在風(fēng)雨飄搖的江面上晃蕩了大半日，直到哺食時(shí)分，混載著人馬雜物的大貨船才走到建康府的水域，此時(shí)早已雨過(guò)天晴，空氣中散發(fā)著清新而又略帶腥氣的水草味道，黃昏的晚霞染紅了西天的云朵，夕陽(yáng)照耀下的一江春水，翻騰著波光粼粼的浪花，向東滾滾而逝。

　　吳氏兄弟二人肩并肩站在船頭之上，極目向遠(yuǎn)處眺望，前面大約兩三箭之地，就是長(zhǎng)江和秦淮河交匯之處了，在大江南側(cè)綿延數(shù)里的淺水灘上，停泊著數(shù)百艘大大小小各式各樣的江船，其中有一艘鶴立雞群的戰(zhàn)艦，體形巨大，身長(zhǎng)足足有三四十丈，三層船樓上的鐵制桅桿直入云霄，頂端懸掛著一面血色大纛，上書(shū)一個(gè)斗大的“岳”字，毫無(wú)疑問(wèn)，它就是岳家軍在洞庭湖之戰(zhàn)中繳獲的那艘混江龍車(chē)戰(zhàn)船了。

　　“咦，阿弟，岳侯不是去行在平江見(jiàn)駕了嗎？他的背嵬軍水師艦隊(duì)怎么會(huì)在建康地界滯留？”

　　據(jù)他所知，太平州伏擊案當(dāng)天，王德在背嵬軍水師艦隊(duì)的護(hù)衛(wèi)下，假扮岳侯入住臨江水寨的渡河驛站，而岳侯則乘坐王德的官船順流而下，直奔平江府而去，當(dāng)晚事態(tài)平息之后，背嵬軍水師艦隊(duì)也趕過(guò)去與岳侯匯合了，按理說(shuō)這個(gè)時(shí)候他們應(yīng)該還在行在平江，怎么會(huì)跑到此地駐泊？

　　吳蓋笑了笑道：“兄長(zhǎng)有所不知，此前岳侯的確是去平江面圣了，不過(guò)，天子行朝早在本月初就已經(jīng)從平江移蹕到建康了，你沒(méi)看附近一帶停泊這么多官舟民船嗎?”

　　吳益隨口哦了一聲，難怪剛才韋淵等人乘坐的大舫船，在走到前面江河交叉口的時(shí)候，突然向右轉(zhuǎn)舵調(diào)頭，直接拐入橫貫建康內(nèi)城的秦淮河，原來(lái)天子行朝已經(jīng)與宰相張浚的都督行府同城辦公了。

　　盡管如此，他心里的疑團(tuán)仍未完全解開(kāi)，于是接著追問(wèn)道：“岳侯既是隨行護(hù)駕來(lái)到此地，那他的五百背嵬親卒怎么被拒在建康城外？”

　　吳蓋聽(tīng)了，沒(méi)有立即答話，而是抬手向南指了指秦淮河方向，吳益這才注意到，就在沿河兩岸的荒野之中，半隱半蔽著用木柱，布棚和草氈搭建起來(lái)的臨時(shí)營(yíng)壘，一座連著一座，一直綿延到十多里外的建康城下。

　　原來(lái)岳侯的五百背嵬士卒并不是孤軍在野外宿營(yíng)，吳益皺著眉頭問(wèn)道：“哪家的兵馬在此地駐扎？”

　　吳蓋輕輕嘆了口氣道：“唉，還能有誰(shuí)啊？自然是形如乞丐一般的八字軍了！”

　　王彥的八字軍?

　　吳益愣住了，這支大名鼎鼎的雄師勁旅，現(xiàn)如今怎么淪落到這步田地?

　　要知道，岳飛當(dāng)年就在王彥麾下做裨將，兩人曾愉快的聯(lián)手抗擊過(guò)金軍鐵騎，后來(lái)因?qū)撤铰試?yán)重分歧才不得不散伙，說(shuō)起來(lái)八字軍從北打到南，從西打到東，那是真正身經(jīng)百戰(zhàn)才錘煉出來(lái)的虎膽雄師，朝廷不光不加以重用，反而棄之如蔽履，想想真是讓人心寒！

　　“阿弟，據(jù)我所知，朝廷不是早就已經(jīng)將他們納入正規(guī)軍的序列了嗎?”

