……世間上事總是事與愿違，嚴世蕃僅僅被罷了官，嚴嵩在朝中依然絲毫無恙。
“為什么！為什么會這樣？陛下真是糊涂啊。”我快要抓狂起來，不甘地叫著。
“小心隔墻有耳。”后土告訴我這件事時，并沒有太多驚奇，“父皇甚至沒有把這件事張揚出去，悄悄地放了嚴世蕃的權，把他幽禁在府中。”
“你又是怎么知道的？”
“先皇后的舊人，如今都是我的眼線。我現在并不擔心，父皇一定會讓嚴世蕃死，但不是現在。我早早通知了許從誠要稍安勿躁。所以他們許家還沒有暴露出來。”好像他早就對一切都了如指掌了，我也第一次對一個人感到后怕。
雖然心里不是滋味，但也不敢輕舉妄動，老狐貍小狐貍都沒有死絕，我和后土便是眾矢之的了。
“后土，你也要小心，昭貴妃一定會想盡一切辦法害你。”我剛剛說完，突然想起了昨晚我趁太子殿下酒醉而按下印章的那份御狀。
我望我眼前的那個人，親近得很，卻也感到陌生了。我在他眼里看到了我自己的影子，善于欺瞞、兩面三刀的那個沐浮優。要問我當初為何見你時，眼里常帶星辰，因為我把你直率坦蕩的樣子都藏在那里了。
我盯望了好久，想得有多荒謬就有多荒謬。
也對，興許是嫉妒他比我聰明了。
見我笑，他才打破這尷尬：“你猜的沒錯，之前準備的證據都沒有用，只用了太子殿下的那份御狀。”
“我想知道原因。千萬不要騙我，你知道后果的。”我冷冷說道。
他安慰說：“我自有道理，聽我的不會有錯！”
“別和我說這些有的沒的！我當初就不應該把證據交給你！你到底想要什么？我真的……真的越來越搞不懂你了——”我氣得坐直身體，簡直都要喊出了哭腔。我是真的害怕到頭來他和嚴世蕃為了太子之位沆瀣一氣。
“你別激動，就算我們真的一次性扳倒了嚴世蕃和嚴家，不論是前廷還是后宮，我和許從誠就會被推上跟前。百官會覺得我是初出茅廬不怕虎的皇子，想借此向父皇邀功，而后宮更是認定我是眼中釘肉中刺了，就算昭貴妃因為母家而風光不再，那你姨娘呢？她怎么肯容我這個連太子黨都敢動的人？你走了，我呢？許從誠呢，他和嚴錦簫還怎么破鏡重圓？若嚴家未來東山再起，許家又如何自保？”
“我會暗中保護他們，當然還有你，我也會留在你身邊。”
“浮優，你太天真了，若是太子想殺我呢？千軍萬馬，橫尸遍野，你來保護我么？”他果斷反問。
我喃喃道：“太子刀子嘴豆腐心，不是趕盡殺絕的人。況且有御狀在，他已經和我站在一邊了。”
“血濃于水，他不會一直相信你。就像剛剛你也不相信我。”
“我……還是你考慮的周全。”我重新坐席，后土的這番質問讓我一時語塞，但又問“所以這次你才要以太子之，告發嚴世蕃，好讓他們互相撕破臉。兩敗俱傷，漁翁得利。你要的不止是嚴家垮臺，你要的是權傾天下，唯你至尊。”
他毫不避諱地說道：“皇子生來就是做這件事的，不是么？”
“若讓你父皇知道了，輕則攆出京城困于封地，重則貶為庶人不得安生。”我多么希望他能打消這個危險無比的念頭，我害怕他死，真的害怕。
后土眼底深意笑道：“無論成敗都正合我意，何樂而不為？”
與其他不爭不搶，為人宰割，我寧愿他好好活下去。我知道沒有人勸說他回頭，就像當初他也勸不下我一樣。相識相知了這么多年，沒想到我們成了一樣的人。
東城北嚴府里年邊張的燈、結的彩，還彰顯著些年味，但家中的男丁女眷早早失了喜氣洋洋的神采。
“老爺，嚴二哥還在承德山莊，周圍都是陛下的錦衣衛。局勢不等人，我們得想個辦法讓陛下準他回府中啊！”嚴嵩手下的門客甲著急地獻策。
門客乙跟上趟：“是啊，看看昭貴妃能不能念在嚴岱大老爺的份上，在陛下面前嚴二哥求個情？”
門客甲嗆了回去：“我看昭貴妃可不一定會幫咱們，這次是太子親自狀告，顯然宮里那兩位是想和我們撕破臉了。”
嚴嵩背手來回踱步，聽著廳堂里的兩位心煩，便揮手攆他們走：“行了，都別說了，我心里有譜了。快給我備馬去南嚴府！我親自去瞧瞧我堂孫女。”
南嚴府也聽說了嚴世蕃小閣老出了事，正巧不過還是想著要隔岸觀火，靜觀其變。
“花栗，怎么說？叔公為何突然找我？”錦簫還在重病在床的嚴岱身邊照顧著，突然聽花栗說嚴嵩點名要找她。現在嚴世蕃困在承德，平時那么護犢子的嚴嵩必定會以家族為名要挾自己進宮，錦簫是真的害怕，害怕自己應付不了嚴嵩那只老狐貍。
畢竟現在她的祖父嚴岱病入膏肓，家中成年男丁稀少，弟妹們也無能。
“小姐，北府那位老爺只交代說要談要緊事。”花栗回答。
見到嚴嵩之后，錦簫也沉得住氣，按規矩拜了大禮。
“錦簫啊，你世蕃伯出了事，陛下身邊正需要一個能為嚴家說話的人。”
錦簫打斷了嚴嵩的話，“二叔公，宮里不是已經有一位娘娘嗎？應該輪不到我向皇帝套近乎。”
“好，咱們一家人不說兩家話，昭貴妃和太子都不姓嚴，過河拆橋臨陣倒戈，現在嚴家岌岌可危啊。憑你的美貌足以動搖圣心，我們嚴家生了你這張與世無雙的臉，是時候讓這張臉發揮它該有的價值了。”嚴嵩小心翼翼地遞給錦簫一副鑲滿雀翎鳳翅的頭冠，“您仔細權衡，若是答應了，所有人都得叫您一聲娘娘。”
“我若是不答應呢。”錦簫沒有接，繼續試探著。
嘩的一聲，嚴嵩把頭冠重重砸在地上。
“你不會不答應的，先前我們和昭貴妃千方百計地讓沐浮優死，這沐浮優不僅沒死成還成了陛下跟前的紅人，就連太子都被她蠱惑著告發世蕃了，嚴家若不出一個能與之抗衡的人，將來那里還有容身之處呢？”