天星元年，冬至夜。二更時(shí)分，清脆的銅鑼聲在靜寂的寒夜里“當(dāng)當(dāng)”作響，由遠(yuǎn)及近，與不知誰(shuí)家傳來(lái)的斷續(xù)犬吠聲遙相呼應(yīng)，更添幾分冬夜的蕭索與深邃。

　　司空府，攬?jiān)萝幷刻梦輧?nèi)，燭火通明，映得男子藏藍(lán)色暗云紋錦袍流光浮動(dòng)，此人正是西夜國(guó)大司空伊幼清。此刻，他凝神屏息，在堂中焦灼地踱步，腰間懸著的流伊百福玉佩隨之輕擺，蕩開(kāi)細(xì)碎清冷的玉鳴。眉宇間鎖著化不開(kāi)的凝重，目光如炬，頻頻投向那扇緊閉的內(nèi)室門扉。

　　終于，一聲嘹亮而充滿生命力的嬰兒啼哭，宛如破曉清音，驟然劃破了緊繃的空氣！

　　內(nèi)室門“吱呀”一聲打開(kāi)，守在兩旁的丫鬟連忙打起厚厚的棉簾。一位四五十歲，紅光滿面卻步履穩(wěn)健的穩(wěn)婆，眼中難掩激動(dòng)與一絲難以置信的敬畏，懷中緊裹著一個(gè)月白色的瑞獸呈祥錦緞襁褓，疾步至伊幼清面前，深深拜下，聲音帶著微不可察的顫意：“恭喜大人，是位千金！只是……只是……”穩(wěn)婆欲言又止。

　　“只是什么？快說(shuō)！”伊幼清心中一緊，臉上的喜色瞬間凝固。

　　“大人請(qǐng)看！”穩(wěn)婆小心翼翼地將襁褓微微攤開(kāi)些許，露出嬰兒一只緊握成拳的小手。令人驚奇的是，在那粉嫩小巧的拳頭指縫間，竟隱隱透出一抹溫潤(rùn)柔和的紫色光暈！穩(wěn)婆屏住呼吸，極其輕柔地、用指尖小心翼翼地去掰開(kāi)那初生嬰孩異常有力的小拳頭。

　　隨著小拳頭被緩緩打開(kāi)，只見(jiàn)嬰兒小小的掌心中，赫然握著一枚通體溫潤(rùn)、流光隱隱的紫色玉佩！那玉佩不過(guò)成人拇指指節(jié)大小，形狀古樸，似龍非龍，似鳳非鳳，表面天然生有玄奧的云紋，此刻正散發(fā)著柔和而神秘的紫光，將嬰兒粉嫩的手掌都映照得如同玉琢。這玉佩觸手生溫，絕非凡品，更詭異的是，它顯然并非產(chǎn)房之物！

　　“這……這是何物？！”伊幼清瞳孔驟縮，心中驚疑不定。他下意識(shí)地伸手去碰觸那枚奇異的玉佩，指尖剛觸及那溫潤(rùn)的玉體，一股難以言喻的暖流瞬間涌入體內(nèi)，讓他心神一震。

　　“老奴接生數(shù)十載，從未見(jiàn)過(guò)此等奇事！”穩(wěn)婆的聲音帶著敬畏的顫抖，“小千金……小千金竟是握玉而生！”

　　伊幼清壓下心頭的驚濤駭浪，小心翼翼、近乎虔誠(chéng)地從穩(wěn)婆手中接過(guò)那溫軟的一團(tuán)，連同那枚散發(fā)著神秘紫光的玉佩。動(dòng)作輕柔得如同捧起稀世圭臬。那玉佩在襁褓中依舊散發(fā)著柔和的紫暈，仿佛與嬰兒同源而生。

　　襁褓微松，露出一張粉雕玉琢的小臉。肌膚細(xì)膩瑩潤(rùn)，恍若初雪凝脂，其上猶沾著晶瑩的淚露。又長(zhǎng)又翹的睫毛如蝶棲花蕊，微微顫動(dòng)。

　　伊幼清仔細(xì)端詳，不由驚嘆：“這眉眼……竟與純熙年少時(shí)一般無(wú)二！好！好！蒼天待我不薄！哈哈哈……”他開(kāi)懷大笑，聲震梁塵，抱著襁褓竟毫不避諱，大步流星便跨入了內(nèi)室。

