傅歧在獄中多日，因澄郡無人能鎮虎狼山賊眾被放，當日便急急驅馬往澄郡趕。
澄郡舊郡守陳吉因荼靡奴舊案被處死后，秦映桐任自己黨羽以暫代之，而郡丞黃桂怯懦力殆并非能人，秦映亭、秦睦欲徹底整頓澄郡一地好逸惡勞之邪風，必要將澄郡緊緊攢在自己手中，故此便有了虎狼山傾巢而出之局。
秦睦麾下趙生等暗中潛在澄郡，平日結交廣泛。有一人常混跡青樓，因緣之下與虎狼山的三把手宋達相識，這宋達本是個劈柴人，后因殺了青樓里的舊相好惹了人命官司投到虎狼山，這些年依舊會喬裝下山去秦樓楚館里尋尋樂子。
虎狼山之首原本是個頗有家資的皂衣吏何俊，不只為何上山當了土匪，最重兄弟義氣。
秦睦得知這些消息，便使計叫官府的人捉拿宋達途中“意外”傷他性命，何俊為虎狼山之首這些年一直與官府暗中有往來，得知兄弟叫人殺了，自是怒不可遏，且山上已無余糧，便糾集著一幫兄弟下山搶掠，殺了幾個平頭百姓掛在衙門前示威。
秦映桐新任命的郡守乃是文士，未曾經過這等兇事，得知虎狼山賊人下山報仇已經驚懼慌張、肝膽欲碎，強撐著御敵，黃桂亦是膽小鼠輩，二人不得已求救招提營。
招提營如今乃是傅歧之下孟徹孟副尉所領，他早知秦睦計策便假意做出不敵之態，書信請秦映桐放傅歧回軍中。
傅歧回到招提營，問詢一番后，當即與孟徹商議剿匪計策，虎狼山賊匪本就是一群散兵，未免再傷及無辜，他們決定將虎狼山眾人遷至城外。
不出五日，傅歧將虎狼山一舉殲滅，消息傳至凜陽，秦映桐得知心中暗罵黃桂等人不中用，其下有人替傅歧討賞卻為秦映桐呵斥而出，心中憤憤，遂至酒館縱飲，遇朱平、顧霽二生。
傅歧既出獄回到招提營，依周卻、秦睦之策著手改營中制度、風氣。
招提營由傅歧統領多年，傅歧心善手慈，極少嚴懲犯錯將士，故成如今招提營如今松散之風氣。
依周卻之意，招提營舊規不改，傅歧自身必須嚴守軍紀。此外，另設懲不阿戒官，依紀行事，有罪罰、有功賞。
此外，先前招提營收容諸多流民，流民安置容易卻始終難以化為己用。
流民收入軍中后，除開墾荒田外再無他事，長此以往流民安于現狀并不再多勞作，供養這些流民所需甚大，招提營因此消耗過多。
依周卻之策，化流民為軍士，身強力壯卻不為所用者軍中除名趕出海垠，力殆身弱者也可從事一些較為輕松的農桑等等。
這日，秦映桐清閑在家，邀秦睦協陸璋、周卻二人一同到他郊外莊上品茗賞琴，三人乘雪而往。
秦映桐郊外莊子修建頗有雅意，處處可見修竹翠葉。茶宴所設在院子最深處的一座溫泉水榭旁，其旁種著幾株紅梅。
三人既見秦映桐，作揖:“三公子。”
溫泉水氣蒸騰，叫人心生暖意。
秦映桐道:“各位多禮，請坐吧。”
三人依照長幼之分落了座，三位女子魚貫而入也分別坐在三人身邊，每人都嬌滴滴喊了聲:“先生。”
雖不知秦映桐葫蘆里賣的什么藥，三人只覺這場面怪異，不禁設防更甚。
既然是私下所設的茶宴，一切儀式皆刪繁就簡。
“難得三位都有時間與雅興來赴我這場宴，我早就選好了幾種上好的茶葉請你們品鑒品鑒。”秦映桐說著，亭子外頭走進兩位女子皆是低頭看不清容顏，一個素手柔荑白嫩如細蔥，另一位抱琴而入，只見烏發如云。
兩個女子一福身:“見過三公子，諸位先生。”
秦映桐頷首，二人入座，素手那位坐在茶案旁，抱琴那位剛要退出水榭又被秦映桐叫回。
“你這是要去哪兒？”
那位女子依舊低著頭:“稟公子，夫人囑咐妾去溫泉那頭，泠泠琴音配涓涓流水最為動聽。”
“果然奇思。”陸璋笑道。
秦映桐卻道:“今夜我想聽高山流水，若是遠了豈不不得其意？”
女子聽得秦映桐之意便坐在水榭中的琴案邊上。
