案件發生在清代道光二十五年（1845年），地點是甘肅隴州某村。當時有名叫車德元者，來到知州衙門報案，說其子車三才被人害死在本村的趙義桃園，請求知州前往驗看，究出兇手，嚴加懲辦，以申子冤。

當時任知州的是馬國翰，字詞溪，山東章丘人，進士出身，歷任陜西敷城、石泉、云陽知縣，可以說是個老州縣，深明辦案技巧，所以稍加問訊，便帶著仵作、衙役前往現場勘驗。

趙義桃園大約有數十...