福建沿海一帶，當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗歷來好巫尚鬼，閩人多信鬼神之說。

　　大清光緒十年十月的一天，莆田縣湄洲鎮(zhèn)迎浪酒樓，二樓一扇窗戶尚開著一縫，透出一條昏黃光影。夜風(fēng)習(xí)習(xí)，深有寒意。

　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽到鎮(zhèn)上打更人“咚！咚！”，“咚！咚！”……已是二更時(shí)分，四下里除了浪拍堤岸的聲音，萬籟俱寂。

　　窗前是一張酒桌，四面各坐著一人，桌上擺著一壺老酒和幾碟牛肉，蠶豆，魚干，花生等小菜。

　　靠窗上位坐著一位四旬左右的男子，一張國(guó)字臉相貌堂堂，他復(fù)姓南宮名海晏，是大清前鋒營(yíng)右翼統(tǒng)領(lǐng)，一等伯爵，正一品官員。

　　他左側(cè)位置坐著長(zhǎng)身俊雅的公子哥，名叫燕南遷，官居刑部侍郎。

　　右側(cè)坐著的青年漢子則黑臉怒目，姓田名沖，刑部督捕司郎中。

　　下首坐著一名文雅書生，名叫柳濡沫，吏部員外郎。

　　四人是結(jié)拜的異性兄弟。

　　一個(gè)多月前，法國(guó)艦隊(duì)襲擊福建水師，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)致福建水師全軍覆沒。此事震動(dòng)整個(gè)朝廷，光緒帝大為震怒，京城派了很多官員來福建調(diào)查，這四人都在其中。

　　平時(shí)公務(wù)繁忙，少有機(jī)會(huì)能夠四人同聚，這回機(jī)緣巧合，兄弟四人便相約在迎浪酒樓碰頭，特地選在深夜時(shí)分，給了賞銀將店家小二都支開休息。

　　此時(shí)，柳濡沫正問南宮海晏和燕南遷：“大哥二哥，你們查訪的古尸回魂的事到底是真是假？”

　　燕南遷一揚(yáng)劍眉，搶先道：“我和大哥辦完差事，分別到各處找人細(xì)細(xì)問過，鄉(xiāng)民們都說，這古尸回魂吶……的確千真萬確。”

　　田沖和柳濡沫都驚訝地“啊”了一聲。

　　燕南遷接著說：“昨日我按約定的時(shí)辰，在村口和大哥碰頭后，一起去了那地方。到那一看，一排九間連屋大院子，院子里已有五六十人，有的癱坐在地上，哎呦哎呦呻吟不止，有的是被家人用門板抬著來的，看情形都是病入膏肓。院里搭著一座小戲臺(tái)，臺(tái)上放著一只棺材。”

　　“我和大哥等到天色見暗，才從屋內(nèi)走出兩個(gè)小道士，點(diǎn)上火把，合力抬開了棺材蓋，棺材里白煙滾滾升起，慢慢站起一具干枯的尸體……”

　　燕南遷說到這停了停，田沖灌了一口酒叫道：“他娘的，這么邪門？二哥你別吊我胃口，痛痛快快一口氣說了。”

　　燕南遷繼續(xù)道：“那尸體緩緩走出了棺材，頭顱來回看了看院子里的人。那些鄉(xiāng)民全都跪下忙不迭磕頭，嚷著‘尸神爺爺，救救小人一命。’我仔仔細(xì)細(xì)地觀察了一番，確實(shí)是具風(fēng)干透了的尸體無疑。”

　　“尸體伸出手一指，一個(gè)全身纏滿布條的男子欣喜若狂，邊叫著‘多謝尸神爺爺救命’邊扯身上的布，露出了滿身的爛瘡，里層的布都已黏在了皮上，一扯開來，血水膿水直流。那男子痛得直發(fā)抖，哭叫著說‘半個(gè)月前，小人不知道撞了什么邪，得了這怪病，又痛又癢只想一頭撞死算了，求求尸神爺爺可憐救命哇……’”

