站在陽城西面奉終里、退酤里、治觴里三大里坊的任何一條街巷上，仰頭就可看見一片高聳入云、如瓊樓玉宇般的臺閣，雖是不及皇宮瑰麗壯美，但也足以笑傲全城。

　　那就是魏國丞相府，亦是嵩陽王府。作為皇宗及百官之首元鏞的府邸，自然是諸王府中氣勢最恢宏的一座。

　　夜已深，丞相府的書房之中，元鏞早已不似午間驟然看到朱威頭顱時那般倉皇失色，而是瞇著眼端坐胡床上，小口抿著熱氣騰騰的羊酪，神情似笑非笑，一派老狐貍的樣子。

　　在他對面，左右分別有一人，御史中尉顏曠獨坐小榻，而廷尉正張華則站立一旁。很明顯，這兩人都屬于元鏞的心腹，才會在深夜與之密謀。

　　“張華，你在廷尉寺多年，還是查不清徐虎的真正動機嗎？”

　　元鏞半抬眼，神情沒有絲毫改變，只是淡淡地詢問張華。后者卻冷汗齊下，忙不迭下跪叩首道：“下官無能，請殿下治罪！下官無能，請殿下治罪……”

　　“好了好了，起來吧，本王栽培你多年，又豈是想要一個唯唯諾諾遇事驚慌的無能下屬？徐虎號稱‘無懈可擊’，若是那么容易被人看破，本王還需要在他身邊埋下諸多暗樁嗎？”

　　聽聞元鏞之言，張華站起身，擦了擦額邊冷汗，繼續告罪道：“下官有負殿下重托，只因徐虎行事滴水不漏，心思更是深沉。下官暗中窺探已久，雖偶有蛛絲馬跡，但難以進一步查明。只不過今日，廷尉寺命案連連，徐虎的應對，卻頗有蹊蹺，令人心生疑竇。”

　　顏曠緩緩說道：“今日蹊蹺的，又豈只徐虎一人？壽陽王府事出突然，稟明殿下之后，我改動那蕭凡口供不假，與太后聯手算計朱榮不假，但朱威之死，就不在預料之中。徐虎公然將蕭凡關入宮城，想必是以其為誘餌，冀圖引出幕后之人。在他心里，多半認為我等就是主謀吧？”

　　張華點點頭道：“下官亦有察覺，徐虎似乎已對下官起了疑心。”

　　元鏞笑道：“不是似乎，是肯定。我們就跟他比比耐心吧，畢竟相較于一名徐虎，本王更想知道他是為誰辦事，放棄軍權回到陽城的目的又是什么。須知蕭瓚來投之前，徐虎就已經是鎮南將軍、都督豫州諸軍事，堂堂從二品大員。以他當年擊潰梁國主力的功績，加官進爵乃必然之事，先皇陛下擬擢升徐虎為都督豫、徐、兗三州諸軍事、拜征南將軍的詔令都寫好了。結果他卻突然上書，自請回朝，甚至不惜觸怒先皇，最終正二品變成了從三品散騎常侍。不過這個散騎常侍啊，嘿，先皇陛下還真是看重徐虎，太后亦然，這也是本王一直沒有直接對他下手的原因。”

　　張華恭敬道：“據探子回報，徐虎離開丞相府后，先是獨自一人去了壽陽王府，足足呆了一個時辰，之后匆匆離開，往宮城而去，至今尚未返回。”

　　顏曠沉吟道：“他應該是去登極殿見蕭凡。只可惜如今陽城已撤去所有守備，就連宮城之中也不例外，如果派些外邊的人進去，一旦行事不機敏，就很容易被徐虎察覺，到時縱使收到情報，也很可能是假情報。”

　　元鏞放下玉盞，擺擺手道：“無妨。徐虎一時半刻也變不出什么花樣，蕭凡更只是籠中之鳥。倒是這陽城撤防之事……”

