萬歷四十年（1612），進士出身的譚性教，來到河南府陳留知縣任上（今開封縣陳留鎮）。陳留縣當時是沖疲難治之地，也就是地當沖要，民情疲頑難治，前任知縣就是因為治理不善，被巡按彈劾而革職去任的。因此，譚知縣格外小心，上任伊始，就“咨訪賢士大夫，興革利弊”，唯恐得罪地方勢力。如果事情到了非得罪不可，也就不能夠逃避了。

一天，本縣生員徐棟呈送控狀稱：哥哥徐梁被人殺死。徐姓是本縣大戶，...