李狷縱使疑惑也不會貿然問秦睦為何，只是安分守己與秦睦回到家中。
方下馬車，孫凱便道有人相候多時:“顧霽顧先生在后院兒和沈小少爺一起喂魚呢。”
經秦不忌禍害，秦睦那小池塘里剩不幾條魚了，想著便讓孫凱去買些易存活的魚苗:“我看也不要悅目的了，能活著添些生氣就成了。”
孫凱:“您這么說，那我就買市上蹦跶地最歡的魚兒了，這頭靠海，買來奇形怪狀的魚兒在池子里估計也養不活。”
什么魚就該養在什么地方，養錯了地方，魚死了倒也好說，若是烏糟了地方，這池子也就廢了。
秦睦也覺得這話有些道理:“先擱著吧，送些茶點到淺月亭。”
“是。”
自沈迭被送回沈家之后鮮有時間來秦府，此時不見秦睦不大樂意，又被顧霽拉著一起喂魚，小臉兒沒有一點喜色。
扭頭見秦睦朝這頭來，沈迭將魚食塞到一旁不做聲的女子手上，想奔過來又頓住在原地等秦睦過來方才緩緩叫秦睦:“二哥。”
“用過午飯了？”秦睦見他拘謹許多，便伸手朝他。
沈迭當即握上去:“沒，我和妹妹等二哥一起，陸鸞回家了，文晗找他爺爺去了。”他也聽徐爺爺說了，這些日子二哥勞累，自然更加乖巧些。
“二哥還有些事情，你和妹妹先去用飯吧。”秦睦親昵地捏了捏沈迭的小臉蛋兒，隨后又摸了摸他的發頂，“二哥過會兒給你們講故事。”
“好。”沈迭拽著秦睦的手不肯放開，回首叫近侍的丫頭，“阿喑，我們去找妹妹。”
顧霽二人目送沈迭與丫頭離開后，方才走近:“沈小少爺乖巧懂事都是秦兄你的功勞。”
“晴挽兄說笑，沈迭幼年遭逢那樣的變故，自然懂事早一些。”秦睦抬手，引顧霽進一旁的淺月亭。
顧霽不與秦睦客套:“都說你這處很是清幽，那日在墻外一瞬沒覺得，白日里坐在其中再看，果真是庭院深深、獨享清凈。這亭子也有點兒意思，旁邊就是小池，月照當頭，淺月這名字取得好。”
“你瞧，那一尾翻肚皮了，就數他搶得最兇、吃得最快，死得也最快。”顧霽句句有所指。
秦睦看著池子里那條瀕死的黑金鯉:“你說他是怎么死的？”
“食兒里亂添了東西，可不就是活不成了。你說是不是？”顧霽指著那魚笑得沒心沒肺。
會心將糕點、茶水布好，頭一低便瞥見顧霽手背上幾道指甲劃痕，不愿多事便稍稍低下頭退了出去。
秦睦笑笑:“一尾魚，最多也只能死在這池子里，晴挽兄仁慈，終究還是免了他遲暮之苦。”
“秦兄可真是李員外口中的善人。我殺了魚，勉強算一把刀，可又怕只被當成一把刀，你說我該不該擔心？”
“晴挽兄，你說為魚肉和為刀俎哪一個更好？”
顧霽為安身立命甘愿為奪人性命的刀俎，來日說不定也會成為他人手下的亡魂，既然都要受擺布，倒不如做一把兇器，至少還有可用之處。
聽了秦睦的回答，顧霽淺笑一聲便起身告辭了:“既然你要哄弟妹，我不再打攪了。”
“晴挽兄好走。”
秦睦也確實不大餓，稍吃些點心墊了些肚子，給沈氏兄妹講了會兒趙氏孤兒的故事，哄得二人入睡才回到書房。
李狷打聽出秦映冉突然暴斃的消息，要回秦睦，不知為何他始終覺得自家二爺知曉其中內幕。
“二爺，世子死了。”
“嗯。”
“您知道世子是怎么死的嗎？”李狷一向知曉秦睦不大中意自己，奈何如今扶枳同周卻到別郡處理義倉事務，身邊沒人，這才不得已放到跟前。
秦睦眼睛始終沒離開書本:“吸食香魂子過度。”
“敢問二爺怎么知道？”主仆二人互相不待見也不是第一日了，李狷極少問秦睦什么，若有什么不明白的寧愿找陸璋和陽處則，今日倒是直率。
秦睦眼皮輕撩，神情泠然淡漠:“少出去亂跑你就曉得了。”