　　“尸體慢慢點(diǎn)頭，舉起右手，一個(gè)小道士往它手上放了一支筆，另一個(gè)小道士拿出張黃紙，尸體在紙上畫了道符，小道士走下臺(tái)子，把符給了男子家人，囑咐道‘子時(shí)過后，聽到第一聲雞叫馬上燒符喝下’那家人千恩萬謝，拿出一包銀兩給了道士，道士往手上顛了顛又上了臺(tái)。余下的人更是爭(zhēng)先恐后地磕頭叫救命。”

　　“這時(shí)大哥跟我使了個(gè)眼色，他便趁著混亂悄悄往戲臺(tái)后面走去……大哥，后面的事請(qǐng)你來說。”

　　南宮海晏略一沉吟問幾人：“我早前在京城便聽人說過，閩南一帶有一種叫‘嘉禮’的東西，各位兄弟可知是什么？”

　　田沖“嘿嘿”笑著說道：“家里的東西，那不就是婆娘嘛。”

　　聽得三人忍俊不禁一陣大笑，柳濡沫笑著一敲扇子說道：“大哥說的‘嘉禮’，是否便是提線木偶？”

　　南宮海晏贊了一聲：“四弟果然見多識(shí)廣，提線木偶戲本就起源于福建，閩人最攻此技，民間精技者甚眾。我一看院中的臺(tái)子，便早已疑心。”

　　“后來趁著混亂翻到戲臺(tái)頂上，輕輕把瓦片拉開一條縫一看，果然里面小小的空間擠著四個(gè)漢子，每人時(shí)不時(shí)地伸手往空中抓來抓去，原來房梁上吊下許許多多細(xì)不可辨的魚絲線，這四人擠在一團(tuán)，八只手不停翻飛卻互不碰撞，實(shí)是極精技藝。”

　　燕南遷接道：“想來這伙人故意起了個(gè)戲臺(tái)，教那尸體和眾人離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，又特意等到天黑，加上絲線又細(xì)，教人根本看不出破綻。”

　　南宮海晏道：“說穿了一文不值，閩人本知木偶戲，只是鄉(xiāng)民愚昧拜鬼，歹人將木偶換成古尸，再找?guī)讉€(gè)托，假裝治好絕癥，口口相傳便人人深信不疑。”

　　燕南遷朗聲一笑道：“就算如此，若不是碰上大哥，這個(gè)障眼法也揭穿不了，換成三弟只怕早就大叫尸神爺爺。”

　　田沖卻不反駁，一臉深以為然，連連點(diǎn)頭：“二哥說的再對(duì)不過。”

　　燕南遷問田沖道：“三弟，你和四弟查訪被神靈上身的神童結(jié)果又如何？”

　　“他娘的，老子差點(diǎn)上了那小賊的當(dāng)，真把他當(dāng)活神仙了。”田沖一拍桌子道，“要不是老四機(jī)靈，老子的錢都要被那小賊騙光了。”

　　南宮海晏和燕南遷都含笑不語，他們深知田沖人如其名，性格沖動(dòng)，柳濡沫雖然一臉文弱卻足智多謀，所以才特意讓他和田沖一起辦事。

　　“那小賊看見把戲被老四揭穿，又裝神弄鬼說自己閻王上身，要索我們陽(yáng)壽，我扇了他幾個(gè)大耳刮子，那小賊一傻嚇得哭了鼻子，我又把那神壇砸了個(gè)稀巴爛才消了火氣。”

　　柳濡沫道：“大哥二哥，這類術(shù)士乩童我們找過的，沒有上千也有幾百，沒有一個(gè)不是騙人。就算有真能通靈者，那也是隱世神仙，怎么會(huì)在俗世求名求利呢？唐大人怎么能與這種人有關(guān)系？”

　　南宮海晏嘆了一聲道：“我又何嘗不知。咱們四人在京里刻意討好各地趕考的學(xué)子，打探全國(guó)各處的奇事秘隱，稍有神奇者，就想法子查訪一遍。這十余年來，我們兄弟四人借機(jī)去過多少名剎古山，荒村野廟，都打聽不到半點(diǎn)唐大人的訊息。但不如此，還能有其它良策嗎？”

