金陵，澄心堂內，李煜正跟一幫大臣議論軍國大事。
“臣聽聞圣上有意將海陵監下的竹溪鹽場交給鐘掌事經營？”說話的是三司使嚴續。
“確有此意，卿以為如何？”李煜問道。
還沒等嚴續回答，張洎倒是搶先開口了，說道：“不可，鹽鐵國有，豈可交于旁人。”
李煜樂了，心想，你倒是打聽清楚啊，我也有份的啊，怎么是旁人呢？笑著說：“此事，卿等不知詳情，待吾說來。”
李煜喝了口水，不急不忙地問：“這海陵監歲鬻鹽幾何？”
“未失與北地之前約四十萬石一年，如今屢經戰亂，恐難及此數目了。”嚴續回答。
“那海陵監之下的竹溪鹽場可歲鬻幾何？”李煜又發問。
“海陵監共八個鹽場，竹溪場較小，恐難及均數。”嚴續說。
“若是交由伯益經營，承諾每年上交國庫五萬石鹽，盈虧自負，則如何？”李煜笑著問道。
嚴續略作沉思，隨即答道：“若每年可保上交五萬石，那自然是好事了。且不說先前產量如何，就說今日之形勢，年交五萬石恐怕做不到。”
“若是做不到，由他買去，不由你替他操心，就論此事與國是否有利即可。”
“那自然是大大有利之事，只是可有何條件？”嚴續還是不信鐘毅會做這等賠本生意。
張洎也插了一句：“是啊，定有其他條件，這等無利之事他怎肯做？”
其他人也在下面小聲議論，皆是有些猜想。
“也無甚特別之要求，就是除了這五萬石之外的鹽由其自由買賣罷了。”李煜輕描淡寫地說。
“五萬石之外的鹽？哈哈，這鐘家小子倒是年少輕狂啊，能湊夠這五萬石就不易了，還能有多少剩余？好好好，那臣無意見了，由他吧。”嚴續說。
張洎捻著須想了想，又說道：“由他買賣可也，但價格不可超過官方價格，否則恐亂鹽政。”
隨后又有幾人表示附議。
“這個倒是自然，就讓他由官價售賣吧，可不限區域就是了。”
李煜發話了，眾人也沒什么意見了，這事算是初步定下了。
另一邊，鐘毅一行人還在回金陵的路上。在留下一些人管理鹽場，繼續改進生產工藝之后，鐘毅一行人就離開了。
第二天，鐘毅回到了金陵，剛一到就馬不停蹄地進宮了。
“你那新的制鹽法可省去多少成本?包下這鹽場，收益幾何啊？”省去了客套話，李煜開門見山地問鐘毅。
“這曬鹽之法可省去柴薪和不少人力，初步估算可省去三分之二的成本，且產量也大為提高，只是對天氣依賴較大，晴天才可出鹽，大略估算每年除了上交五萬石之外，大約還可剩余一萬多石，按400文一斗的話，大約可獲利兩萬多兩銀子，若是天氣適宜可能更多一些。”
“那倒是筆不錯的生意，要投入多少？”李煜問。
“稍加改造，費不了幾個錢，后期主要也是人工的費用，當然還可以進一步提高鹽的純度，當然賣價可能要更高一些。”
“好，那就交給你去辦了，原本那個鹽場也是不可能年產五萬石鹽的，其他人聽說你每年可以上交這個數，都沒意見了。”
“那就最好了，免得到時候賺了，又有人眼紅，這下他們知道這件事不是什么人都可以做得了的。”
“那你準備怎么銷售呢？是包給其他鹽商嘛？”
“正好有個計劃說與圣上聽，我打算成立一個皇家九州公司，將薔薇露、玻璃鏡、精鹽等等都納入其中，在各地設置專賣店鋪進行銷售，將生產、運輸、銷售等合在一起，圣上你占百分之四十的股份，胡商康祿德占百分之三十，我占百分之三十，本錢按比例出，盈利按股份進行分紅。不知圣上意下如何？”
“嗯，你做主就是，這生意的事情我也不懂，不過我相信你一定不會讓我那內帑空空如也的，是吧？”
“那是自然，那是自然。”鐘毅臉上掛著笑答道，心里卻直打鼓，你那內帑得多大啊，要填進去多少銀子啊。
“我就是說嘛，你肯定行的，都交給你了，這個什么公司來著？皇家，哦，皇家九州公司，這個名字好，九州一統啊，這個好，還有掛了這個皇家到時候就好做生意了，沒人敢瞎打主意了。”
“是啊，我也是這么想的。”
“對了，娥皇的病也差不多要好了，你跟女英成婚的時候，我也沒顧得上去喝杯喜酒，過些日子，我跟娥皇一起去你那伯府去討杯酒喝，可好？”
“求之而不得啊，圣上肯屈就到寒舍來，真是臣之大幸啊。”
“好，就這么說啊，到時候提前通知你。”
“臣翹首以待。”
“好，我還要去后宮看看去，那些個和尚姑子的都給趕了出去，一點作用都不起，白花了那么些錢糧養著了，我去看看都走了沒，你就先回去吧。”李煜說著就起身走了。
“恭送圣上。”鐘毅望著李煜遠去的身影，心里感嘆，我這一來還真起了點作用，這李煜什么時候變得如此勤儉了？也不再崇佛了？
其實一回來鐘毅就聽說了，原本金陵所有的寺院的和尚尼姑都是國家供養的，現在李煜取消了這些供養，而且還要寺院的土地也照章納稅。這一下倒是給財政減輕了不少的負擔啊，鐘毅不禁感嘆。
出了宮鐘毅馬上去找康祿德，將計劃告知于他，自然康祿德也是沒二話，要錢出錢，要人出人。
之后沒幾天，金陵城內最繁華的街道上一家名為皇家九州公司一分店的鋪子擠滿了人，人們瘋搶著里面的商品，仿佛不要錢似的。
“六郎，你也在這里？看上了什么東西？”一個華服男子問旁邊正忙著往里擠的男子。
“哦，李家郎君啊，你也來了？我這不是來買薔薇露嘛，就好這口，沒了這個就不行，這不，最近許久都買不到了，聽說這家新店有，就趕緊來了。”
“是啊，這家店里好貨可是不少呢，可不只是那薔薇露，來了就好好看看。”