幾個拳民答應一聲，嬉笑著跑進客棧，扶著一個大和尚走出來。大和尚腳步輕浮，顯然是喝醉了，滿嘴油膩，一手抓著塊肥肉，另一只手還端著酒杯。

　　鄔長生一斜眼，問大和尚道：“大師父，今日開堂收弟子，是不是缺個洋鬼子上祭？”

　　大和尚醉醺醺的眼睛一瞥湯夢生，心里盤算著，我還不知道這個洋人的底細呢，萬一是個洋大人，把人家得罪了，大和尚只好做大乞丐去了。

　　大和尚把手上的肥肉往嘴里一塞，油膩膩的手指頭很快地掐了一陣，對鄔長生搖頭說道：“阿彌陀佛，這事不對路。開堂收弟子要請太上老君，太上老君煉仙丹不要洋人，要童子還差不多。”

　　鄔長生一指少年：“那這個小居頭可以伐？”

　　大和尚一眼看出少年和洋人是一路的，不禁又犯了難，可是話說出來了，又不能吞回去，只好假裝又伸手指掐來掐去。

　　鄔長生把他的手一抓：“大師父不用算了，這個小居頭，這么巧剛剛好走到這里來，定是太上老君算好了要的童子。把他獻給老君，必助我們義和神勇，諸事大吉。劉一熊，你把小居頭綁上。”

　　少年見湯夢生為了維護他，得罪了劉一熊和鄔長生，他心里已經感激涕零。眼看四周都是兇神惡煞的拳民，只要鄔長生一聲令下，自己兩人都要大難臨頭。

　　他聽到鄔長生這番話，知道自己橫豎要死，反而不害怕了。他放下背上的草藥，拄著拐杖走上一步，對鄔長生說：

　　“你們要童子就抓我去，這位洋老爺和我不認識，你們不要為難他。”

　　鄔長生罵道：“小居頭，你吃了雄心豹子膽嘞，老子等下親自給你開膛破腹。劉一熊，你還不把小居頭給我綁上。”

　　劉一熊正要動手，湯夢生狠狠瞪他一眼，說道：“我是從英吉利來的神父，他是我的跟班。你們的老君，管不了上帝的仆人。”

　　鄔長生叫道：“娘殺個閑腿，什么上帝下帝，天上只有玉皇大帝。上帝是你們洋鬼子捏造出來的假神仙，不要跟我搞七捻三，惹到了老子沒你好果子吃。小居頭，你他媽的給我過來。”

　　鄔長生一把揪住少年的脖子，用大關刀在他臉上比劃了幾下，惡狠狠地說：“不聽話，老子先把你的手腳都剁下來，再拿去上祭。”

　　湯夢生也伸出手，蓋在鄔長生抓著亨利的手上，另一只手夾住大關刀刀口，緩緩說道：“把上帝的仆人獻給太上老君，貨不對板，太上老君會生氣的，你說是不是，大師父？”

　　鄔長生立時感覺到自己的手一陣鉆心的疼痛，好像手上的骨頭都已被捏的粉碎。

　　圍觀的拳民卻都看不出來，現在的情形，已經不是鄔長生揪著少年的脖子，而是傳教士抓著鄔長生的手，鄔長生巴不得馬上放開自己的手，但是被傳教士抓得毫無動彈之力。

　　鄔長生想拔過大關刀，也拉不動分毫。

　　只聽到湯夢生略帶譏諷說道：“師兄行行好請放了我的跟班，好不好？”

　　俗話說十指連心，鄔長生早已痛得面目變形，渾身抽搐。幸好他化著濃妝，穿著夸張的戲服，一顫一抖，旁人還以為他要施展神法。如果不是旁邊這么多人看著，鄔長生早就跪下來了。

　　大和尚趁機說道：“阿彌陀佛，這小娃既然是洋神仙的弟子，那萬萬不能獻給太上老君。老君若是生氣，以后再請就難嘍。師兄，吉時快到了，先去升壇等候新弟子到來要緊。”

　　鄔長生齜牙歪嘴，說不出話，忍痛從喉嚨里“恩”了一聲。

　　馬上覺得手上一輕，急忙抽回自己的手一看，整只手被捏得烏青腫脹，控制不住地顫抖不已，幸好骨頭沒有斷。

　　湯夢生拍了下少年的肩膀說道：“師兄放你了，我們走。”