　　內(nèi)室已收拾得頗為潔凈，殘余的一絲血?dú)獗粷庥舻陌采裣銣焓帯４策叞氪怪陌僮忧O紗帳，厚軟的鴨絨鴛鴦戲水錦被下，躺著的臉色蒼白卻難掩清麗的周氏——周純熙。

　　汗?jié)竦臑醢l(fā)緊貼鬢角，襯得她如雨后梨花般脆弱，然雙頰因激動(dòng)浮起的淡淡紅暈，卻似朝霞映雪。

　　爽朗的笑聲伴著漸近的腳步聲清晰傳來(lái)，貼身伺候的唐嬤嬤立時(shí)帶著穂然、麥時(shí)等丫鬟婆子，利落地向伊幼清行禮問(wèn)安。同時(shí)，兩只繡著如意伊紋的引枕已被迅捷地塞到周氏身后，穩(wěn)穩(wěn)地托住了她虛軟的身子。

　　“純熙，快看，我們的掌珠！還有……你看這個(gè)！”伊幼清聲音帶著難掩的激動(dòng)和一絲不易察覺(jué)的凝重，他先是將襁褓小心地放在周氏身側(cè)，然后極其鄭重地?cái)傞_(kāi)手掌，露出那枚依舊散發(fā)著柔和紫光的奇異玉佩。

　　周氏的目光瞬間被那玉佩吸引，眼中充滿了驚異：“這……這是何物？從何而來(lái)？”

　　“是薰兒……她握在手中出生的！”伊幼清沉聲道。

　　周氏倒吸一口涼氣，難以置信地看著身旁的女兒，又看向那枚神秘的玉佩。

　　就在這時(shí)，伊幼清小心地將那枚玉佩輕輕放在襁褓之上，靠近嬰兒胸口的位置。

　　就在此刻，異象陡生！

　　那原本閉目安睡的小人兒，竟倏地睜開(kāi)了雙眼！一雙眸子烏黑澄澈，竟似蘊(yùn)藏了滿天星斗，又似深潭映月，流光隱隱！這雙不似凡塵嬰孩的眼，靈動(dòng)地左右顧盼了兩圈，帶著初臨人世的懵懂與穿透迷霧般的清明，最終，那清亮得令人心悸的目光，竟穿透了初見(jiàn)的朦朧，先是落在了胸口那枚散發(fā)著紫光的玉佩上，仿佛與之呼應(yīng)般，那玉佩的紫光竟也微微一亮！接著，那目光才穩(wěn)穩(wěn)地、專注地鎖在了周氏的臉上！

　　“呀……”周氏撫向女兒臉頰的手驟然僵住，一股難以言喻的震撼與莫名的暖流瞬間席卷全身，她猛地抬眼，與同樣驚愕莫名、眼中寫(xiě)滿難以置信的伊幼清四目相對(duì)！

　　侍立一旁的穩(wěn)婆目睹全程，早已驚得魂飛天外！她猛地屈膝跪倒，額頭深深觸地連拜兩拜，聲音因極度的驚駭與激動(dòng)而劇烈顫抖，帶著難以言喻的敬畏：“天爺啊！紫氣東來(lái)，握玉而生，開(kāi)眼識(shí)親！此乃……此乃亙古未有之大祥瑞啊！恭喜大人！賀喜夫人！小主兒神物相隨，福澤定當(dāng)綿澤蒼生，庇佑門庭萬(wàn)世昌隆！”

　　“哦？哈哈！好！天佑吾門！”伊幼清眸底的驚愕瞬間被深不見(jiàn)底的膺欣所取代！一聲洪亮長(zhǎng)笑激蕩屋宇！他掃過(guò)滿屋猶帶驚色、此刻卻已盡染喜氣的仆從，霍然起身走到雕花槅扇窗前，聲音沉穩(wěn)有力，聲貫內(nèi)外：“夫人誕育有功，天賜明珠！穩(wěn)婆技藝精湛，接生得宜！闔府上下，同沐此喜！江沅，即刻傳令——府中上下，無(wú)論職守，人賞白銀十兩！穩(wěn)婆另賜赤金雙錠，云錦三匹！”

　　“謝大人厚賞！恭賀大人喜得千金！天佑司空府！”霎時(shí)間，屋內(nèi)外侍立的丫鬟婆子、小廝仆役，呼啦啦跪倒一片，叩首謝恩之聲此起彼伏，帶著由衷的敬畏與喜悅。整個(gè)攬?jiān)萝帲酥琳麄€(gè)司空府，都沉浸在一片因這聞所未聞的祥瑞之兆而引發(fā)的歡慶之中！

