“昔日摯友王麾王老將軍病重，他兒子王際向我討藥，我為避免圣人猜疑，撇清干系，硬是閉門裝聾，眼睜睜耗得王麾將軍病死。只可共患難，不可同安樂，為了在趙胤，哦不，新皇的權力格局里活下來，我沈圭再來一次，也依然是那個選擇。”

　　沈圭道來，直直盯著墻頭的男子，頗有幾分相似的容貌，同一屋檐下的親族，如今不死不休，都是魚死網破的死結。

　　沈錫沉吟：“說王家的舊事作甚？”

　　“老夫既號天機，就比任何人都更早的清楚，趙胤是個狠角色。所以就算你父親并未參與舞弊，但憑著和盧酬昔日的往來，難保時任右相的趙胤不借題發揮，給沈氏一招敲山震虎。作為左膀右臂的天機之族，數人之下萬人之上，呵，你以為，他趙胤掏心子對我們的？”

　　沈圭頓了頓，眸底咻地炸開雪亮的精光：“當時趙胤的猜疑已經風雨將起，針對我沈氏的添油加醋黑云壓城。為了將可能的犧牲降到最小，我只能推你和你父親出去，揮刀斷臂，棄卒保車。”

　　狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。

　　君臣明面上掏心掏肺，背地里刀磨得雪亮。權力局中虎兕博弈，都是走鋼絲的步步驚心。

　　沈錫面色幾變，最后凝固在一抹蒼白的冷笑上：“……那請問憑什么，憑什么我和我父親，就得做家族的車呢？”

　　“不憑什么。憑我的罪。”沈圭坦然直視他，咧咧嘴，“我知道你有一天會回來的，來懲我的罪。”

　　沈錫對上一雙毫無悔意的目光，忽的，索然寡味。

　　盧酬，看得起的稱一聲盧大人，算是沈錫他家的故交，其實也算不得多深的交情，見面叫得出名字，一年湊兩次牌局罷了。

　　那一年，盧酬任秋試主考官。聽聞沈錫參加科舉，他一心想攀上沈氏的高枝兒，遂自作主張，給沈錫拔了頭名。

　　其他改動名次的考生，更多的是私下和盧酬有交易，見不得光的，把自家子弟往上拱。有上就得有下，往下踩的就成了沒后臺的窮書生。

　　盧酬錢收到手軟，歡喜過了頭，一連篡改了數十人名次，鬧大了，被時判榜眼的薛高雁清查，惹出后續大雁塔吟誦狂詞，揭露考場齷齪的風雨。

　　至于告御狀那天，哀帝命薛高雁和沈錫同時作文，評定高下，盧酬為防舞弊敗露，和諸多交易往來的官家勾結，更換了沈錫的作文。

　　哀帝一瞧沈錫文采狗屁不通，當下撤了沈錫名次，擢薛高雁為狀元。

　　后來，這位新任狀元郎，在某個深夜踢開盧府的門，一箭射出，盧酬的腦袋在鮮血里滾。

　　后來，沈氏將沈錫一房逐出家門，撇清血脈關系，從風波中早早的抽了身出去。

　　這就是名動東周的盧氏舞弊案，諸多恩怨因此而起。

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　　“老夫知道你追隨薛高雁想奪回的是什么。”沈圭胸有成竹，淡淡道，“名門，沈氏名門的出身，你曾經引以為傲卻被老夫一夕奪走的東西。”

　　沈錫冷笑：“你到底想說什么？”

　　“老夫的女兒，已經中了你的道兒，夠了吧。老夫就還剩下一個兒子，你不能動。”沈圭眸底一劃而過的凜光，坦然，“除此之外，隨你。”

　　沈錫微怔：“當年的事，你還真是半點悔意都無？”

　　沈圭鬢邊的白發溜出來，在皇城的風里晃，他眸底忽的盈滿干凈的溫柔，半生恩怨都不沾，夢似的。

　　“世人都說，天機先生是如何了不得，洞察天機，開國肱骨，是何等心懷天下的大賢。呵，但要教他們失望了，老夫沒有那么了不得。平生恣意，功過參半，都抵不過膝下一雙兒女承歡。護著他倆平平安安，一輩子無憂無慮，我沈圭啊，地獄都敢去。”

　　沈圭笑了，笑得紅了眼眶：“對不起了，沈錫。無論是當年，如今，還是以后，我沈圭，都首先選擇做一名父親。”

　　沈錫瞳孔一縮，想到那個被逐出家門后，為了給自己搶一塊扔在集市地上的碎肉而被乞丐活活打死的父親，他扭過頭去。

　　“好。”

　　七月的夜，暑氣都長了根似的，不散。

　　帝宮禁軍營不遠處的一家餛飩挑子，還沒有打烊，光顧的都是值夜的禁軍，吃一碗夜宵，長夜燈火如豆。

　　羽林衛上將軍姚広撿了個位兒坐下來，看著陳粟推了一碗熱乎的餛飩過來，挑眉：“陳粟，或者說狐尚書，說吧，約我出來什么事兒？”

　　“好歹都是姚家村出來的，敘舊……蒜瓣要不要？”陳粟笑得像久別重逢的故人。

　　姚広掰了一瓣蒜，嚼著，餛飩卻沒動，盯著陳粟：“是，我姚広和你都是姚家村出來的，但你姚粟，后來舍棄了姚姓改為陳，不算舊吧。”

　　姚粟。

　　就算已經過去余年，滄海桑田如夢，陳粟還是有片刻恍惚，聽到這個如跗骨毒瘡的名字。

　　是了，他本叫姚粟，是姚家村的農戶兒子，東周末年民不聊生，水災蝗災接連，爹餓死了娘餓死了，他遂進了京，討口飯。

　　那時他不過八九歲，尋常孩童還依偎在父母身邊承歡膝下時，他就已經撐著竹竿般的小身子，蹲守在盛京大戶的下水溝邊，從倒潲的渠里撈一把殘湯剩飯飽肚了。

　　餓，是姚粟唯一的念頭。吃飽飯，是姚粟唯一的活勁。

　　然后某一天，他遇到了陳有貴，一個大官，被帶回了富麗堂皇的官邸，見著了一群和他差不多大的男童。

　　“只要你聽話，每頓讓你吃飽飽的白米飯。”陳有貴笑得像個彌勒。

　　“好！”姚粟兩眼發光，應了。

　　十年，整整十年。姚粟的噩夢開始。

　　在很多事都還不明白的年紀，他就被拉扯入了人間最黑暗的深淵，陳有貴只有一點沒騙他，飽飽的白米飯。