李狷心中不情愿，面上也是畢恭畢敬回了句:“是。”
“秦映冉阿芙蓉成癮已經不是什么秘密，因著侯爺不在成日尋歡作樂，能不用那東西助興？他這也算死得其所了。”秦睦粘著書角翻過一頁，“你這消息從哪兒打聽來的？”
“世子門上的小廝。”李狷可是花了銀子的。
秦睦眉睫一彎，輕嘲:“世子明知故犯，這消息露出來也是要追究的。你可倒好，直接把腦袋送到人家門上聽憑發落。”
李狷頭一低，不知神情，秦睦也不喜他在身邊便打發他出去:“書院那幫弟子都不是什么安分的人，去你邱師傅那兒挑十來個人當護院，好歹日后和別的書院打起架來不輸陣。”
“您難道真的不氣他們打架？”那幫書生鬧到了公堂之上，于秦睦并無半點好處，秦睦倒是沒生一丁點兒氣。
秦睦也是深諳那些書生秉性，縱使讀了萬卷書、一身書生氣，遇到不平之事也要怒吼出來，讓所有人都瞧瞧他們的風骨。
“公道自在人心，有口便能說公道，這本就沒錯。更何況，若是連他們都默不作聲了，誰還能為含冤莫白之人討回公道？連是非黑白都不分，圣賢書讀了也是白讀。”秦睦抬頭一眼就見李狷傷口還未愈合，隨口贊了一句，“你那日做得很好。”
李狷少年稚氣，難得得了秦睦一句夸獎，得意笑了笑，當即起身出門辦事。
正如秦睦所言，秦映冉因秦重在外，海垠唯他馬首是瞻，故此失了些分寸。
今日，秦映冉不過是像往日一般喚了自己最喜愛的侍妾陪同在側，二人一同吸食阿芙蓉，趁著藥性上頭翻云覆雨過后，又忍不住又拿了兩顆香魂子放在口中細細咀嚼品味。
不多久，秦映冉便仰面倒了過去，其旁的侍妾只是以為他體味到了樂趣，笑嘻嘻倚著秦映冉。
秦映冉原本循規蹈矩，自沾染香魂子后愈發不能集中于政事處理，多數都交給底下幕僚商議再呈到面前。
今日，底下幕僚因秦重回凜陽之相關事宜不敢擅斷，遂來請示秦映冉，小廝、管家皆知秦映冉如今抽不出身，所以也就是隔著門喊了兩聲，不見人出來也就讓那位幕僚先回去，待世子得空了再來稟也不遲。
平日里，秦映冉雖有些懈弛卻也不比今日這般，那幕僚有些心煩意亂，遂讓管家帶他去直接見世子。
隔著門，幕僚看不清里頭什么情形，只是喊:“世子，我有要事需稟。”
無人應答。
幕僚緊接著又喊了幾聲，站在外頭的眾人越發感覺不對勁兒了，外頭這么吵，再有要緊的事兒也煩了，怎么里頭一點聲也沒有。
幕僚告罪一聲，率先打開房門，里頭煙火灼燒過香魂子的氣味十分濃烈，小榻上兩個衣衫不整的男女一丁點兒動靜都沒有。
眾人上去看時，二人面色如常，唇角微勾彎彎，十分快活的模樣。
管家又喊了幾聲，秦映冉還是沒有動靜。幕僚伸手去探秦映冉鼻息，心下一沉，緊接著又去找他的脈搏，臉色大變:“快去找大夫！快啊！”
眾人手腳亂成一團，幕僚再探鼻息與脈搏，依舊是毫無波瀾。
他隨手拽了個小廝:“去侯府里請郭夫人來。”
小廝幾步要跑出門去，他又將人追了回來:“此事千萬要保密，萬不可泄露。”
秦映桐今日自己夫人高氏到母親郭夫人處請安，三人正喝著茶，底下的人便來通報說世子不大好，要郭夫人去瞧瞧。
郭夫人一向疼愛秦映冉，聽那小廝口氣，當即叫人備馬去世子在外的私宅。秦映桐夫婦只是在旁安慰郭夫人，讓她莫要著急，或許只是小病。
郭夫人到時，秦映冉尸身已然微微發涼，作為母親，郭夫人五內具傷、哭天搶地，卻也無可奈何。
長子身死已成事實，郭夫人唯有讓秦映桐做主。
此后，秦映桐派人驗過尸，得出秦映冉的確是吸食阿芙蓉過多導致的死亡，縱使覺得奇怪卻也不想深究，早早回稟了母親，準備喪儀。