秦、周、陸三人聽聞秦映桐要琴女奏高山流水，無一不笑而不語，只是推聾作啞。
琴女既坐，素手柔荑的女茶師起身在行禮:“公子、先生們，今日備的第一味茶名為白毫銀針，水乃是取山中甘醴。”
水汽氤氳，梅香暗浮，琴聲如珠玉錯落，女子制茶堪稱美景，茶水沏成四分，一直坐在秦、周、陸三人身邊的女子起身將茶奉到幾人手中，而女茶師則親手將茶奉予秦映桐。
周、陸二人觀色、聞香、品味:“果然好味道。”
秦睦放在鼻尖嗅一嗅，放下:“的確是好茶。”
“先生怎么不飲？”茶味甘冽，一則因茶本身、二為山中清泉。
周卻知秦睦緣故，解釋到:“此茶性涼，阿晏不宜飲用。”
秦映桐作為主人也要關心一兩句，其余幾味茶皆是秦睦日常所用，倒也彌足方才可惜。
方才三個女娃端茶之時總有觸碰身邊之人，叫人忍不住躲閃。
秦睦身邊一位穿著她最愛的青黛一色，她亦是忍不住看了這個姑娘幾眼，眉宇之中有幾分與會心相似，的確有些乖巧的可憐。
此局本不在飲茶吃飯上，秦映桐幾句話便點明今日之目的在于周卻。
“周先生是秦睦表兄？原哪里人士？怎么突然來到凜陽來了？”
秦睦被溫泉湯霧尋地昏昏欲睡之際，突然清醒，望向周卻，只見他依舊是冰著一張臉:“此次我來凜陽就是來找秦晏，她舉目無親、我孤苦無依。”
“那你是如何與蘇頤相識的？”秦映桐手掌一按，那位琴女當即停下，依舊是低頭看不見面容。
“我和蘇頤是師兄弟。”
“那么二位師承哪位？”
周卻、蘇頤等人師父再三囑咐切不可告知外人他的名諱，周卻只能如實告知。
秦映桐起身，于一旁梅樹上折下一枝:“定然是高人，高人有些奇怪脾性也很正常。”
眾人各自起身。
“就像秦晏一樣，著實是有些怪脾氣的。”秦映桐狀似親和地將梅花贈與秦睦，“這兒的梅花上永遠不會有雪。”
秦睦雙身抱過，攏在身側:“公子贈的是盛情，某豈有不領的。”
“難道唯有秦先生領我這一份情誼？”秦映桐似笑非笑地看著陸璋與周卻。
周卻在外為義倉一事奔波，秦映桐命人為他行通方便，故此周卻省卻了好些力氣。
周卻聞言，但拱手:“公子為百姓所謀，周某銘記五內。蘇兄亦非無義之輩，知公子義舉必然感激。”
“為天下生民謀福益乃是你我這些人最為本初的想法。”秦映桐笑道。
秦睦聽到“天下生民”四字，臉色當即沉郁下去，秦映桐問這是何故。
秦睦與陸璋對望一眼，陸璋點頭，他方才開口:“公子既說了要為天下生民謀福益，那還請您莫要責怪我等便直言不諱了。”
“你們直說吧。”
“澄郡香魂子一案幾近塵埃落定，原澄郡郡守陳吉等人也認罪伏誅，這些都是好事。不過澄郡一郡多數人的生計與香魂子相干，自掃蕩后，多數人竟無事可做，我等擔心若是這些人長此以往難免會生事端。”
“那你們以為如何？”秦睦等人擔憂不無道理，一幫人整日不事生產、終日游蕩遲早會出事。
澄郡既有疏秋渡，應當仍是承接來往貨物，只不過不能再做香魂子這種爛手的生意。
秦睦將幾人的想法如實告知:“還有既與招提營相接，也可從器物、糧草等上為其后援，這些都不是一蹴而就的事情。”
“你們說的有理，這事我會交給趙畢去做。”秦映桐安排趙畢做了澄郡新郡守自是要他一番好作為的，不過時至今日，他還未能有有效舉措，叫自己失望了。
陸璋卻道:“公子，這些辦法里不少是?叔想出來的，倒不如任由?叔去做。”
“傅歧？”
周卻點頭:“是，當日?叔已寫下策論欲呈給公子，卻因世子不白下獄了。”
秦映桐半含笑望著溫池水:“說到底趙畢還是澄郡郡守，傅歧為一軍之首還是該以軍務為重啊。”
“這是自然，?叔以公子為前路明燈，欲強軍壯馬，憑公子驅策。”陸璋方才喝完好茶，說起話來也是中聽的。
