說話間，林檎雨由利把雷刀·牙重新插回背后的刀鞘中，看了一眼秀一和鬼燈朧月：“你們倆找個時間，去鐵匠鋪把各自的刀重新鍛造一下，然后再好好休整幾天，我已經幫你們挑好下一個要執行的任務了。”
“這次任務花費的時間可能會比較長，記得和家里人說一下，提前做好心理準備。”
……
幾天后。
霧隱村的村子大門前，林檎班再次集結。
經過暗部的例行審查以后，秀一四人從霧隱村出發，一路朝著水之國最西面的港口城市行進。
“大約半個月以前，水之國有一支外交使團從國都出發，想要去熊之國完成一些國事訪問，現在差不多已經到了西面的野良港。所以我們的任務目標很簡單，就是護送那批使者，將他們安全送到熊之國，等外交完畢，再送回水之國國都。
因為要出海，路程會比較遠，而且國事訪問需要一段時間，所以花費的時間會比較長。”
“而且……可能還會有忍者之間的戰斗。”
林檎雨由利難得多解釋了幾句。
秀一和由依等人互相看了看，變得有點緊張：“也就是說，這次任務是B級任務？”
“是的。”
林檎雨由利點點頭：“你們這些一直待在村子里的下忍可能不知情，不過最近這半年來，外面的局勢有點亂……
怎么說呢，有幾個國家已經在蠢蠢欲動，不斷將勢力向周邊的小國輻射，而且還有很多不明身份的流浪忍者在四處游竄，尤其是像熊之國這種夾在兩個大國中間的小國，狀況更是很不穩定，村落和城鎮被流浪忍者襲擊的事情時有發生。
根據目前得到的情報，可能會有一批人，想要借這個機會襲擊使團，挑撥熊之國與水之國的關系，而這些家伙，就是我們的潛在敵人。”
“熊之國……”
秀一回憶起火影世界的地圖。
這個國家，正好位于火之國和水之國中間，是一個面積不算太大的小國。
但這種小國，境況大多都很悲慘。
因為大國與大國之間的戰爭，往往都不會直接在自己的本土上發生，只能開辟周邊的小國作為交戰戰場。
比如第二次忍界大戰期間，火之國、土之國、風之國三個國家的忍者部隊，在雨之國發生交戰，導致雨之國戰亂蔓延，民不聊生，雨隱村的首領山椒魚半藏一怒之下直接向三個國家同時宣戰。
那場戰爭打得異常慘烈。
雖然山椒魚半藏一戰成名，先后擊敗砂隱的傀儡部隊，和木葉的三忍部隊，坐穩了“半神”的稱號，但雨之國也因此損失慘重，陷入到長久的分裂和內亂之中，徹底失去了與五大國平起平坐的機會。
這其中，有沒有三個國家合力打壓雨之國的用意，不得而知。
但小國所處的境遇，可見一斑。
為了避免陷入這種處境，很多小國都會依附于其他大國。以讓出部分主權為代價，尋求大國的庇護。
熊之國所依附的，正是水之國。
只不過最近這段時間，熊之國的高層似乎有點向火之國靠攏的意思，畢竟，相比于一海之隔的水之國，火之國和他們的距離更近。而且經過二戰的洗禮，三忍的名號已經傳遍忍界，木葉的名頭也隱隱蓋過了其他四個忍村，成為實際上的第一忍村。
所以……
水之國派遣外交使團出使熊之國的用意，就在這里。
一方面是安撫熊之國，一方面是警告和敲打。
為了完成這兩個外交目標，使團中必然要有幾位重量級的人士參與，也就是水之國的貴族階級。
“因為情報中沒有提及，所以我也不清楚跟隨這個使團出訪的貴族是哪幾位，不過想必應該就是國都的那幾家權貴了。
到時候你們三個人，就跟在那幾位貴族身邊貼身保護，無論發生什么事情，都要優先保證他們的安全。”
“這次任務我也會出手，但是我對付的那些可能出現的敵對忍者實力較強的對手，其他的雜魚，就只能靠你們了。”
大概是因為這次任務比較重要，不容有失。
所以林檎雨由利表現地格外上心，在路上吃飯的時候，已經抽空把來龍去脈解釋了一遍。
“貴族……”
由依好像想起了什么，小口啃咬餅干的動作一頓：“上次在淺草山的時候，我和秀一好像遇到過幾位貴族……但因為他們當時與那些山賊混在一起，所以后來不小心都殺死了……這個不會有什么影響吧？”
“嗯？”
林檎雨由利愣了一下，隨后哦了一聲：“你說的是那幾個奴隸販子？呵，這種人也配稱為貴族？不過是那些熱衷于享樂的權貴，養出來的一群狗罷了，換做是我在場，也是直接一刀殺了，沒什么大不了的。
販賣奴隸這種齷齪事情，本來就是上不了臺面的，就算你們當面殺死那幾個家伙，那些貴族也不敢說什么。”
“這樣嗎……”
由依松了口氣。
秀一坐在一旁，默不作聲。
他心里倒是沒這么多顧慮，只是……火影世界的貴族，應該都是一群四體不勤、無所事事的家伙吧？
畢竟在火影世界，忍者也好，普通人也好，都非常重視血脈的傳承。這些貴族或許在治理國家方面很有一套，但一旦長期把握權柄，裙帶關系一多，就很容易滋生蛀蟲。
好在，忍者并不需要聽從貴族的指揮，只要維持表面上的尊敬就可以了。
野良港。
在這個水之國數一數二的港口城市，秀一終于見到了這支外交使團。
一共有四十多個人。
其中大約有二十多個人，是負責訪問的使者，衣著上看起來都很講究，其中更是有不少頭頂戴著高帽，應該是國都的外交官員。而另外十幾個，則是隨行武士，身上都穿戴著堅實的盔甲，腰挎長劍。
另外還有幾輛造型華麗的馬車，用四匹高頭大馬拉著，上面蓋著紅綢，也不知道里面都裝著什么。
“這么興師動眾的嗎……”