慕沉楠按照約定，將北芷秋送回了皇宮。

　　馬車里，北芷秋心里忐忑，手里握著的是血珠，這是她和舒湛間的希望。

　　也想過血珠的真實性，北芷秋輕嘆，心里卻否定，本來以為對慕沉楠厭惡至極，但當他拿出血珠的那一刻，她相信他。

　　一種強烈的直覺讓她覺得這是真的。

　　馬車駛入宮門，北芷秋俯身下車，一手搭在似兒前來攙扶的手。

　　她讓人先行一步通知了南苑的人，只是出乎意料，步云裳也來了。

　　“母后，您怎么也來了？”太后回宮，作為秋明國皇后，不是應該張羅打點、忙得不可開交嗎？

　　步云裳板著臉，沒好氣地道：“你還說呢，我這忙上忙下的，也不見你幫襯一下，盡知道到處跑。”

　　北芷秋攙扶著步云裳，一同向內殿走去。

　　“兒臣知錯了。”

　　“你還知道錯，我看你是一點沒意識到錯。”步云裳嘴上反駁，心里卻高興，北芷秋臉上無半點愁容，想必這幾日很開心吧。

　　“好了母后，你不要生氣嘛。”

　　步云裳莞爾一笑，無奈地看著那個笑得近似花兒的姑娘，“不生氣，母后帶你去用膳，一路上怕是餓了吧。”

　　一個大大的笑容舒展，“好，用完膳就可以去點宮燈了。”

　　太后信佛，每次回宮的前一個晚上，永寧宮都要徹夜點上宮燈，以求去除邪魅，保后宮祥和。

　　還要求必須身份高貴的人來點，說這樣更能震懾那些不干凈的東西。

　　這也就是為什么太后不喜歡北芷秋，卻不反對讓她點宮燈的原因。

　　再厭惡，她嫡女的身份都無法改變。

　　一路上，步云裳都在問北芷秋這些天在外祖母家過得怎么樣，北芷秋表面夸得天花亂墜，心里卻哀痛之極。

　　跟一個陰晴不定的人在一起，天知道她這些天是怎么過的。

　　“小芷，來，多吃點，你都瘦了。”步云裳夾起一塊紅燒獅子頭送往北芷秋碗里。

　　北芷秋吃得不亦樂乎，笑瞇瞇地接了過來。

　　雖然在無門山莊也吃得不錯，但到底有慕沉楠那個家伙在，再美的佳肴也變得索然無味。

　　步云裳欣慰一笑，接過丫鬟遞上的湯羹，輕輕地吹了吹，姿態優雅。

　　見北芷秋吃得差不多了，步云裳將湯羹輕放在北芷秋面前，“這是母后親自熬的紅豆蓮子湯，嘗嘗？”

　　小小的一碗，紅豆飽滿得剛好，顆顆誘人、湯汁粘稠，色香味俱全。

　　北芷秋端起湯羹放到邊，溫度剛剛好，“母后，謝謝您。”

　　“你這丫頭說什么話，好了，吃好了就去歇息，你也不用點宮燈了，好好睡一覺。”

　　正接過手帕擦手的北芷秋一頓，疑惑地看向步云裳，“為何？以往都是兒臣和母后點。這樣做皇祖母會怪罪的。”

　　指不定怎么找她們麻煩。

　　步云裳抿嘴一笑，耐心地解釋道：“這次太后要皇上去點，連我都不用。這秋明，哪還有比皇上更尊貴的人呢。”

　　“這次父皇來點？”北芷秋驚訝地睜大眼睛，北帝素來繁忙，太后向來不讓他操勞這些。

　　這次怎么要求北帝來點？

　　“許是這次太后避暑遇見了什么奇事。你呀，不要思這個，重要的是好好休息，明天給你皇祖母留下個好印象。”