　　“兄長(zhǎng)說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，現(xiàn)如今八字軍的正式番號(hào)為天子行營(yíng)前護(hù)副軍，都統(tǒng)制王彥兼任都督行府參謀官之職，他們名義上與禁衛(wèi)三衙一樣同屬樞密院管轄，實(shí)際上卻受身兼數(shù)職的張相公節(jié)制。”

　　既便吳蓋不主動(dòng)介紹，有關(guān)南宋初年的部隊(duì)番號(hào)以及編制，吳益多少還是了解一些的，當(dāng)年朝廷廢罷御營(yíng)司之后，御前五軍、御營(yíng)五軍以及劉光世的巡衛(wèi)軍，隨之合并裁撤，最終統(tǒng)一編組為天子行營(yíng)護(hù)軍，韓世忠、岳飛、劉光世、吳階、張俊諸大將，分別兼任前后左右中軍都統(tǒng)制，諸軍自此以后皆有了新的部隊(duì)番號(hào)，然而惟獨(dú)王彥麾下的八字軍無(wú)所隸屬，后來(lái)經(jīng)皇帝親自協(xié)調(diào)，特意將其掛靠在韓世忠的名下，番號(hào)為天子行營(yíng)前護(hù)副軍。

　　前護(hù)軍和前護(hù)副軍雖有偏正之分，但卻互不隸屬，八字軍仍像以前一樣沒(méi)人管沒(méi)人問(wèn)，直到幾個(gè)月前，王彥奉命率部到行在整頓，宰相張浚趁機(jī)將其納入都督行府，意圖遙度指揮，自此以后他們才與禁衛(wèi)三衙一起，共同拱衛(wèi)天子行朝，然而正是在此期間，發(fā)生了一件足以改變八字軍命運(yùn)的大事。

　　“阿弟，據(jù)說(shuō)王彥的八字軍在平江府駐扎之時(shí)，與解潛的殿前司發(fā)生過(guò)齟齪，雙方士卒持械在鬧市里大打出手，不知可有此事？”

　　有關(guān)這段糗事，各種史料里記載的都比較詳實(shí)，不過(guò)按時(shí)間推算的話，王彥和解潛早在幾個(gè)月前就已經(jīng)被罷官免職了，群龍無(wú)首，朝廷因此取消了天子行營(yíng)前護(hù)副軍的番號(hào)，將其與侍衛(wèi)親軍合并，眼下他們?nèi)源蛑f番號(hào)駐屯在建康城外，這是怎么回事兒？

　　吳蓋點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“王彥和解潛兩軍械斗確有其事，只是內(nèi)情曲折，外人不得而知罷了……”

　　經(jīng)他細(xì)細(xì)解說(shuō)，吳益這才知道，原來(lái)事情的起因不是在平江，而是在金州，當(dāng)時(shí)王彥手下有個(gè)名叫王善的偏裨將佐，公然違抗軍令，并刺傷了王彥的一名親兵，之后連夜遁逃，一直沒(méi)有下落。

　　八字軍移屯平江之后，冤家路窄，王彥的親兵偶然發(fā)現(xiàn)，叛逃者王善竟然在殿前司選鋒軍當(dāng)差，回稟之后，王彥不說(shuō)二話，當(dāng)即遣派備將趙撙帶人將其緝拿歸案，選鋒軍管干使臣于輔自恃是天子嫡系，拒不交人，雙方因此在鬧市大打出手，如果不是御前忠佐軍頭司及時(shí)趕到，當(dāng)場(chǎng)逮捕了指揮斗毆的兩軍管干使臣，后果會(huì)非常嚴(yán)重。

　　本來(lái)事態(tài)很快就平息了，影響雖然極壞，但性質(zhì)并不惡劣，然而就在當(dāng)天晚上，平江城里突然發(fā)生火災(zāi)，殿前司選鋒軍的士卒以救火為由，爭(zhēng)先恐后的沖到州民的居屋里搶東西，搶就搶吧，反正平頭老百姓也不敢聲張，可惜他們搶紅了眼，連當(dāng)時(shí)在平江籌措錢(qián)糧的巡幸都轉(zhuǎn)運(yùn)使梁汝嘉都沒(méi)放過(guò)，時(shí)任侍御史的周秘與梁汝嘉皆為前任宰相呂頤浩的坐上賓，周秘為給同黨友人出氣，當(dāng)即上章彈劾殿前司軍紀(jì)敗壞，有損皇家天威，最終導(dǎo)致時(shí)任主管殿前司公事的解潛為之丟官罷職。

