時已三更，夜色正濃。

　　武昌城內，只有巡夜人敲著更鑼，四處走動。

　　城西北角，江水流轉之處，有一片江磯，名喚黃鵠磯。黃鵠磯上，有一座高樓，依城傍水而立，遠看去好似矗立在滾滾江水之上。此樓，名喚黃鶴樓。只要在長江邊上看見了黃鶴樓，來往商船便知道，這是到了長江漢水交匯之地了。

　　黃鶴樓下，是武昌城里過路旅人必去的繁華地段。即使是這三更時分，樓下酒家仍是燈火通明，燕舞笙歌，好似不夜城一般。

　　江南鶴從酒樓廊間走過，只見無數紅塵客在這燈紅酒綠間徘徊喧鬧，只求今夜醉死在這不夜城中。不時有人撞倒在廊道邊，嘴中呢喃說著什么，癲狂著，不知是笑是哭。

　　黃鶴樓頂層，有一間包廂，能俯瞰江景，遠望晴川。

　　走到包廂樓下，還未登上樓梯，便聽到琴曲聲似溢出石岸的江水般流轉開來。那是包廂里的歌妓唱著小曲，音色婉轉，如風中柳絮。

　　“俺曾見金陵王殿鶯啼曉，秦淮水榭花開早，誰知道容易冰消。

　　眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。

　　這青苔碧瓦堆，俺曾睡風流覺，將五十年興亡看飽。

　　那烏衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭，鳳凰臺棲梟鳥。

　　殘山夢最真，舊境丟難掉，不信這輿圖換稿。

　　謅一套哀江南，放悲聲唱到老?！?p>　　那詞曲緩緩漾開，江南鶴和著這音律，一步步登樓而上。

　　推門而入，包廂里除去歌妓樂手，只有一人坐在里面。

　　穿著商旅服飾的曾侍郎。

　　“曾侍郎這個丁憂，丁得好自在啊?！?p>　　幾個時辰前，江門舊宅，江南蛟冷笑著諷刺道。

　　江南鶴微微抬手，打斷江南蛟的話頭：“我們兄弟今后還要仰仗于人，面子總還是要給的?！?p>　　這話，是在曾侍郎的仆人來到江門，送上了請帖之后不久說出來的。曾侍郎扮作商旅，來到了武昌城，邀江南鶴三更時在黃鶴樓登樓相會。

　　“大哥，我與你同去?！苯匣⑸锨罢f道，“我信不過那些當官的。”

　　“不必了?！苯销Q笑道，“單刀赴會，才顯出我江門氣魄。人家都親自來武昌城了，誠意至此，我們又何苦猜忌人家呢?！?p>　　何況，武昌城是江門的地界，曾侍郎心里應該清楚得很。他來武昌城，才是真的單刀赴會，以示對江門的信任。他尚且不怕，江南鶴自然更無怕的道理。

　　江南鶴從府中取了副夜行牌，獨自離開江門，在黃鶴樓下徘徊至三更時分，斷定這里沒有兵丁埋伏，才終于放心走上樓去。

　　當他發現曾侍郎只是孤身一人坐在樓里等自己的時候，他為自己過度的謹慎而苦笑了起來。

　　“都說翠紅樓的歌妓湖廣第一，今日聽來，果然名不虛傳。”歌妓走后，曾侍郎捋著胡須，臉上仍是那副和善的笑容。

　　此時的包廂里，只有曾侍郎和江南鶴兩人，和一桌酒菜。

　　江南鶴微微抱拳，賠笑道：“讓曾大人笑話了，小民一介武夫，不通音律，聽不出好壞來。”

　　曾侍郎哈哈大笑：“再過不久，江門主就要做朝廷官員了。這些官員們都愛的東西，門主也要學一學，將來才好跟同僚相處啊。”

　　江南鶴又是苦笑一陣：“還請曾大人賜教。”

　　“那歌妓剛才唱的，是《桃花扇》中的一出唱詞?！短一ㄉ取愤@戲，門主聽過嗎？”

　　“有些耳聞，卻未曾看過?！?p>　　“《桃花扇》講的，是前朝覆滅之際，江南的一段情事。這戲寫的雖是男女，戲里唱的卻是家國。那是天下驟變，改朝換代之時，國家尚且風雨飄搖，姻緣又豈能遂人愿。一個人再如何英雄豪杰，到了那時也終究是風中落葉，浪里扁舟。到頭來看盡成敗興衰，才知一個人的力量是多么渺小。朝中權貴，許多人愛聽桃花扇，聽的就是這人力不勝天之嘆。剛才歌妓唱的這段詞，在戲里本是花臉唱的，氣魄雄渾悲壯，聽來叫人嘆息。但這曲調，換這歌妓唱來，沒了花臉那份雄壯，反多了幾分哀婉凄艷，別有一番滋味，把一個哀字唱得教人心醉。來一趟武昌，能聽到這么一曲音調，平生愿也足矣?！?p>　　曾侍郎說得陶醉，卻見江南鶴對這些毫無興致，不禁苦笑半聲，抿了口酒，隨即換了個腔調，壓低聲音說道：“江門主可知道，丁憂的規矩？”

　　“小民祖輩五百年來無人為官，自不知道為官的規矩?！?p>　　曾侍郎又笑了笑，仍壓著聲音說道：“丁憂的時候，是不能宴飲作樂，也不能聽曲的?！?p>　　“哦？那曾大人今日這是……”

