在圣城下，十字軍遭遇瓶頸：攻城器械和補給都不足，而第一波攻勢也宣告失敗。這時，親王們再度將目光投向了擁有可觀數量艦隊的威尼斯將軍恩里克。

　　在這決戰關頭，恩里克也不好意思推卻了，他心里念想著：“這次便無償幫助十字軍一把吧。”他下令將威尼斯運輸任務較輕的艦船集中起來，在塞浦路斯和奇里乞亞裝載了用以組建攻城器械的材料，前往雅法港。

　　十字軍們得知了攻城器械即將運來的消息，士氣有所恢復。于是乎，卡爾讓三分之二的十字軍繼續保持圍攻態勢，杜絕耶路撒冷守軍出城獲取補給的可能。剩下的十字軍，則在雅法—耶路撒冷這條路上巡邏，消滅那些騷擾十字軍補給的駱駝騎兵。

　　耶路撒冷城下，十字軍和法蒂瑪守軍雙方僵持起來。不過耶路撒冷的總督阿杜拉對這局面并不擔憂，耶路撒冷后勤儲備充足，有能力應付長久的圍城。就算十字軍再度發動攻勢，他也能指揮軍隊再給予這些西方人迎頭痛擊。

　　更關鍵的是，埃及的法蒂瑪軍隊正在集結，過不了多少時日，大軍就會前來解耶路撒冷之圍。當前時局下，阿杜拉只要防守住十字軍接下來的強攻，十字軍的末日便不遠了。

　　十字軍在耶路撒冷外的營地度過了自東征以來的第二個圣誕節，進入了遠征的第三個年頭。1098年的年末很溫暖，耶路撒冷郊外氣溫從未下降到零度以下。在這暖冬中的對峙下，一小隊使節突然來訪軍營，那正是正在于十字軍交戰的法蒂瑪王朝之使。

　　這隊使節攏共只有六個人，全部裹著白袍，為首的使節直截了當地要求和十字軍的領導卡爾就耶路撒冷問題談判。

　　約安尼斯勸告卡爾不要單獨和這些異教徒談判，并最好搜一搜他們的身。但卡爾這時在意起自己的名譽和氣度來，他不僅同意了和法蒂瑪使節單獨談判的要求，還寬大地要“尊重”對方的習俗，不進行搜查。卡爾想在阿拉伯人那積累些聲望，好在攻下耶路撒冷后或多或少緩和外部關系，給自己增加籌碼，也能在中東地區的伊教人民中為自己樹立調和者的形象。

　　馬龍在談判前親自找到卡爾，他言：“巴伐利亞公爵，請談判之時一定要注意底線。我知道遠征損失很大，但十字軍戰士們迫切希望收復耶路撒冷，如果連這個底線都守不住，不僅上帝會降下怒火，我想軍中也鐵定會嘩變的。”

　　卡爾回：“特使大人盡管放心，我作為一名虔誠的天主教徒當然知道這些。阿拉伯人想要談判，那就是他們的底氣不足了，若是兵不血刃可以收復耶路撒冷，那對于我們當然是更好的結果。”

　　“就怕的是他們提出的一些要求讓耶路撒冷收復之后很難拿在十字軍手中。”馬龍說，“所以……如果對方要求過分乃至想要刺殺公爵都是有可能的，請務必保持謹慎啊。”

　　“我了解。阿拉伯被允許和我單獨見面的使節只有一個人，不高而且很瘦，不像刺客。我到時候是穿著護甲過去，軍帳外左右都是衛兵，阿拉伯人是干不了什么壞事的。”卡爾道。

　　“嗯，公爵如此有自信我也就不再多嘴了。”馬龍點點頭，“那么，談判需要我作為翻譯嗎？閣下對阿拉伯語好像一竅不通不吧。”

　　卡爾搖搖頭：“那名使節聲稱自己可以和我交流，所以只讓我和他單獨見面。這樣看，要么是有什么特殊要求只能讓我知道，亦或是想刺殺我……”

　　馬龍說：“那現在要臨時拒絕談判要求嗎？”

　　卡爾仍是搖頭：“不，上帝已經庇佑我們一路走到這里，十字軍所向披靡。敵人放低姿態的談判就算有詐也只是垂死掙扎，我就去看看那些異教徒的想法和要求吧。”

　　卡爾轉身走向談判的軍帳，馬龍默默在手心劃了一個十字。他明白，十字軍的現狀其實并不算樂觀，壓倒性優勢也不存在。就算這樣，法蒂瑪王朝內部出現問題急切要停戰的情況也不是沒有可能。現在，馬龍和其他親王們只能等待談判結束，再做決斷。

