蕭凡扶著劇痛的腦袋，好像在許久之前，又仿佛回音尚在耳邊，他聽見了不止一聲的呼喚，有譏誚，有漠然，有不解，更有滿滿惡意，只是最清晰的那一聲，慈祥而柔美，終于喚回了行將崩潰的靈魂。

　　睜眼時，入目的光線并不是很強烈，卻能夠將本來就以金黃色為主色調的大殿，渲染得更加富麗堂皇。四周墻壁上精致的浮雕，皆是佛門往生極樂之經典，置身于此，如沐浴佛光普照之中，項日感夢，滿月流光，陽門飾豪眉之象，夜臺圖紺發之形，所謂佛國，亦如是也。

　　然而，當蕭凡拖著酸軟的雙腿踟躕著走了幾步，卻不慎撞上一物，轉身凝視之時，寧靜祥和的場景頓時一掃而空，只因眼前所見，乃是一口金絲楠木所制而成的棺材。

　　而這口棺材，卻并非平平置于大殿中央，而是直直立起，棺材中的尸骸，除了緊閉雙眼，其余就如同一個活人一般，正對著蕭凡，此人正是他已經故去的嬸娘，丹陽長公主元清儀。

　　蕭凡下意識地驚叫了一聲，整個人也往后連退數步，跌坐在冰冷的蓮花紋磚面之上，呆呆地瞧著眼前不合常理的棺材。

　　殿門嘎吱一聲開了一道縫，隨即一個腦袋探了進來，惡狠狠地叱道：“你在鬼哭狼嚎什么？真是晦氣，大爺我今日在廷尉寺當差當的好好的，就是因為你，后院死了人，然后又被派到這樣的鬼地方看管你。府君為何不早點把你這樣的廢人超度了，也省得我等一同走霉運！”

　　蕭凡循聲望去，那個腦袋的主人居然還是認識的，盡管由于自己一向不受待見，連帶一般差役也不把他當一回事，但畢竟算得上熟人，蕭凡急忙從地上爬了起來，朝著殿門直直奔去，口中喊道：“這位大哥，為何我們會在此處？你先讓我出去，這殿里古怪得很！”

　　差役理都不理，徑直把門關上，鎖起，蕭凡在里邊撞在門上，哎喲一聲跌了回去，旋即不顧疼痛又再度爬了起來，用力拍打著大門，請求將他放出。

　　差役的聲音隔著門傳了進來，依然是惡聲惡氣：“呸！有本事你把門撞開自己出來，不然就乖乖呆在里頭等死吧！府君有令，將你先關在這登極殿中，為長公主殿下守靈。他老人家已經前往丞相府，會同三司，定你死罪，我勸你還是省點力氣吧！百無一用的窩囊廢！”

　　蕭凡聞言更是心急如焚，連拍帶打，甚至真的用自己瘦削的身軀去撞擊殿門，然而，直到他筋疲力盡癱坐在地上，外頭也沒有再傳來任何聲音。

　　連手指頭都酸痛到動不了的蕭凡背靠在殿門之上，呆呆望著大殿中央的公主靈柩，腦海中不由自主浮現起了昨夜至今所遭遇的一幕幕。

　　叔父身首分離，嬸娘懸梁自盡，御史中尉硬說自己指控了左衛將軍，左衛將軍卻死在前來找尋自己的中途，廷尉寺連環血案，自己被關入大殿等死……

　　任憑蕭凡想破了腦袋，只能感覺到隱隱之中有人推著自己走入一連串事件里，最后來到無路可退的死胡同中，卻根本不明白，這一切的真正目的何在，自己又該如何脫身。想到最后，蕭凡不由仰天一聲長嘯，一切心酸、委屈和憤懣，都投入到這份宣泄的情感里。