　　伊幼清小心翼翼地拿起那枚溫潤(rùn)依舊、紫光已漸漸內(nèi)斂的玉佩，感受著其中蘊(yùn)含的奇異暖意，看著襁褓中那雙依舊清亮、好奇打量世界的眼睛，心中思緒翻騰。這枚憑空出現(xiàn)的玉佩，與這甫生睜眼的女兒，究竟預(yù)示著怎樣的未來(lái)？是福是祲？

　　收緊手中的玉佩，隔絕了下人們?nèi)粲腥魺o(wú)窺視的目光。伊幼清目光微掃，唐嬤嬤即刻領(lǐng)著屋內(nèi)一眾丫鬟婆子無(wú)聲地退了出去。直到此刻，伊幼清似乎才真正從一連串的驚喜中緩過(guò)神來(lái)。他深吸一口氣，空氣中混合著淡淡的血腥氣、濃郁的安神香和奶娃娃特有的甜暖氣息，一種無(wú)比真實(shí)而柔軟的幸福感將他緊緊包裹。他目光落在妻子和女兒身上，方才在外間的所有威嚴(yán)與激動(dòng)，盡數(shù)化為了繞指柔情。

　　“幼清，給她取個(gè)名字吧。”周氏柔聲道，目光須臾不離那小小人兒。小家伙竟也睜著烏溜溜的眼睛，一瞬不瞬地望著她，望得周氏心頭發(fā)軟，眼底的笑意再也藏不住，溫柔地漫了上來(lái)。

　　“嗯……”伊幼清沉吟片刻，眼中忽有光亮閃過(guò)，“是了！年前父親辭官，攜母親云游前，曾特意留下一只錦囊，說(shuō)內(nèi)中已擬好兩個(gè)名字，待孩兒出世，依性別擇取即可。”

　　暖閣外雖有眾人，卻屏息靜氣，垂手侍立。伊幼清并未提高聲量，只如常喚道：“喬沐。”那名名喚喬沐的長(zhǎng)隨便如同影子般悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在槅扇窗邊，躬身聽(tīng)命。

　　不過(guò)一盞茶的功夫，喬沐便捧著那只上了小廣鎖的黑檀木匣回轉(zhuǎn)。伊幼清從袖袋中取出一串精巧鑰匙，揀出其中一把，插入鎖孔輕輕一轉(zhuǎn)。匣蓋開(kāi)啟，露出內(nèi)里深色絨襯上靜靜躺著的一枚絳紫色如意流云紋錦囊。他取出錦囊，解開(kāi)系帶，抽出一張素箋。紙上墨跡蒼勁有力，正是老父的手筆，寫(xiě)著兩個(gè)名字：南時(shí)，南薰。

　　“南時(shí)，南薰……”周氏湊近細(xì)看，輕聲念誦，秀眉微蹙，沉吟半晌，“父親大人所擬之名，向來(lái)寓意深遠(yuǎn)。此二字……妾身愚鈍，一時(shí)竟未能參透其中深意。”

　　“南風(fēng)之薰兮，可以解吾民之慍兮；南風(fēng)之時(shí)兮，可以阜吾民之財(cái)兮。”伊幼清低聲吟哦，目光變得悠遠(yuǎn)，仿佛透過(guò)紙背看到了父親揮毫?xí)r的殷殷期盼。

　　他停頓片刻，含笑輕嘆：“父親大人即便已遠(yuǎn)離廟堂，寄情山水，心中所念，依舊是天下萬(wàn)民，盼風(fēng)調(diào)雨順，物阜民安。罷，這孩子，便喚作南薰吧。愿她如和煦南風(fēng)，帶來(lái)安寧與豐饒。”他抬頭看向妻子，目光溫柔而堅(jiān)定：“我前幾日已遣了得力人手，循著父母游歷的路線去尋了。快馬加鞭，想必在薰兒百日之前，二老定能趕回，親眼見(jiàn)見(jiàn)這帶來(lái)祥瑞的孫女兒。”

　　他輕輕握住周氏的手：“今日辛苦娘子了，務(wù)必好生靜養(yǎng)，萬(wàn)事莫要操心。我已向陛下告了旬假，這幾日無(wú)需上朝。工部諸事，自有侍郎按章程督辦。明日一早，我便讓管事帶著我的手書(shū)和禮品，駕了暖轎去周府，將岳丈岳母大人接來(lái)小住幾日。一來(lái)讓二老看看你，二來(lái)也讓他們?cè)缭绫Пн@外孫女，我們闔府上下，正好一同慶賀。”