　　顏曠亦疑惑道：“陛下突然緊急送來詔令，言明朱榮已撤去陽城外圍全部兵馬，確保陽城與河陰之間無一兵一卒。作為回應，陽城內包括宮城，亦撤去全部守備，退往城西谷水駐扎。事實上，以朱榮的精兵強將，縱使陽城兵力數倍于他，恐也是難以抵擋。如今這般操作，下官實在難以理解。”

　　元鏞揉了揉眉心，露出一絲疲憊的神情道：“本王其實并不愿當這百官之首，只因太后一向待本王不薄，如今局勢微妙，本王所能努力的，也就是爭取讓陛下和朱榮都同意，太后平安歸隱。朱榮如果真心實意不以武力威脅朝廷，那么保住太后還是有希望的。當然，社稷為重，你那邊還是跟陸萱保持好聯系，這丫頭可不簡單。”

　　顏曠想起陸萱，不由心頭一片火熱，連忙點頭稱是。旋即又想起詔令之事，忙問道：“陛下有提及如何處理今日發生的種種事端嗎？”

　　元鏞緩緩道：“壽陽王府與朱威之事，陛下、朱榮應已達成共識，明日就見分曉。但詔令中，除了撤防，陛下還令我明日親率諸王公及百官，在羽林軍護衛下，前往河陰城參加祭天大典。”

　　顏曠一怔道：“明日乃上巳節，從前朝至今，就已不在此日進行祭祀，至多就是高門名士們玩玩曲水流觴的把戲而已。這突如其來的祭天大典，究竟用意為何呢？”

　　元鏞猶自沉思不語，突然門外一名侍衛急急奔入，跪地奏報道：“稟殿下，元禧、元祎兩位小殿下在銅駝大街上，不知與何人發生沖突，還打了起來。因為撤防令，屬下等不知是否可以前往相助，請殿下明示！”

　　元鏞臉上怒氣乍然一現，冷哼道：“兩個不成材的東西，都什么時候了，還在大街上瞎胡鬧！由得他去，明日他們不是還張羅著什么曲水宴嗎？那么祭天大典也無需知會了，屆時再看陛下是否要治自己的手足大不敬之罪。你退下吧！再派幾個人前去宮城外候著，徐虎大人一出來，就請他來見我！”

　　侍衛稱諾而去。

　　張華試探地說道：“這兩位小殿下可是陛下的親手足，萬一在外頭出了點差池，陛下跟前恐不好看。不如下官過去一觀究竟如何？”

　　元鏞沉吟道：“也罷，你就去吧，真是不省心的東西。如今為了明日的祭天大典，這陽城中人，恐怕個個心懷忐忑。今夜，真是不眠之夜啊！”

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　　永橋靜靜佇立在洛水上方，如一名溫婉的女子，不舍晝夜，滿含柔情，凝視著玉帶一般的河，從自己身旁穿流而過。

　　白天拋灑在橋面上的斑斑血跡，已被商販百姓們用水沖洗干凈。如今的永橋，依然干凈如往昔。而在北橋頭正對的一道側門邊上，蕭凡獨自躲在陰影中，心中不停思索著如何能夠通知老林而不被人發現。

　　按時間算，子時應該很快來臨，蕭凡要做的，就是爭分奪秒完成“元清儀”交代的任務，畢竟他還得留下后面幾個時辰全力奔逃。但他實在放心不下自己的那位忘年交，故而離開壽陽王府后，他還是小心翼翼地沿著銅駝大街去往城南，直到接近永橋了，方才停下腳步。

　　“以我剛才在宮城之中那般速度，應該能夠快速通過永橋，進入四通市。但白天這里剛死過大人物，雖然一路走來除了徐虎，就連一個鬼影都沒看到，可萬一有人就潛伏在四通市中監視茶寮，那我過去的話，豈不被逮個正著，更會連累老林。”