　　“那兒臣先回南苑。”北芷秋起身向步云裳行禮，步云裳每次都為她考慮得周到。

　　步云裳點點頭，笑著看她離去。

　　北芷秋趕緊回了南苑，慌忙地跑進藥房，翻箱倒柜地找出來一個藥瓶。

　　北芷秋打開藥瓶，倒出兩粒黃色的藥丸，就著水喝了下去。

　　步云裳也不知道怎么了，在那碗紅豆蓮子湯里面加了許多助眠的藥，這一劑下肚，她要是不喝解要的話，明天傍晚都不一定醒得來。

　　北芷秋將藥瓶扣上，這是解藥。

　　上一次在慕沉楠那里不小心睡了過去，她回來以后便一直鉆研各種助眠藥，還找富生要了解藥。

　　將瓶子放在柜子里，北芷秋起身欲走，轉眼卻看見書案上的筆臺壓著一張紙條。

　　是一個藥房，全部是她認識的藥材，卻沒有寫明是做什么用。

　　北芷秋將藥方小心收起，想必是富生留下的，富生上次受傷了，也不知道如今是個什么情況。

　　只是外面暮色四合，富生肯定又不在宮里。

　　平日里她學得緊，富生總是在傍晚就給她放了假，說是怕她學得太多記不住，實際上是自己跑出去了。

　　翌日，清晨一大早，北芷秋坐在梳妝鏡前，看著似兒為她插上最后一只發釵。

　　“公主，您真是越來越漂亮了。”

　　透過鏡面，似兒那癡呆的模樣傳來。

　　“快止住你的口水。”北芷秋做出嫌棄的模樣，看了眼似兒，“快去看看轎子準備好了沒有。”

　　似兒吐舌出去看望，不久，似兒回話，轎子已在殿外。

　　北芷秋梳洗妥當，一群人浩浩蕩蕩地出發。

　　北明搖的隊伍跟在身后，嫡庶有別，她二人平時雖不分彼此，關鍵時候還是要按照規矩辦事。

　　太后的洗塵宴辦在太和殿，參加的都是皇室一族，聲勢之浩大毫不遜色于一年一度的家宴。

　　北芷秋到達時不算早，大半的人已經到了。

　　殿內主位上設立三個座，龍椅在正中央，兩側是北后和太后的坐席，首位下首又設了席位，男子居右，女眷居左，又依次按等級列坐。

　　眼下已是賓客滿座，坐得臨近的相互交談，無論是什么宴會，對身懷志向的人來說，都是一次機會，個個卯足了勁，只求尋得伯樂。

　　只一眼，北芷秋就在人群里發現了緩緩而來的舒湛，他衣角帶風，正與一旁的人相談甚歡，他微微笑著，似乎很贊同對方的說法。

　　舒湛注意到了她的目光，并沒有理會，面色如常地同身邊的人交談。

　　只是在他坐下抬手飲酒時，她能看見他那嫌棄又厭惡的眼神，他在警告她，北芷秋低眉苦笑，他對誰都彬彬有禮富有教養，唯獨對她，連個正常的眼神都很吝嗇。

　　北芷秋低眉，深深吸入一口冷氣。

　　布置典雅的大殿里，北后步云裳攙著北帝緩緩而至，眾人起身行禮，北帝揚手一拂，就著位子坐下。

　　步云裳看到端坐在主位下左側的北芷秋，眼底先是驚訝，繼而轉為慌亂。

　　北芷秋正疑惑，思緒還未理清，就聽見一個不滿卻又毫無城府的聲音響起。

　　“姐姐，太后這次怎么這么晚?”

　　不知道什么時候北明搖悄悄溜到她這邊來了，正眨巴著兩只水汪汪的大眼睛看著她。

　　“搖搖。”北芷秋警示地看了北明搖一眼，聲音透著嚴厲，“今天皇祖母回宮，不許胡鬧。”

　　北芷秋無奈，北明搖年齡雖然不大，闖禍的本事到是不小，從小到大，今天不是揍了哪個娘娘，明天就是惹了哪個太妃，還總是出宮打架弄得一身傷回來。