　　卡爾在大帳中等待了沒有多久，使節就披簾而進。當卡爾看到對方是兩個人時，立馬就拔出了劍指向對方：“怎么是兩個人？停下！這和說好的可不一樣！我的衛兵如何讓你進來的？”

　　那位瘦削的使節拉下兜帽，他黑色的臉上有一雙深邃的眼睛，他用熟練的德語幽幽地說：“法蘭克土地上的領主大人，請不要這樣歇斯底里。我馬上為您證明我旁邊的這位是絕對沒有威脅之人。”他示意了一下，跟著他進來的那人褪去面紗和兜帽。

　　那是個女子。

　　她的容貌雖不能稱得上絕代風華，但卻有幾分特別的韻味。她棕銅色的臉龐別致有型，眼睛若黑寶石般明亮。女子把自己的袍子柔柔脫下，顯出穿在里面的薄紗。她的身形不能說是豐腴也不能說是高挑，但有一種勻稱美。

　　卡爾手中捏著的劍并沒有放下，他顫抖著繼續劍指那位使節，眉頭緊鎖，咬著嘴唇。

　　使節倒是很自在，繼續說：“請放心，請放心。我們絕對沒有惡意。我先自我介紹一下，我叫艾邁哈德，是法蒂瑪攝政王阿爾-阿夫達的外交大臣。這位是繼承了先知之女血脈的，我們高貴而無暇的公主艾瑪麗。”

　　艾邁哈德用力抖抖自己的袍子，笑笑說：“您看，我和公主都沒有帶武器，這也是經過閣下的侍衛檢查過了的。我可是費了好一番口舌才說明我帶公主進來沒有惡意，為的就是給您一個驚喜。”

　　卡爾看著艾邁哈德，沉默許久，終是把劍收了回去。他依然眉頭緊鎖，說：“坐。”用手指指凳子示意艾邁哈德坐下，“那位艾瑪麗，就先站著吧。這里沒準備多余的凳子，抱歉。”

　　艾瑪麗笑笑，行了個禮，講了一句阿拉伯語。艾邁哈德說：“公主說他不在意的，我們開始談吧。”

　　“我是有家室的人。”卡爾這時插了一句。（事實上他沒有）

　　“哎呀哎呀，在下當然不是那個意思。”艾邁哈德言，“我們開始聊吧。您叫卡爾對吧？卡爾大人，不知道您的隊伍這一路上損失大不大？”

　　“這個不能透露。”卡爾說。

　　“呵呵呵……”艾邁哈德笑了笑“就算您不說，我也是知道的。耶路撒冷的阿杜拉總督已經在圍城過程中推算出十字軍的兵力不足九千甚至更少了，也就是說，貴軍有很大的可能會失敗。”

　　卡爾抱拳說：“那么，你的意思便是要我們撤軍咯？如果是想陳述你方的優勢逼迫我們撤退那是不可能的，我們的底線就是奪回耶路撒冷。”

　　艾邁哈德言：“是嗎？那我還可以透露一點：攝政王殿下馬上就要集結好軍隊，馬上就可來救援耶路撒冷。十字軍的兵力，恐怕是無法招架的吧。”

　　卡爾搖搖頭：“你太低估我們了。在安條克，我們接連擊潰了三波異教徒援軍，每一次都是以少勝多。”

　　“這不能說明什么。”艾邁哈德說，“我今天來，不是勸十字軍退軍或者和法蒂瑪王朝議和的。我是來和您一個人交易的。”

　　“交易什么？”卡爾問。

　　“您想不想當耶路撒冷國王？”艾邁哈德訕笑著問。

　　“你什么意思？”卡爾又問。

　　“我的意思已經很明顯了。”艾邁哈德說。

　　沉默。

　　約莫一分鐘。

　　尷尬了許久之后，艾邁哈德開了口：“閣下這樣的聰明人，應該不會不明白吧？十字軍在耶路撒冷的攻勢已經停滯了很長一段時間，其中的原因我猜您應該最清楚。”

　　卡爾皺眉，盯著艾邁哈德。

　　“請允許我接著說。”艾邁哈德講著，“安條克，到阿斯卡隆，包括耶路撒冷。這一片的廣大土地，都將只屬于您。”

　　“為什么會只屬于我？十字軍可不是我的一言堂。”卡爾說。

　　艾邁哈德笑笑：“哈哈，可別裝傻了，閣下。那么，您要是真的聽不出我的意思，我就說直白一點：請您派兵，絞殺掉您隊伍中的其他領袖。然后舉起烽火……”

