嘉靖三十一年（1552），舉人出身的岳東升到高郵州寶應(yīng)知縣任上。一個舉人，能夠榮任知縣，這在當(dāng)時并非易事，因此想做出些成績，以取譽于縣民，取悅于上司，所以修學(xué)校、建道橋、倡義舉，以至于大興土木，該縣出現(xiàn)一片生機勃勃的景象。

政績工程并不意味著解決民生，這一天，城東保長前來報案，說在該保所轄之地有一個人因為饑寒交迫而死在路上。因為是人命案件，保長不敢隱瞞，只好報知縣衙，聽候處理...