　　“可如果不過去的話，又如何能通知到他呢？唉，不知道等我達到那人所說的七品高手時，能不能像東街說書人講得那樣，可以在天上飛來飛去。這樣的話，我就可以直接從茶寮屋頂的窗戶跳進去了。”

　　“老林啊老林，你如果晚上睡不著出來溜達就好了，我跟你約個明日碰面的地方，就可以放心去闖一闖。可是每次你都睡得死沉沉的，實在不行的話，我只好抓緊時間先做事，希望明天能夠在最佳狀態的時候找到你，一起離開吧！”

　　就在此時，腳步聲突然傳來。蕭凡急忙抬眼一看，南橋頭對面，四通市那道木門被輕輕推開，果然有一道身影走了出來，頭上還帶著一個方形的斗笠。

　　“不會真的這么靈吧？那不是我給老林改造的方形斗笠嗎？這下有救了！”

　　蕭凡激動萬分，而那道身影也仿佛知道蕭凡心中所想一樣，徑直朝著永橋方向走來，只是姿勢看上去有些怪異，躡手躡腳的。

　　當方形斗笠出現在北橋頭這邊時，蕭凡輕輕吹了一聲口哨，這是他與老林平時打招呼慣用的暗號。那人果然被吸引住，轉過頭看向蕭凡藏身之所。

　　蕭凡從陰影中躥了出來，一臉欣喜地剛想跟老林報個平安，卻在一瞬間被嚇得魂飛魄散。

　　站在眼前戴著方形斗笠的，哪里是老林啊，分明就是一個看上去與自己年紀相仿的陌生少年！

　　蘇青也愣在當場。

　　長夜漫漫，自己無心睡眠，就想出來溜達溜達，結果看到茶寮門后邊掛著一個奇形怪狀的斗笠，差點沒笑出聲來，于是頗有惡趣味地拿來戴在自己頭上。

　　眼前這個吹口哨吸引自己注意力，臉上又掛著半邊鐵皮的人又是誰呢？趁著夜色打扮成一副鬼樣子，想要嚇唬小爺我嗎？

　　蘇青笑吟吟地取下斗笠，朝著蕭凡丟了過去。蕭凡下意識一接，卻感到一股勁道朝著自己涌來，猝不及防之下，往后連退數步，又跌回陰影之中。

　　卻見那人出聲清叱道：“喂，你是什么人？深更半夜跑出來嚇人，是很無禮的做法，我如果把你丟進這洛水河中，也只是算小懲大誡吧？來來來，干脆你自己主動跳下去，我就省得動手啦！”

　　蕭凡心亂如麻，眼前這名看上去極為難纏的不速之客究竟是誰，為何會戴著老林的斗笠呢？難道是老林從南方來的親戚朋友？

　　思及此，蕭凡本想出言試探一下，可蘇青見蕭凡不答話，就有些不耐煩了，往前大步走來，想要將蕭凡從陰影里揪出。蕭凡一急，將手中斗笠放在自己腦袋上，往斜里一沖就跑了出去。

　　“好哇，做了壞事居然還敢逃跑？這下可不只是小懲大誡了。我要將你綁起來等天亮送去官府嘍！”

　　蘇青本來就是覺得無聊又睡不著覺，此刻看著眼前逃跑之人，就好像得到了一個好玩的玩具一般，頗為興奮地追了上去。

　　“這家伙，看上去稀松平常，跑起來速度卻不輸兔子，有趣，實在有趣，看我不把你逮住！”

　　兩人一前一后，沿著銅駝大街追逐。幸好街上空無一人，商販們回家時也把東西收拾得一干二凈，故而他們并未鬧出什么雞飛狗跳的局面。

　　直到將要接近宮城南面閶闔門之時，又有兩道身影迎面急急而來，蕭凡喘著氣瞄了一眼，又是差點魂飛魄散。

　　因為這兩人不是別人，正是常年欺凌蕭凡的“元初八魔”之二——元禧與元祎！