　　事情到了這里，按理說(shuō)應(yīng)該告一段落了，然而解潛麾下第一悍將，也就是殿前司選鋒軍統(tǒng)制吉俊，卻將這筆帳狠狠的記在八字軍頭上。

　　天子行朝從平江移駕到建康之后，由于繼任主管殿前司公事楊沂中，剛剛從淮西戰(zhàn)場(chǎng)上載譽(yù)歸來(lái)，無(wú)瑕顧及細(xì)微瑣事，因此將皇城外圍防務(wù)全權(quán)委托給熟悉當(dāng)?shù)丨h(huán)境的吉俊。行都四壁巡閱使吉俊上任后的第一件事，就是請(qǐng)朝廷下旨，嚴(yán)令在城外駐扎的都督行府下轄諸軍，有面剌大字及燒炙者，不準(zhǔn)踏入皇城門(mén)一步！

　　八字軍的士卒幾乎人人臉上刺有大字，可以想見(jiàn)，他們聽(tīng)到這個(gè)消息心情有多糟糕了……

　　吳氏兄弟二人正饒有興趣的細(xì)聊著殿前司和八字軍之間的恩恩怨怨，不知不覺(jué)中，他們身處的大貨船已經(jīng)向右轉(zhuǎn)舵，首尾擺正之后，徐徐駛?cè)肭鼗春拥暮拥馈?p>　　干江和支流真是涇渭分明，從太平州一路看過(guò)來(lái)，幾乎全是水流湍急的滾滾白浪，而秦淮河就像溫婉輕柔的秀女一般，河道水面恬靜澄澈，兩側(cè)堤岸碧草如茵，就像一條綠意盎然的綢絲帛帶，一直延伸到六朝古都的石頭城里。

　　美不勝收啊。

　　吳益正扶著圍欄看的出神，忽見(jiàn)一艘舠魚(yú)船迎面急馳而來(lái)，這種由沿海漁船改造而成的輕型戰(zhàn)舟，身長(zhǎng)五丈，寬一丈有余，面敞尾闊，底狹如刀刃狀，可在淺灘快速?zèng)_浪，此刻敞篷船倉(cāng)里盤(pán)腿圍坐著四五十名衣衫不整的持械軍卒，一個(gè)頭裹紅布抹額的赤膊軍漢佇立在船頭，他背倚寫(xiě)著“前護(hù)副軍”字樣的鐵桿大旗，手里舉著一柄三尺制式佩刀，沖著對(duì)面用力揮舞著，顯而易見(jiàn)，這是示意大貨船立即靠岸停泊。

　　自從進(jìn)入秦淮河道之后，由于吃水太深，大貨船的航速已經(jīng)被迫降到最慢一節(jié)，因此艄公們一接到前面?zhèn)鱽?lái)的訊號(hào)，立馬就側(cè)劃靠邊停了下來(lái)。

　　“八字軍的這些莽漢想要干什么？”

　　吳益忍不住皺著眉頭問(wèn)道。

　　吳蓋一臉鄙夷道：“靠山吃山，靠水吃水唄！水路入城只此一條道兒，過(guò)往商旅客貨船只，但凡路過(guò)他們的地盤(pán)，全得脫一層皮。”

　　攔船抽稅？

　　吳益詫異道：“天子腳下，皇城根兒，難道沒(méi)有王法了嗎？”

　　吳蓋嘆了口氣道：“朝廷倒是想管，奈何心有余而力不足啊。”

　　“此話何意？莫非八字軍敢舉旗造反不成？”

　　“那倒不至于，現(xiàn)如今連年征戰(zhàn)，在外諸軍日耗萬(wàn)金，國(guó)庫(kù)極度空虛，在朝職事官吏自宰相以下，每月僅得半俸而已，然則如八字軍這等非親非嫡之師，軍費(fèi)更是難以全額支應(yīng)，很多時(shí)候只能自謀生路……”

　　吳益聽(tīng)了這話，心情不禁陡然一暗，在太平州的時(shí)候吃喝不愁，一點(diǎn)都沒(méi)覺(jué)得行伍里有多清苦，想不到手握天下財(cái)權(quán)的朝廷，已經(jīng)困頓到節(jié)衣縮食的地步，看來(lái)史料所言不虛，劉光世擁兵自重，靡費(fèi)國(guó)帑不說(shuō)，卻不思為國(guó)效力，而朝廷卻在勒緊褲腰帶過(guò)日子，兩相一比較，可謂是極大的諷刺。

