明代陜西平涼府（今甘肅平涼市），地處今甘肅省東南部，為陜、甘、寧的交匯之處，是絲綢之路的重鎮之一，素有“隴上旱碼頭”之稱。正因為如此，往來的商客很多，而賣藝、算卜、乞丐等，也比比皆是，還有一些小偷四處偷竊，以至于進入平涼城，放在褲襠里的銀子是自己的，放在袖中及腰間的銀子，就說不定是誰的了，歷任知府都為清除這些小偷而苦惱。

那個時候的小偷稱為剪鐐賊，剪是割斷的意思，鐐是白銀的美...