中年喪子于郭夫人而言實乃忍受，秦睦吊唁之時可見她原本一頭烏發白了大半，無疑是哀極悲極。
郭夫人之悲言辭難以慰藉，秦睦唯有一句“節哀”而已。
短短一年，秦重之子四已去二，眼下秦映桐這位凜陽侯嫡三子炙手可熱地很，有意結交者不在少數，可長兄剛去世、侄子尚且年幼，他未免落人口舌只做哀痛狀。
長兄新故，秦映桐、秦映亭皆不敢輕舉妄動，海垠八郡的一應事務暫且由二位兄弟共同商議決定，已差書信往衛海處回稟秦重。
秦映亭欲放傅歧回澄郡招提營，卻被秦映桐一句“暫未查明傅歧何罪。”給堵了回來。
雖說是三四公子共議，大多事務都由秦映桐做主，秦映亭也是無可奈何，傅歧這事既然三哥那兒說不通，只能到秦睦那處商量商量方法。
秦睦書房如今可是熱鬧地很，幾位為傅歧跪在衙門門口求情的書生都聚在此處。
見了秦映亭，眾人起身作揖:“四公子。”
會心說有客卻沒說這么烏泱泱一片，秦映亭趕忙答禮:“眾位先生。”
秦睦剛要為雙方引薦一下，朱平卻道:“四公子來尋秦兄弟，自然是有事，我等先走一步，來日再叨擾。”說罷便領眾人起身。
“幾位義舉實在讓我佩服，改日我下帖子請諸位共飲一杯。”秦映亭上前執朱平之手，親切像是相識多年。
朱平等人定然答應，秦映亭要送幾人。幾人皆道“留步”，快步出府去了。
“小先生費心了。”秦睦為秦映亭結交朱平等人戮力，秦映亭自然感激。
秦睦方才與朱平等人論文說詩，久坐不適，邀秦映亭一同在園子內散散心:“公子能為傅都尉仗義執言，這份正直率性是先生們最為看中的。公子也就放心吧。”
秦映亭:“有先生佐理，我也輕省許多。當下我們最要緊的是?叔的事情。”
“傅都尉定然是要救出來的。要與三公子博弈，只有傅都尉是遠遠不夠的。”
與秦映桐之斗，未必可避免兵戈相向，秦映亭手下無兵，傅歧營下招提營不比秦映桐手下涼馬軍即便是現下調教也為時晚矣，為今之計還是要拉攏蘇頤。
秦映亭亦是通透之人，自然曉得，卻也犯難“蘇頤這人實非名利可動。”
“公子說的沒錯，他這個年紀當上校尉，的確是不可多得的逸群之才，名、利這些他而實在是不大在意的。”
蘇頤的確不是常人，我們善謀的小先生也拿不出主意了。”秦映亭一笑，“這事，我們再想想法子，小先生也多費心思。”
秦睦眉睫低垂，斂下情緒，又是笑著抬眉:“這是自然。”
“好了不說這個了。最近陸、陽二生很是了不得，樂道書院的一幫弟子屢次和甘棠書院的人起爭執。”樂道書院面上是陸、陽二位山長，可出資的必然是秦睦，秦映亭心里明鏡一般，卻也不說破。
不過是小打小鬧，既然不鬧到面前來，秦睦自然是不管的，呵呵一笑:“小孩兒間的爭論而已，還傳到了公子面前，看來是有些人小題大做、鉆牛角尖兒了。”
兩家書院成立初心不同，自然糾紛不少。且樂道書院并不合以往書院之做派，甘棠視之為旁門左道，作為海垠書院之首自然多加打壓。
秦映亭理解秦睦成立書院亦是為日后用人打下基礎，遂也不多言，只叫他多注意讀書人的風度不在言辭輸贏上頭。
“陽處則那樣沉穩的人也勸過，卻不抵事，那些弟子皆是嫉惡如仇。。。。。。”
秦映亭當即打斷他“小先生言重了，兩家書院所秉持理念不同而已，若是說‘仇’也過了些。”
秦睦一抬手，規規矩矩行了個禮:“某言語有失，公子恕罪。”
“小先生，我們是一同風雨走過來的，是有兄弟情分在的，實在是無需多禮。”秦映亭有力地雙手拍拍秦睦的肩，近乎捏著將秦睦身子掰正。
“是。”