　　兩人正在有一搭沒(méi)一搭的扯著閑篇兒，忽聽(tīng)登船口有人大聲喝斥道：“呔！光天化日之下，禁衛(wèi)三衙的官船都敢攔劫，你們是吃了熊心豹子膽嗎？”

　　禁衛(wèi)三衙？

　　吳益聽(tīng)聲音十分熟悉，急忙走到右側(cè)船舷邊仔細(xì)瞅了瞅，原來(lái)是李小寶這小子，他把剛剛從吳蓋那里聽(tīng)來(lái)的新名詞，一張嘴就禿嚕出來(lái)了。

　　此刻這家伙正趴在船舷邊上，怒不可遏的沖著下面大喊大叫，估計(jì)是看見(jiàn)那幫持械士卒衣衫不整，軍紀(jì)散漫，以為是大白天碰到攔路搶劫的流寇軍賊了。

　　八字軍的巡邏隊(duì)逼停大貨船之后，本來(lái)準(zhǔn)備例行公事，收取過(guò)路費(fèi)之后就立馬放行，然而沒(méi)有想到的是，對(duì)方不光沒(méi)打算給錢(qián)，反而亮出“禁衛(wèi)三衙”的名頭嚇唬他們。

　　赤膊大漢愣怔了大約兩三個(gè)彈指，突然回身大吼一聲：“兄弟們，操家伙，來(lái)活了！”

　　下面那些昏昏欲睡的懶散軍漢陡然來(lái)了精神，幾個(gè)最先爬起來(lái)的士卒，紛紛往大貨船上扔碗口粗細(xì)的鐵爪搭鉤繩索，赤膊大漢抓住其中一根，用力拽了拽，確認(rèn)牢固性沒(méi)問(wèn)題之后，這才用牙齒叼著那柄三尺長(zhǎng)刀，手腳并用，麻溜溜的往上爬，看起來(lái)動(dòng)作嫻熟的緊，估計(jì)沒(méi)少干這種營(yíng)生。

　　“這伙人分明來(lái)者不善啊！”

　　吳益眼瞅著情形不大對(duì)頭，莫非是李小寶說(shuō)的“禁衛(wèi)三衙”捅了他們的肺管子？

　　要知道，禁衛(wèi)三衙里向來(lái)以殿前司馬首是瞻，其它兩個(gè)侍衛(wèi)親軍充其量跟著跑龍?zhí)祝湍脛㈣煹鸟R軍司來(lái)說(shuō)吧，只有區(qū)區(qū)五六百人馬，在外人看來(lái)不過(guò)是湊個(gè)名號(hào)而已，是以禁衛(wèi)三衙等于是殿前司的代名詞，而殿前司正是八字軍恨切入骨的死對(duì)頭。

　　吳蓋的刀削臉上明顯閃現(xiàn)出驚慌失措之色，之前侃侃而談的皇家宮干風(fēng)度，瞬間就不見(jiàn)了蹤影，好半天才強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)靜下來(lái)，反而安慰吳益：“兄長(zhǎng)莫要驚慌，光天化日之下，又在皇城根下，他們不敢胡作非為，充其量不過(guò)劫掠些財(cái)物，補(bǔ)充一下軍需而已。”

　　這不是明搶?zhuān)?p>　　搶就搶吧，船倉(cāng)里除了香菇，烏奴，以及軍頭司的十來(lái)匹戰(zhàn)馬之外，就是老劉家那些雜七糟八的物什，他們愛(ài)拿什么就拿什么吧，反正劉光世窮的只剩下金錢(qián)了，借此機(jī)會(huì)接濟(jì)一下友軍何樂(lè)而不為?

　　吳益背靠船頭的圍欄，抱臂而立，他倒要看看，這個(gè)人人臉上刺著“赤心報(bào)國(guó)誓殺金賊”的八字軍，究竟和流寇軍賊有什么分別，然而完全沒(méi)想到的是，那伙人像土匪似的一窩蜂闖入大貨船之后，一無(wú)所獲，最終兩手空空的走了出來(lái)。

　　吳益正在納悶兒，最先出來(lái)的七八個(gè)衣衫襤褸的年輕軍漢，徑直走到船舷右側(cè)的登船口處，幾個(gè)人合力往下放一個(gè)像吊橋一樣的長(zhǎng)形坡架，大概是要卸載什么重型貨物。

　　“軍頭！大事不好了！”

　　就在這時(shí)，李小寶和熊二氣急敗壞的跑了過(guò)來(lái)。