“海棠？”落英皺眉：“難不成就是這兩日在前廳伺候過世子的那位海棠姑娘嗎？”
“不是她，還能是誰？”云瀾不由苦笑了一聲：“可真真是諷刺。夫人在佛堂靜養，這樣費心勞累的事倒全落在我頭上了。”說完，她就站了起來。
手指上的血滴落不斷，落在她素白的衣襟與地面上，竟成一小片凄迷的紅。
落英慌忙去找藥，然而卻不等她將藥找來，云瀾已前行走到前廳去了。
花廳上，站著一個纖細秀美的女子，看見云瀾進來，連忙跪地行禮：“奴婢見過云主。”
云瀾在聞鶯的攙扶下坐定，卻見海棠低著頭，一副怯生生的模樣。
“快起來吧！大冷的天，你穿得也單薄，再凍壞了。”又轉頭吩咐聞鶯：“快去幫海棠姑娘搬個繡墩。”
“是！”聞鶯回答。
“奴婢謝過云主。”海棠怯生生在繡墩上坐下，卻還依舊低著頭，一副瑟瑟的模樣。
云瀾一邊吃茶一邊細細打量海棠，卻見她身上穿著一條半舊不新的綢裙，面目雖白凈五官卻也普通，與紫姬、月姬等美人相比卻無一點出眾之處，只一頭烏發黑的發亮，用一支簡單的銀釵子挽了，映襯得白凈的臉多了幾許亮色。
似乎發現云瀾在打量她，海棠一雙眼睛心虛似地左瞟右看，就是不敢與云瀾對視。
歸原原在廊下站著，托了丫鬟秋煙進來對云瀾說了幾句話。
秋煙附在云瀾耳邊悄悄說：“云主，王大夫已經幫海棠診過脈，說她有了身孕。”
聞言，云瀾才明白高陽王派歸原帶海棠來拜見她的意圖。流蘇在佛堂中脫不開身，由她暫理中饋，自然得妥善安置海棠的住處。
海棠似能料到秋煙對云瀾說話的內容，羞紅了臉，頭垂得更低了。
“海棠，既然世子已經寵幸了你，且你腹中已經懷上了世子的骨肉，便是世子的人了。本來該由夫人安排你的去處，如今夫人在佛堂將養，由我暫理中饋，那我便暫時給你安排一個住處。等夫人從佛堂搬回來若覺不妥再幫你安置！”云瀾淡淡道。
“奴婢謝云主！”海棠連忙跪在地上誠惶誠恐向云瀾磕頭致謝。
“快起來，此后，你我都是一樣的姐妹。”云瀾走下去，親自彎腰將海棠挽了起來。
四目相對，海棠很快又怯生生地將頭低下去了。
她的手真涼，云瀾心想：亦是一樣和自己苦命的女子。
午后，云瀾來青梅塢中看望月姬。
貢院里送來了幾盆早開的綠色臘梅，聽說是江南培育的新品種，皇上特意賞賜給高陽王的。
月姬素來喜愛這些花草，高陽王便命人送到了她屋里。
兩人一邊觀賞臘梅一邊說起了海棠的事，月姬笑言：“妹妹還真想看看這海棠是怎樣一個美人。能勾得世子在書房就丟了魂。聽說世子歷來認為書房是清凈之地，不允許邋遢之人踏入半步呢！”
“你見了便知道了是個極普通的長相，與紫姬相比差了許多。”云瀾回答。
“是嗎？”月姬的語氣里帶著懷疑：“世子歷來喜好美女，各院的小主莫不是各有風姿，哪個都自有風情。如今卻怪了，怎會寵幸了一個平平無奇的丫鬟。”
“她已懷有身孕。”云瀾悄悄對她說。
“是嗎？”月姬的語氣里明顯也有驚訝，不過隨即淡淡一笑：“這卻是老天自有安排。夫人與世子成婚多年，一直為子嗣之事想盡了辦法。連她的娘家都常常送來藥方與補藥，夫人的肚子卻一點動靜都沒有。這丫鬟才受寵幾日就懷了身孕，可知是個有福之人。”
云瀾點點頭：“你說得沒錯。”
月姬看了云瀾一眼，俯身在她耳邊，悄聲道：“姐姐，你受沐世子恩澤不少，可有動靜？”
云瀾搖搖頭：“這月月事剛走。”
月姬握緊云瀾的手，悄聲道：“這事也急不得。姐姐且放寬心吧，不過若真能為世子生下一男半女，姐姐也好在府中立足。”
云瀾并沒有言明自己每次與高陽王過夜后都喝紅花湯的事，只回說：“子嗣之事都是上天注定，正如你說越求反而卻求不來。”
“嗯，沒錯。”月姬淡淡一笑，清疏的面容柔美動人：“妹妹定會在佛前為姐姐祈禱。”
“你卻說我。你怎么不為世子生一個孩子？”云瀾笑著反問她。
“我？”聞言，月姬不由低下頭，低聲道：“我身子單薄，性子又木訥，不得世子歡心，還談什么生孩子。”
“不得世子歡心，世子怎會將皇上賞賜的稀世綠梅送到你屋里？”云瀾笑說，用手指點了點月姬的額頭：“分明是你抗拒世子的接觸。”
“我是沒福氣，不像姐姐福氣多。”月姬笑說：“我只等幫姐姐哄小娃娃了！從明兒起我就要了針線開始給小娃娃做小衣裳小鞋子了！”
“你個鬼丫頭！”被她一鬧，云瀾也忍不住笑了起來。
瀟竹館。
紫姬聽到海棠有孕的消息，氣得直接從床榻上坐了起來，素手緊緊攥住床單差點揉破了，柔媚的面容因嫉妒而扭曲：“什么？這個賤人！簡直是趁人之危！悄無聲息就懷上了世子的子嗣！趁我流產之際公然勾引世子！”
“就是！奴婢剛剛去瞅了瞅，那個海棠一副寡淡苦相，畏畏縮縮，也不知世子看上了她哪一點！”
“主要是肚子爭氣！”紫姬氣得翻個白眼：“偏我就沒妨著她這一點！”
“那也是個下賤胚子！”紅楓火上澆油！
“沒關系！只要沒生下來就不一定是威脅！”紫姬目露兇光，使她的面容顯得異常地猙獰扭曲。
錦繡院。
海棠坐在暖榻上，看新分來的幾個丫鬟在堂間忙忙碌碌地搬東西。
她眼前有些恍惚，幾日前，她還和這些丫鬟的身份一樣，是伺候主子的下人，可是，幾日的光景，她憑借著肚子里的孩子坐上了小主的位置。
“只是……”想到這，海棠不由心虛地垂下眼簾：“連她都不清楚腹中的孩子是不是世子的。”倘若這孩子不是世子的，海棠不由渾身發冷，她不僅保不住眼前的榮華富貴，連性命都保不住！