　　長期的離群索居，讓蕭凡的性格變得有些孤僻和古怪，但這只是表面上給人的觀感，他唯一的朋友老林早就看得分明，在骨子里，蕭凡始終是一名善良而樂觀的少年。

　　而這份善良與樂觀，只因他心中總有不改的信念，就是有朝一日，能夠尋找到幼年印象中最疼愛自己的阿娘。而到了那個時候，他希望站在阿娘面前的自己，依然如嬰兒初生那般純粹，依然是一個值得阿娘疼愛的兒子。

　　然而，此時此刻，蕭凡卻陷入了前所未有的焦慮乃至絕望之中，只因過去十年間，無論怎樣痛苦，卻從無性命之憂，而如今，他即將被剝奪走的，卻是活下去的權利，這也就意味著，如果不能闖過這道鬼門關，他將永遠不可能再見到親愛的阿娘。

　　何人害我？

　　究竟是何人害我？

　　為什么偏偏選中的人又是我？

　　我只不過想在夾縫之中卑微地活過這一生，臨死前能夠見一見自己的至親之人，難道這樣的愿望也要被無情擊碎嗎？

　　多年來，已經極少落淚的蕭凡，終于讓那咸中帶苦的氣味，徹徹底底浸濕了自己陳舊寒酸的衣襟。

　　北朝魏歷142年，三月初二，屬于這一日的最后一絲余暉，被天際的烏云吞噬殆盡，未曾點亮絲毫燭火的登極殿，也失去了滿堂佛光，陷入無邊無際的黑暗。

　　就在蕭凡自覺身陷地獄之刻，一道聲音卻驀然從停放靈柩的位置傳來，令其頭皮炸裂，毛骨悚然！

　　“你不會死……”

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　　老林心事重重地回到茶寮，剛想推門之際，被夕陽映照的門板上，卻多出了兩道陰影。他愣了一愣，回頭一看，竟是兩名穿著打扮相似甚至模樣都相仿、以前在陽城中從未碰過面的年輕人。

　　居前的那位畢恭畢敬地向老林作揖行禮，臉上的笑容和煦如沐春風：“老人家，小生蘇令，身后這位是舍弟蘇青，自南方遠道而來，冒昧叨擾，只想請一杯清茶消渴，解一解思鄉之情。”

　　身后蘇青偷偷以手加額，吐著舌頭抗議蘇令的酸腐氣息，老林瞧得分明，卻是頗覺有趣，嘿然一笑道：“老頭子這里可沒有什么甘露霧雪，都是些尋常粗茶，你要能品出家鄉味，那可算是四海為家，喝不喝也沒甚分別了。”

　　蘇青聞言噗嗤一聲笑了出來，越過蘇令來到老林面前，撫掌稱快道：“老人家你說得太對了，這家伙明明就是想跟你搭話攀談，卻硬要扯什么茶香思故鄉，簡直俗不可耐、臭不可聞，迂腐至極了！”

　　蘇令看著蘇青的模樣亦是莞爾，老林則對二人更生好感，加之他們與蕭凡年紀相仿，無形中又多出了幾分親切，遂呵呵笑道：“我老林就一市井閑人、山野村夫，喝茶談話什么的百無禁忌，你們不嫌這茶寮簡陋，跟進來就是了。”

　　蘇青走了整條銅駝大街，就只見到老林一人而已，最不喜靜的他早就憋得慌，聞言大喜，立馬隨著進了茶寮。隨后蘇令也緩緩步入，打量了這方小而別致、頗具匠心的天地，心里不由贊嘆了一聲。

　　老林拾掇著招呼二人坐下，一面添水生火，一面轉身去尋那個匣子，旋即卻一拍腦袋說道：“老糊涂了，茶葉都被那小子糟蹋光了，看來只能委屈二位，喝幾口清水了。不過茶寮之中倒是有些巴蜀的青果肉脯，不妨嘗一嘗，莫說老林怠慢了貴客。”

