荀鳳的話，也并非沒有依據——的確，自葉昭接任首輔以來，做出了一系列重大改革，大力整治朝野上下，任人唯賢，裁剪冗官，倒是讓頹敗的南楚王朝有了些起色。
但，忠心的賢臣，都不絕對的，葉昭，是忠是奸，還得看他的下一步措施……
數日前，建鄴。
時值八月初八，天子項子嬰生辰宴。生辰之前十余日，天子大赦天下，各地紛紛進貢奇珍異寶無數，建鄴城方圓數百里驛站人潮洶涌，往來商客絡繹不絕，一擔擔簡陋的竹筐內藏古玩珍寶價值連城。
自然，建鄴內外的各個江洋大盜，馬匪山賊無不對此些財寶不感興趣，因此，每逢天子生辰，途中珍寶，多半被劫。舊時首輔項鋒，對此睜一只眼閉一只眼，也不多去過問——天下之大，哪里不是我項家的啊！區區小財，何足掛齒，你愛拿，就送你了！
但今非昔比，當今首輔葉昭才不是這樣想的，天下財寶，我葉昭盯上的，那就是我的，管你有多大能耐，也別想從我手中撈到一分！
為了防賊，自然而然，迫于形勢葉昭上奏朝庭，希望為自己打造一支謫系部隊。
那天子只道是認為葉首輔要為自己護送財寶，便欣然同意——之前項鋒的不理會政策使途中無數金銀玩物被劫，其中有許多恰是天子心怡以久的。現在，有這么一支正規的軍隊押運，雖說無法做到保全所有，但定可做到十保八九，這也夠他玩上小半年的。
天子一同意，朝中大臣，又有誰敢不從呢？
再說這朝堂上下無不是葉昭的勢力，雖說朝中是有許多忠良之臣，可他們僅僅是葉昭用于治理天下的傀儡，他們的府中大大小小布滿葉昭安插的眼線，倘若稍有反心則必死無疑！
于是，葉昭很快下令從天下強軍中挑出精銳數萬，且這些人與葉氏三代無仇，更受恩于葉家，個個都是絕無反心的追隨者。
再加上葉昭在朝中的勢力丞相馮修明手下甲兵五千，共計一萬五千人，共事邊防、押運、把持京城三個領域，號曰：“金陵衛”
也難怪荀鳳說葉昭想篡位當皇帝，的確，在戍邊一塊，金陵衛似有“壟斷政權”的傾向——要出國土一步，都得由葉昭同意，就連天子也不能輕易過去，更別說一般人了！
算了，戍邊和把持京城兩塊先不講了，且說說這金陵衛的本職工作——押運財寶吧。
話說葉昭令人對這天下財寶細數了一遍，其中，他獨看上了靖山玉獸。
此乃靖山王令狐狄之傳世囯寶，原是南楚開國功臣、靖山先王，令狐靖擇上西域上等好玉，同金粉寶石煉就而成，乃蓋世之寶物，豈是說給就給的嗎？
這令狐狄是整個南楚王朝除司馬晦外唯一的異姓王，坐擁千里之地，其封地此扼南嶺，東臨瀚海，南及百越，西壤南蠻。幾乎占盡嶺南之地，擁軍十余萬，城池十余座。
其都番禺地勢險要，易守難攻，若是想要打敗他，絕非一朝一夕之事，因此令狐狄根本就不把葉昭放在眼里，公然與朝廷叫板，拒絕了葉昭的討要。
葉昭可是什么人？
也是一個小小藩王能不放在眼里的嗎？
令狐狄的十萬軍士也是能跟葉昭抗上多久的嗎？
在令狐狄那兒碰了一鼻子灰，葉昭勃然大怒，當即下令金陵衛并上靖山國邊境州郡十余處調兵三十萬，猛攻靖山國。
令狐狄本來只是想以此來試探這個葉首輔有多大的能耐，不想他的手段竟如此鐵血，以至于根本就沒有任何防備。
一大早，楚軍有如天兵下凡，同時向靖山國數十城發起總攻，正好掐準了靖山兵巡城換班之時，打得令狐狄措手不及，一日內竟連失十余城，千里靖山國被打地僅剩漳州、番禺二城。
番禺乃靖山之都，軍糧充足，駐兵八萬，可這八萬軍，有半數以上是從前線敗退下來的，大多軍心潰散——城外的二十余萬楚軍更是讓令狐狄吃盡了苦頭。
單拿那一萬五千金陵衛來說，令狐狄都是敗地苦不堪言——前日，城外斥候傳來城外十里有一支千余人的軍隊駐在曠原上，四下也決無他兵，想必是支探路兵。
聞此，令狐狄大喜，當即派出手下先遣軍五千準備先贏上一陣，好殺殺敵人威風。
可這一戰的結果卻是，五千靖山精銳竟讓這支楚軍殺了個片甲不留！自此，令狐狄深深領教了這金陵衛的厲害，再也不敢出城迎戰。
好在番禺城地勢險要，讓楚軍久攻不下，這樣僵持了月余，倒也相安無事……
可漳州就不一樣，漳州不過是個海濱遠城，地廣人稀，雖說城方百里，可僅有五千守軍，是靖山十余城中戰斗力最弱的。
之所以能幸免于難，是因為其地域偏遠，到達的楚軍晚了數日且為數不多，使他們聽到了些風聲，并做好了防御措施，但更重要的是，他們的主帥不是一般人。
卻說當日，楚軍殺來，約有五千，為首一將，鐵馬龍槍，黑甲紅袍，高大威武——南楚武昌守將，周虎丞便是，此人乃南楚將才，是此次出征中首屈一指的鎮東元帥，統兵五萬。這五千人，是他的先遣精銳，一路上，所向披靡，無人能敵。
次日，兩軍對壘，周虎丞自先出陣，望漳州城上，大喝道：“誰敢與我周虎丞大戰三百回合？”
“哼，三回合就夠了！”城門下響起一個冷冷的聲音。
循聲而望，城下奔來一個黑袍戰將，年紀不大，手持一把青鋼锏，背藏飛刀五口，沖至陣前，立馬橫刀，蔑視著對手，嘴角勾起一抹若有若無的笑……
“來將可留姓名？”周虎丞顯然對來將這從容應戰的平靜態度感到無比驚訝。
“刀鋒將，令狐隱！”少年冷冷地答著，握緊了手中的刀柄……