　　說完戴上斗笠轉身便走，少年兀自不信地看著鄔長生，見他面容抽搐十分可怕，急忙一跳一跳跟上湯夢生。

　　一眾拳民面面相覷，都摸不著頭腦，心想師兄剛才還兇神惡煞地，要把那少年剁了，怎么突然之間楞在那里一聲不吭。

　　一個掉了門牙，說話漏風的拳民叫道：“我知道了，師兄剛剛已經施展法術，給洋鬼子下了符咒，洋鬼子三天之內，一定腸穿肚爛，不得好死。所以不急于一時，先放他一馬，再讓他來求師兄救命，這叫做欲擒故縱。”

　　其他拳民轟然附和，大聲討論三天后洋鬼子怎么肚皮爛出一個洞，捧著腸子哭爹喊娘的情景。

　　大伙一擁而上，抬著鄔長生往祠堂而去。

　　鄔長生聽得惱羞成怒，恨恨地瞪了一眼掉了門牙的拳民，心里大罵道：我擒你媽的大門牙，我縱你媽的大門牙。

　　少年跟在湯夢生后面一直走回到渡口，才想起草藥忘記背回來，又不敢回去拿，可憐兮兮地對傳教士說道：“草藥丟了，家里一點米也沒了，今天只吃野菜不吃飯行不行？我回去馬上去采藥，晚上燒火烘干，明天一早再去東浦。”

　　渡口這時也聚集了七八個拳民，這時突然大聲喧嘩：“船來了，船來了，快準備好。”

　　湯夢生和少年看到遠遠的江面上，行來十幾條船，有大有小，船上站滿了同樣紅布包頭束腰綁腿的拳民，手里拿著各式各樣的兵器。

　　渡口的本地拳民拿出炮仗，“砰——啪”“砰——啪”“砰——啪”三響后，江上傳來敲鑼打鼓聲，夾雜著琵琶二胡嗩吶，各種聲音亂成一團，熱鬧非凡。原來那些船里面，有一條船上是拳民雇來的戲班。

　　船越行越近，船上的拳民開始拿出各式兵器，跳著戲文里武生的動作。等船一靠岸，一個個拳民爭先恐后地跳下來，高聲叫喊“義和神勇，諸事大吉”。

　　本地拳民忙迎上去一番寒暄，末了輕聲問幾個外來的拳民：“大師兄真的不來了？”

　　“暫時不來了，他要在天津辦一件大事。”

　　少年突然聽到有人尖聲喊他名字：“三九哥哥……三九哥哥……三九……”

　　他到處張望尋找聲音的來源，終于看到一條戲班的小船，從一群大船后面冒了出來，有個女孩踮著腳站在船頭，笑靨如花地對他揮著手。

　　少年認出了女孩，也對她揮手喊道：“阮妹妹，阮風鈴……阮風鈴……”

　　阮風鈴未等小船停穩，便急著跳了下來，朝少年奔來。

　　她跑到少年面前，烏溜溜的大眼睛撲閃撲閃，開心地打量著他說道：

　　“三九哥哥真湊巧，船一到岸，我第一個就看到你了。”

　　“好久沒人叫我名字，我還以為在做夢呢。”

　　“呀，三九哥哥你的腿怎么啦？”

　　“斷……摔倒了，已經治好了，這位洋……咦？……”

　　三九這才發現，湯夢生不知何時已經走掉了。

　　“你在找什么人？”

　　“沒什么。阮妹妹，戲班不是在揚州唱戲嗎？怎么回西浦來了？”

　　“揚州遭了水災，到處是要逃難的災民，哪還有人叫我們去唱戲。戲班日子過得緊巴巴的，戲子們也散了，只剩了幾個小孩和老樂師。我爹帶我們去杭州看看運氣，到了杭州又碰上瘟疫，七八個老小衣食無著，我爹尋思著想回老家西浦，等避過了瘟疫再說。”

　　阮風鈴說話聲軟軟糯糯又很清脆，極是好聽：“正好這些拳民要來西浦，我爹和他們說好，一路上給他們唱戲，他們出雇船的錢。三九哥哥，你一直在西浦嗎？”

　　“我把爹的骨灰帶回來，沒地方去，就在這里住下了。”

　　“太好了，那我們以后就能經常見面了。”

　　“阮老板在哪里？我去和他問個好。”

　　正說著，另一個化著濃妝艷粉的小女孩跑過來叫阮風鈴：“老板喊大家搬東西，找不到你，正在生氣呢，你快點去。”

　　三九說道：“我也去幫忙。”

　　阮風鈴噗呲一笑：“你的腿都這樣了，還能幫什么忙，不要越幫越忙咯。”

　　那個小女孩又催促她，阮風鈴急忙對三九說道：“三九哥哥，我家住在寺西村，你記得來找我啊。”