻，異日未嘗不能成為榜中人”

　　“教諭，你倒是快著點啊”

　　朱教諭終于抽出了公文，抬頭一看就愣住了。豈止是上榜，本次州試狀頭都是高陽的，但偏偏他不是縣學的出身，這讓他老夫子真是五味雜陳。

　　被同窗們擠在中間的寧知禮心跳的飛快，他不想，厭惡甚至是害怕聽到一個名字，一個讓他不勝其煩卻又莫名心生恐懼的名字。

　　有性急的學子再也受不了教諭賣關子似的表現，悄悄繞到他身后偷眼一看，頓時忍不住叫出聲來，“州試第一名是高陽寧知非，他又中狀頭了”

　　“嘩”的一下整個教舍都炸了，那可是州試啊他居然又得了第一！高陽士子兩連魁的奇景有多久沒見過了？好個寧家子著實是給高陽士林狠狠露了一把臉。

　　光耀門楣，榮及鄉梓不外如是！

　　同窗們興奮的議論聲像一把把刀扎在寧知禮的心上，割的鮮血淋漓痛不可言，這樣的忤逆子居然能兩連魁，蒼天吶你何其不公！

　　巨大的痛苦與憤恨潮水般涌來，寧知禮死死閉上眼睛，他看不下去寧知非的榮耀，只盼著這一切僅僅只是場噩夢。

　　“試貼詩，教諭快念念寧狀頭的試貼詩”一聲即出，應者如潮。

　　本朝重詩，知曉名次后大家最關心的就是試貼詩，好以此來稱量稱量榜中人的份量。此前寧知非之所以能以呆子的諢號穩坐縣試狀頭而無非議，靠的就是“山窮水復疑無路”的試貼詩讓人除了贊嘆毫無非議的余地。

　　可惜如此英才竟不是出于自己門下，朱教諭嘆息一聲翻到附著試貼詩的所在，“本科州試限題為《園梅》，限七律四韻八句，限‘尊’韻。案首高陽寧知非試貼詩題為《山園小梅》”

　　“教諭年紀越大變的越啰嗦了，好不急人！”學子急不可耐的嘀咕聲中，朱教諭總算誦出了試貼詩的全貌。

　　眾芳搖落獨喧妍，占盡風情向小園。

　　疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。

　　霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合斷魂。

　　幸有微吟可相狎，不須檀板共金尊。

　　詩吟完，剛剛還是磨磨唧唧的朱教諭驀然變得激動不已，“好個‘疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏’神清骨秀，高潔端莊，幽獨超異盡在其中矣！我料此聯必成口口傳誦之名句，寧知非這州試狀頭實至名歸。鄉梓高士驚艷如此，爾輩尚不知勤力，寧無愧乎！”

　　“愧雖愧，但寧狀頭山窮、疏影之詩才已是高山仰止，縱然再勤力又能奈何？”同樣是朱姓學子的感慨引得眾聲附和，一片嘆息。

　　以往看試貼詩，大家心中未嘗不存著較勁的心思，只想著這詩若是我怕也能寫得出來，但寧知非給人的卻永遠都是絕望，而站在絕望最深處的恰是方今縣學中風頭最勁的寧知禮。

　　“混賬行子，爾等只看到這詩的驚艷，可曾見到寧生第一場默經通經全無錯漏？詩才學不得，這也學不得？”

　　朱先生剛剛開始的宏篇大論被外面一片敲敲打打的鼓吹聲給攪了，皺起眉頭喚雜役去看看到底是怎么回事。

　　沒多久雜役回報說縣衙中剛升任都頭不久的柳奇聞知寧家子高中州試狀頭，特叫了一部鼓吹要上門去賀。

　　朱先生聞言臉色好看了不少，“嗯，縣試州試兩連魁實屬罕見，倒的確值得賀一賀，也好讓縣中百姓們知道謀生之道雖多，但若論榮耀之貴終究還是讀書第一”

　　“縣衙只知掄水火棍的粗人們都去了，先生身為教諭豈能不上門？”

　　一語驚醒夢中人，“也罷也罷，爾等今日就松泛一回，且隨我同赴寧家賀狀頭”

　　校舍瞬間又炸了，學子們吆吆喝喝的整冠理衣準備出門，誰也沒注意到寧知禮悄悄溜了出去。

　　站在縣學門前，柳奇張羅的鼓吹班子就在不遠處敲打的熱鬧，寧知禮一看之下燙眼睛般縮了回來。

　　拔腳欲走，但想及依舊臥病在床的父親，近日來不斷摔桌子打板凳撒氣使潑的渾家，腳下頓時如有千鈞之重，茫茫天地雖大竟沒一個可去之處。心中一悲，早在縣學里就蓄積已久的眼淚頓時滾滾而落。

　　柳奇鬧的動靜實在是太大了，一部鼓吹走過，整個縣城都知道縣試狀頭寧知非州試又得了第一，赫然便是個縣中前所未有的兩連魁。一時間滿城都是艷羨的議論，而縣學學子們在朱教諭帶領下整整齊齊的上門道賀更是將艷羨推到了極致。

　　萬般皆下品惟有讀書高，這是掙多少錢都換不來的。哎，別人家的孩子呦！

　　且不說寧家賃房處的熱鬧及寧王氏的驚喜交加，也不說方希周先生得知這消息后的老懷大慰，迭聲命酒。單說阮府大管事得了消息的那一聲長長嘆息。

　　“難倒我真看錯了他，難倒他真有走通青云路的才氣運命？”聽著外面全城轟動的熱鬧，再看看阮家主人長久不歸的冷清，大管事心中的后悔早已溢于言表。

　　小姐的婚事活生生熬成了一鍋夾生飯，州中來信說阮清林病了暫時難回高陽，大管事卻知道他不是病，或者說只是心病，臉面上更下不來，這就夠讓人難受的了，比這更難辦的是小姐的婚事可怎么辦嘍！

　　思來想去，大管事決定自備一份厚禮往寧家賀喜，不管寧王氏怎么辦，該彌縫的就彌縫下吧。

　　房州城外三水園是阮氏父女的暫居之地，吵過鬧過之后暫時都不愿回鄉的父女兩人便寓居在了這處風景秀美之地，阮清林的心情很不好，動輒大發雷霆弄的仆役們苦不堪言，這般情形下，阮小謝主動站出來照顧父親的飲食起居。

　　夏末秋初的午后困意綿綿，最近什么都懶洋洋提不起精神的阮清林正在竹夫人上午睡，雙城探頭探腦進來輕喚了一聲小姐。

　　阮小謝以手支額正在打盹，聞喚看了父親一眼后躡手躡腳的走出去，向站在雙城身后的萬紫急問道：“可有什么消息？”