秦映桐思索良久，還是有所顧慮:“趙畢是郡守，傅歧是一軍都尉，大家本該相干無事，更遑論這本就是澄郡之事，也不該傅歧插手。不過念在傅歧赤忱之心上，本公子暫且容許他協趙畢處理這些事情，叫他莫要越矩了。”
“是，我等替?叔謝過公子。”
幾人聊完正事后，復又坐下聽會兒琴、喝了會兒茶。
秦睦浸潤在溫意水汽當中昏昏欲睡，也不知身旁侍女身上熏得什么香，叫她頭腦發脹。
周卻、陸璋見天色已晚，便要告辭，秦映桐要留三人在莊上休息。
周卻三人推辭，還是上了馬車回府去了。
秦睦上了馬車便將梅枝放在一旁:“這勁兒比喝了酒還要大。”
“方才侍女身上還有池子的水都有些催情的草藥，你不適也是應該的。”周卻探探秦睦額頭，“略有些發燙，回去叫文大夫給你瞧瞧。”
陸璋同周卻一般摸摸秦睦額頭:“還真是，秦映桐這伎倆也太上不得臺面了。”
車外的冷風往里竄，秦睦一笑:“他也未曾想真用這種辦法抓住我等把柄，不過是為了安心而已。”
三人回到府中，秦睦叫人將梅花插進瓶里放到自己書房。
會心懷過梅枝:“可巧了，沈小少爺下午才送過來的一瓶白梅也放在您書房呢。”
“紅梅擺在書房，白梅放到臥室里，”秦睦撣去身上幾片落英，“他們睡了嗎？”
沈迭、沈憩現如今多數睡在沈宅，會心自是不知道的:“我陪您去一趟？小小姐還念叨著有好幾天不見她二哥了。”
“明日吧。”秦睦揉揉腦袋。
第二日清晨，沈迭與沈憩踩著大雪到秦府吃早飯，得知秦睦還未醒便到他房里去。
推門入室，屋子熏著秦睦最常用的的甘草、松針等物調配而成的香，二人靜悄悄走到秦睦床邊，見他未醒也不做打擾。
沈迭進屋便瞧見了自己折給秦睦的那枝白梅，沈憩小手捻下一朵放在秦睦眉間。
“哥哥，二哥真好看。”沈憩趴在床邊就那樣看著秦睦，癡癡笑道。
小小女兒家便這樣好色，沈迭無奈，想要將秦睦眉間的花拿走卻始終沒動手:“是好看。”睡著的二哥不會用那種責怪的眼神看著他也不會用那種涼薄的口吻教訓他。
如果，二哥一直這樣睡著就好了，這么好看地睡著，不用說話、不用睜眼，但是如果他一直睡著要怎么抱自己呢、怎么保護自己呢？
“哥哥，哥哥，我們出去玩兒吧。”
沈迭還沒想明白就被沒定性的沈憩拉出去玩兒了。
快要用早膳時，會心將秦睦叫醒，梳洗一番后，對著鏡子為秦睦梳頭。
沈氏兄妹又是瘋跑著進來，沈憩嬌笑著牽起秦睦的手:“二哥起遲了。”
“那罰哥哥陪你們堆個雪人兒？”
用過早膳之后，秦睦照例送沈家兄妹二人回府，回到書房里看會兒書想起自己以前寫的那些策論。
“李狷，李狷。”平日里合該站在門口侍應的人喊了幾聲都不應，秦睦便爬起來自己找。
李狷推開門:“您找我。”
“嗯，平日里讓你整理的那些東西放在哪兒了？”
李狷問:“您自個兒的還是和陸、陽二位先生一同的？”
“我自個兒的。”
李狷做事是個幾位細心的，每每秦睦離開書房，他都將書房收拾干凈了，也會把秦睦日常所翻閱的書冊放在最點眼的地方，怎么今天找個筆錄都翻了這么半日。
秦睦放下手中打發時間的話本子:“你可是生病了？臉這么紅，還是叫文大夫瞧瞧，別再傷風傳給了別人。”
“是。”李狷不好容易將秦睦要的東西找出來，低著頭奉給秦睦，“我先出去了。”
秦睦接過書冊，翻開:“嗯，你去叫文大夫看看，有病吃藥，別拖著。”
李狷微微抬頭，又低下:“是。”
“還有，將這瓶梅花一起帶到文大夫那兒，問問上面可有什么藥物。”秦睦始終覺得這梅花奇怪，不似平常梅花香，有股子刺鼻味道。
李狷將梅花送到文大夫處檢查，這梅花不過是長期長在溫泉水邊，浸了些硫磺味，其余并無不妥。