　　其余三人聽罷，都是一陣黯然。

　　窗外幾絲寒風(fēng)吹進(jìn)，油燈火苗跳了幾下，將四人的臉晃得明暗不定。

　　隔了一會(huì)兒，田沖悶聲說道：“大哥，這世上真有長(zhǎng)生不老的人嗎？會(huì)不會(huì)是我們老祖宗弄錯(cuò)了……”

　　“三弟休要瞎說些冒犯祖先的話。”燕南遷正色道，“我們四人先祖，都留有銅板遺書和唐大人的畫像，代代以傳，此事怎會(huì)弄錯(cuò)？”

　　“兄弟我口無遮攔，該死該死。”田沖抬手打了自己一個(gè)耳光。

　　柳濡沫問道：“大哥，自從我大明宣德九年，唐大人和我們四位先祖作別后，到今日已有四百五十年之久，這期間真的沒有其他先人得知過唐大人的訊息嗎？”

　　南宮海晏道：“確實(shí)沒有。但我們先祖四人都說了，唐大人長(zhǎng)生不老法術(shù)高強(qiáng)，他就一定還在這世上。不論多難多苦，咱們必須找到他，所謀之事才能克成啊。”

　　“想四位先祖也不會(huì)算到兩百年后，清兵會(huì)入主中原。他們?cè)仓皇歉心钐拼笕硕鞯拢粝逻z物傳給后代，本無遺愿要找到他。”

　　“韃子入關(guān)后，當(dāng)時(shí)抗清的另四位先祖，本想一起自殺，突然想起唐大人的事情，這才假意投靠韃子，盼能暗中找到唐大人，帶領(lǐng)他們將韃子兵趕出關(guān)外。所以這事，本就是冥冥中自有天意，我們自當(dāng)竭盡所能，不負(fù)先祖遺愿。”

　　聽完這番話，另三人臉上都露出堅(jiān)定凜然的神情，壓低聲音異口同聲道：“謹(jǐn)遵祖訓(xùn)，fan清fu明。”

　　燕南遷道：“各位兄弟，眼下就是好消息。福建水師號(hào)稱船堅(jiān)炮利，結(jié)果不到半個(gè)時(shí)辰，就被法國(guó)艦隊(duì)打的全軍覆沒。現(xiàn)在的韃子朝廷，內(nèi)憂外患，正是我們起兵的好時(shí)機(jī)。”

　　田沖拍手叫好：“對(duì)對(duì)，最好法國(guó)軍艦長(zhǎng)驅(qū)直入，把北洋水師也打個(gè)落花流水，把韃子皇帝嚇得尿褲子，自己就逃回老家去了。”

　　南宮海晏道：“韃子和洋鬼子比槍炮，韃子一定輸。但英法日俄這些國(guó)家，個(gè)個(gè)視我中華河山為砧板上的魚肉，韃子趕走了，洋鬼子又來了，那時(shí)guang復(fù)河山就更難了。”

　　柳濡沫點(diǎn)頭道：“大哥說的對(duì)極了，不過此事也有辦法可想。我在京中結(jié)識(shí)的秀才，都對(duì)廣東的康有為、梁?jiǎn)⒊热耸滞瞥纾盗旱热嗽诿耖g威信極高。小弟正在和他們聯(lián)絡(luò)，務(wù)必勸說他們同舉義旗，待驅(qū)逐韃子后實(shí)施變法，令我中華子民，萬眾一心堅(jiān)固國(guó)體，到時(shí)候教洋鬼子也奈何我們不得。”

　　話音未落，聽到窗外瓦片“咔啦”一聲輕響。

　　四人臉色一變，同時(shí)禁聲豎耳細(xì)聽，不一會(huì)，一陣輕微的“淅淅索索”的聲音，接著又是“咔啦”一聲響。

　　南宮海晏一使眼色，燕南遷和田沖同時(shí)推開窗戶，翻身上了瓦背。