　　“夫君思慮如此周詳，妾身……”周氏心頭暖意涌動(dòng)，掙扎著便要起身。

　　“快安心躺著！”伊幼清不由分說(shuō)地將她按回引枕之上，語(yǔ)氣帶著不容置喙的疼惜，“你我夫妻一體，何須說(shuō)這些見(jiàn)外的話？當(dāng)年若非岳丈大人獨(dú)具慧眼，不嫌家父官位清貴，力排眾議將你許配于我，更在我初入仕途時(shí)傾力提攜指點(diǎn)，何來(lái)我伊幼清今日？此恩此情，為夫刻骨銘心，永世不忘。”他凝視著妻子略顯蒼白卻難掩幸福的容顏，言辭懇切：“你嫁入我伊家以來(lái)，上敬公婆，下?lián)嵊鬃樱砼d夜寐，將偌大司空府打理得井井有條，上下無(wú)不感念。為夫心中，唯有敬重與感激，何來(lái)辛勞之說(shuō)？更何況，你為我誕育維禹、維謙，如今又拼盡全力生下南薰，恩深義重。日后切莫再說(shuō)什么‘惶恐’、‘辛勞’之詞了。”

　　聽(tīng)著丈夫這番發(fā)自肺腑的言語(yǔ)，周氏只覺(jué)得一股暖流熨帖了四肢百骸，面頰微紅，眼角卻再次濕潤(rùn)。她不由得想起當(dāng)年，父親周老爺子親自修書(shū)，將在廬陵頤養(yǎng)天年的老友——帝師、前太傅江文泰先生請(qǐng)出山，只為給伊家子女開(kāi)蒙授業(yè)。如今想來(lái)，父親當(dāng)真是目光如炬，為她覓得了這般門第清貴、夫婿體貼的良緣。

　　思緒轉(zhuǎn)到孩子們身上。長(zhǎng)子維禹天資聰穎，七歲便過(guò)了童生試，如今正在名聞天下的岳麓書(shū)院潛心向?qū)W。次子維謙雖才三歲，卻也早早開(kāi)了蒙。更因江老太傅允諾來(lái)司空府坐館的消息不脛而走，引得朝中眾多勛貴重臣競(jìng)相遞來(lái)拜帖，都想將自家適齡的嫡子嫡女送來(lái)附學(xué)。如今府中預(yù)備的學(xué)舍里，除了自家兩個(gè)男孩，林林總總，已有十來(lái)個(gè)金尊玉貴的小主子。

　　當(dāng)初聽(tīng)聞江老答應(yīng)來(lái)府授業(yè)，伊幼清和周氏自是喜不自勝。可消息傳開(kāi)后，拜帖幾乎踏破門檻。夫婦二人深知江老年事已高，精力有限，本意只想請(qǐng)他教導(dǎo)自家?guī)讉€(gè)孩子，實(shí)在不忍心讓老人家過(guò)于操勞。礙于諸多同僚的情面和背后的勢(shì)力交織，加之當(dāng)下朝堂不穩(wěn)，皇帝生性多疑，在朝堂上將權(quán)衡之術(shù)運(yùn)用的淋漓盡致，幾個(gè)皇子每日吵得不可開(kāi)交。當(dāng)下更是不宜多生事端，惹人無(wú)端猜忌。伊幼清硬著頭皮，不知費(fèi)了多少心思周旋，才婉拒了大部分請(qǐng)托。留下的這十來(lái)個(gè)孩子，皆是位高權(quán)重、根基深厚、實(shí)在推脫不開(kāi)的幾家。每每想起，周氏都暗自慶幸，同時(shí)也隱隱憂慮：“虧得夫君處事圓融，手段得當(dāng)，才擋回了那些情分稍淺或根基未穩(wěn)的請(qǐng)托。若真依著所有拜帖盡數(shù)收下，屆時(shí)二三十個(gè)嬌生慣養(yǎng)的娃娃鬧哄哄地聚在江老面前……以老人家的清高脾性，怕是真的會(huì)當(dāng)場(chǎng)拂袖而去，屆時(shí)便是十頭牛也拉不回來(lái)，那才真是無(wú)法收拾了。”