　　蘇青搶著從老林手中接過裝有青果干的盤子，手指夾起一片剛入口中，邊咀嚼邊說道：“老林，你這茶寮名不副實啊，茶都被喝沒了，這青果肉倒是好吃的緊，看來明兒只好改做果鋪，嘻嘻！”

　　老林無奈道：“誰說不是呢？我還想著過些天就得動身南下，去尋些茶葉回來，不然唯有關門大吉，或者換個生計嘍！”

　　蘇令笑罵了蘇青一句，讓其不得目無長輩，蘇青卻渾不在乎，反而多叫了幾聲“老林”，只好任由他去，自己恭敬地問道：“林老，小生素聞魏人不喜飲茶，頗好酪漿，那位能將一整間茶寮的茶都飲光的，想必也是一位南方雅客吧？”

　　老林嗤笑一聲，憤憤不平道：“雅客？他雅個屁！都說人飲茶、牛喝水，那憊懶鬼就是一頭只知道胡喝一氣的水牛，總糟蹋我珍藏的寶貝，老頭子沒被他氣死已經算不錯了。”

　　蘇青剛抿了一口滾燙的清水，聞言嘖吧嘖吧笑道：“有趣有趣，我相信只要相處久了，我也有能耐把老林你氣得吐血。如此同道中人，可要好好見一見了，沒準還能搞定我的迂腐大哥。”

　　老林先是瞪了他一眼，想要說些什么，卻又突然神色一黯，陷入沉默之中。

　　蘇青見狀趕緊湊了過來，拍了拍老林的肩頭，奇道：“老林，你放心，我只是說說，未必會和那位兄臺一同禍害你。要害也是去害我大哥呀！”

　　老林哈哈一笑，又恢復了落拓本色，只是嘆息道：“如今那憊懶鬼遭了難，尋都尋不著，既不能來見你，又談何一同禍害誰呢？老林我替他擔憂啊！”

　　蘇青一愣道：“遭難？那位兄臺怎么了？”

　　老林喃喃道：“眾矢之的，千夫所指，性命堪憂啊！”

　　蘇令心頭又是一動，忙詢問道：“我們入城以來，街道空無一人，滿目蕭索之態，適才在那橋頭之上，又聞到淡淡血腥，莫非與此人有關？”

　　老林目光一閃，卻是訝然道：“喔？蘇令公子果然心思敏捷，洞若觀火。不錯，你所說的的確都和他有關，甚至，陽城過去不到十二個時辰里發生的所有大事，都與他有關，而如今，他或許將要為了這些關系，付出慘重的代價！”

　　蘇令、蘇青聞言皆是一驚，面面相覷，前者懇切地說道：“林老，如若不嫌小生多事，可否將內情告知，或許我等也能為了這位素未謀面的朋友盡點心力。”

　　“這個……”

　　見老林有所遲疑，蘇青嚷道：“老林，你這就不夠意思了，既然他都被你說得那么慘了，難不成還怕我跟大哥害到他嗎？”

　　老林又瞪了他一眼，沒好氣道：“臭小子，我只不過是不想將你們也拖入驚濤駭浪之中。也罷，既然你們想聽，那我就道來，聽仔細了！”

　　隨后，老林就從蕭凡的身世說起，到昨夜壽陽王府之難，再到朱威被殺、蕭凡一去廷尉寺而不返，盡數告知了蘇令與蘇青。

　　一席話講下來，天色如墨，老林連水都忘了喝，倒是蘇青這位自來熟不知從哪里找出了燭臺點亮，搖曳的火光之中，眾人一時無語。

　　蘇令閉目沉思，良久，他霍然睜開雙眼，向老林問道：“那位蕭凡是壽陽王蕭瓚的親侄兒？”

　　老林點點頭道：“應該是的。小凡從幼年就跟在蕭瓚身旁，只不過蕭瓚到了陽城，總稱小凡只是梁國的閑散宗室。”

　　蘇令眼神愈發明亮，嘴角也溢出了一絲睿智的笑容：“我想，蕭凡他應該，不會死。”