　　“今日之事，江門主只消流傳出去，便可毀了我曾某人后半生的仕途。”

　　曾侍郎說這話的時候，仍在笑著，那笑容卻叫江南鶴心中生出寒氣來。

　　“我們這些考科舉的人，從小讀的都是孔孟之道，以禮法治天下?！痹汤赏驒谕?，那是月下長江，“年少時，除了練些棍棒武藝，我也愛讀四書五經，以為天下之道就如書中所寫的，只要大家都遵循孔孟禮法，天下自然大治。到那時，天下人人都是好人，夜不閉戶路不拾遺，便不再需要武人去逞匹夫之勇，懲惡揚善了。后來進了官場，我才恍悟，那禮法，不是治天下的寶具，而是刀劍。官場爭奪，你死我活，互相攻訐時用的便是這禮法。在官場，若要傷人，不似江湖人用刀劍去砍，而是用奏本奏，只消說誰不守禮法，便是罪大惡極。在朝為官，不得不謹言慎行，不可留絲毫把柄于人，否則便是把脖子放在了砧板上，只看別人愿不愿意砍下這一刀了。江門主，你我都曾是江湖中人，見慣了江湖險惡。但江湖再如何險惡，那刀劍都在明處，看得見。朝堂這個江湖，刀劍在暗處，看不見啊?！?p>　　“曾大人，您對小民說這些，是何用意？”

　　曾侍郎將目光從滾滾長江上收回來，挑起眉毛看向江南鶴。

　　“江門主，我這是把我的把柄送給你啊?！?p>　　江南鶴微微心驚。

　　“曾大人何出此言？”

　　“曾某在朝廷為官，見慣了爾虞我詐，也學會了觀人知心。若曾某猜得不錯，江門上下，對我曾某人還不信任吧。”

　　江南鶴沒有回話，算是默認了。

　　“曾某也曾是走過江湖的人，自然知道江湖上你死我活之時，情分總是靠不住的，防人之心不可無啊。人會有戒心，是因為看不清對面的人，不知對方是何底細，是善是惡，強在哪里，弱在哪里。若知道了，心里有底，自然也就不會怕了。江門主，你說是吧？”說著，曾侍郎的臉上又恢復了笑意，“不瞞江門主，自曾某人丁憂以來，這還是第一次聽小曲呢。這個把柄，曾某人特為江門主送來。將來你我就是官場同僚，這把柄就算是我給江門主納的投名狀了。如此一來，江門主可以信任我了吧?！?p>　　江南鶴急忙答禮：“曾大人這是哪里話，江門上下自當聽憑曾大人吩咐，不敢怠慢?！?p>　　曾侍郎緩緩坐直了身子，笑著說道：“有江門主這句話，曾某就放心了。這一趟來武昌，曾某便是給江門主帶來了朝廷的密令?！?p>　　江南鶴一愣，急忙起身下拜，伏在曾侍郎身前。

　　曾侍郎從袖中取出一張密令，交到江南鶴手中。江南鶴展開看去，只一眼，就如突遭晴天霹靂，愣在原地，半晌不能動彈。

　　曾侍郎取回密令，借燭火燒著，頃刻間便化為了灰燼。但那密令上的內容，印在江南鶴的腦中，久久不能散去。

　　“曾大人，那個村子……”江南鶴的聲音，失去了往日的穩重，“那村子里，都是平民百姓啊……”

　　“江門主……”燭光晃動著，在曾侍郎臉上打下斑駁的陰影，使他的聲音也顯得幽深陰暗起來，“這是朝廷的命令。”

　　“朝廷遠在京城，不知這武昌城情況，興許弄錯了……”

　　“江門主，你以為朝廷在江南除了曾某人，就沒有別的眼線了？”

　　江南鶴心驚。

　　“四海之內，莫非王土。”曾侍郎繼續說道，“只要是王土上的事，都會有門路傳到朝廷里。這密令既然下給了江門主，那就是說——對朝廷而言，這村子里的人都是賊人?！?p>　　“請曾侍郎明察，這村子里……”

　　“這村子里，有江門主的女兒女婿，是嗎？”

　　曾侍郎這話說得十分平靜，江南鶴卻如又遭一道霹靂。

　　“曾大人，你知道這事？”他恍惚地問道。

　　“不難查出來?！痹汤尚χ?，“既然曾某知道，想必朝廷也一定是知道這件事的?！?p>　　“既然朝廷知道，為何還要給我下這個密令！”江南鶴有些失控地喝道。

　　曾侍郎卻冷靜得教人害怕：“是啊，既然朝廷知道，為何還要給江門主下這個命令呢？”

　　一種無法名狀的恐懼突然襲入江南鶴心底。他愣在原地，久久不能回過神來。

　　曾侍郎站起身，走到欄前，憑欄遠眺。

　　夜色正濃，只能隱隱看見江上暗流涌動，聽得那浪聲如喊殺一般，仔細看去卻是黑漆漆的一片，什么也看不清。

　　“江門主，朝堂也是個江湖啊?！痹汤梢馕渡铋L地說道，“這江湖里的刀劍，看不見，卻刀刀致命。一念之差，便是萬劫不復。進江湖，少不得要納投名狀，可這投名狀怎么納，規矩是別人定的，你我說了不算，唯有愿不愿去做而已。”

　　“是做國事，還是做家事，江門主，慎重啊。”