　　卡爾猛地一錘桌子，把一旁一直在靜候的艾瑪麗嚇了一跳。

　　但艾邁哈德無動于衷，他繼續說：“這樣，我們法蒂瑪就會把耶路撒冷和阿斯卡隆拱手讓與您，承認并保護您的地位、您王國的獨立。您可以加冕為圣地的保護人，成為阿拉伯人和法蘭克人共同的保護者，享受至高的榮譽，當然，如果您愿意，還可以娶走艾瑪麗公主，可惜您已經成家了。”

　　這時，卡爾深吸了一口氣，盡力克制住了自己，他居然再度緩緩坐下，放低了聲調，說：“你是說，如果我引兵兼并除自己以外的十字軍，我就能擁有中東的廣大土地，成為耶路撒冷國王？還能迎娶法蒂瑪的公主？”

　　“看來，您是有所觸動了？”艾邁哈德說，“那些和您一同遠征的貴族，也怕是不是什么善茬吧，給您添了不少麻煩。您也對自己現在的包辦婚姻不滿意吧？哈哈哈……”

　　艾邁哈德朝艾瑪麗打了個手勢，用阿拉伯語說：“公主，給這位貴族跳支舞吧。也許很快您就將成為這位大人的妻室了。”

　　艾瑪麗故蹙了蹙柳梢眉，對著卡爾十分甜蜜地笑了一下，拉著自己的紗衣回轉一下，行了個禮，跳了起來。

　　艾瑪麗如春燕般回轉起來，薄紗裙時不時上下起伏，散出清香。她的手勢轉折曲回，配合著婀娜的身姿，靈動出一種幼年梅花鹿蹦跳的情態，讓人從她身上感受到一種蓬勃又可人的活躍。

　　艾瑪麗跳的時間不長，舞罷，艾邁哈德連鼓了幾個掌，轉過頭來，問：“如何？閣下，是否心動？如若按我說的做，您就是耶路撒冷之王。法蒂瑪與您互為友鄰。你我唇齒相依，唇亡齒寒，共御塞爾柱和東羅馬之敵，何如？”

　　卡爾緩緩閉上了眼睛，似乎在思考和想些什么。艾邁哈德則靜靜等待著他的答復。

　　卡爾睜開雙眼，說：“但是我拒絕。”

　　卡爾笑了起來：“讓我刀戈相向自己患難與共的戰友，我即失了大義。讓我刀戈相向自己血肉相連的教友，我即失了教條。兩者相加，罪無可赦。這是沒得談也不能談的。請回吧。”

　　卡爾做了個請回的手勢。

　　艾邁哈德瞇上雙眼，頓住，良久。

　　之后，艾邁哈德開口，有些冷淡地說：“那好，我希望不要在耶路撒冷城下見到閣下和閣下的部下殘破的尸體。也希望不要在戰場上遇見搖尾乞憐的十字軍。哈里發的軍隊同先前那些烏合之眾是不一樣的。”

　　“不會如你所愿的。命若天定，事皆可成。”卡爾說。

　　“好，期望我們還能見面。”艾邁哈德兜上帽子，“對了，還要感謝一下您的禮遇呢。還以為我說服不了閣下就小命不保了。”

　　“如果我想殺你，那一開始就不會讓你來這里談判了。順便感謝你讓我確認了耶路撒冷的確是有援軍的。”卡爾說。

　　“這些小信息無所謂……那么，最后勸您到時候可不要反悔了。”艾邁哈德說罷，招呼艾瑪麗，走出了軍帳。

　　卡爾長舒了一口氣。

　　“談判失敗了？他們要求什么？有什么情報？”馬龍進，說著。

　　“他們想要招降我當內應。”卡爾答。

　　“嗚嗯嗯……”馬龍表情微妙了起來，“那剛剛那跟在那使節旁邊的，是個女人？還想用美人計這種手段？”

　　卡爾說：“是的。我能得到的情報基本上就是法蒂瑪的哈里發的確是大權旁落，那個使節一直用的是攝政王的名義。而且法蒂瑪王朝的公主似乎沒什么地位。因為使節帶來的就是公主。這也印證了埃及法蒂瑪王朝的王室基本上是任人宰割了。”

　　“這可算不上有用的情報啊。”馬龍有些苦惱，“還有嗎？”

　　“其他的就是在威逼利誘我了，哦，還有就是敵人正在籌備解圍耶路撒冷，這個是意料之中的事情。”卡爾說，“話說，恩里克的船隊到了嗎？”

　　“預計一天之內到前線吧，我們還要做些什么準備工作嗎？最好和約安尼斯他們討論一下吧。”

　　“嗯嗯，其他的細節我們邊走邊談吧。不過有一點可以確定……”卡爾說。

　　“什么？”馬龍疑惑著問。

　　卡爾將拳頭緩緩舉起，對著太陽，慢慢攥了緊，然后一字一頓地道：“全力攻打，必下圣城！”