城主領著來人走出大廳，到偏僻的樓梯側面，那名護城衛附在城主耳邊說了一會兒，城主越聽臉色越難看。

　　東郊森林出現八具尸體，均身份不明，其中有七名年輕人，一名老嫗。

　　這突如其來的噩耗令城主驚駭不止，街邊傳來的熱鬧聲，現在聽起來也充滿了危險。

　　“傳我的命令，立刻封鎖所有城門，不許任何人進出，讓巡邏的護城衛都打起十二分精神，游行結束，即刻開始排查抓捕！”

　　護城衛有些猶豫，咬了咬唇，鼓足勇氣說道：“衛總管要屬下傳達，懇請城主立刻終止游行，驅散百姓！有幾人不是城內登記過的居民，說明是外來者，且來者不善，不排除此時混在游行隊伍里，企圖制造混亂！”

　　城主瞇起眼，此時他胖胖的臉上已經沒有了往日親和，神情無比冷靜，倒生出幾分不可直視的威嚴。

　　“你是該聽衛總管的，還是該聽我的？”

　　護城衛身軀一震，頭低的更下了，“屬下聽從城主大人吩咐！”

　　城主向前邁了半步，雙手用力握住護城衛的肩頭，壓低了聲音，在他耳邊說：“你告訴衛衡，游行不可能停下，也不允許出任何紕漏，不然，他這個總管就做到頭了。”

　　“屬下領命。”護城衛不敢再多言，領命告退。

　　待護城衛的身影完全從樓梯消失，城主側目看向游行街道的方向，目光灼灼而堅定。祈陵城除夕游行是全年最重要的節日，這是展現財力、實力、民俗風情的重要日子，更是考驗城主能力的時候，歷年來任何一任城主都及其看重。

　　所以，絕對不能出亂子，即便是出了，導火索也一定只能來自外界……

　　城主夫人見城主進來，無言詢問，后者給她投來了一個寬慰的目光，城主夫人心里的疑慮雖未打消，卻也沒有多言。

　　兩邊的花車越靠越近，距離只有五個店鋪之遠。

　　跟在頭陣花車后面的圣火花車吸引了眾人的注意，原本三層高的圣火正在緩緩下降，打扮成神使模樣的表演者們圍在一起，他們架起一名少女，繞著圣火邊舞邊轉。

　　欒長老一眼就認出那名少女的面具，拽了拽身旁的柳護法，指著那邊問：“那是悅瑩嗎？”

　　“好像是的。”柳護法點了點頭。

　　緊接著，潘護法和元護法也認了出來，只有莫長老還在瞇著眼苦苦尋找。

　　“幾位知道關于圣火的傳說嗎？”城主帶著和善的笑容走了過來。

　　“圣火就在我族領地供著呢，怎能不知？”圣火是火巫的神物，也是火巫的驕傲，所以潘護法提起圣火忍不住激動起來，“你這花車的表演，說的是圣火獻祭對吧？”

　　“正是。”城主點點頭，“鬼巫大戰期間，無數人為圣火而獻身，其中就有不少我祈陵城的百姓。”

　　潘護法笑意微凝，熱情褪去幾分。

　　其實多數巫族都供奉著需要獻祭的神物，只是貢品不同，獻祭神物雖是為了獲取更強大的力量，保護更多人，但終究還是殘忍的。沒有人知道創世神為何要留下如此殘酷之物，有神物的存在，人和巫似乎永遠隔著一段跨不去的鴻溝。

　　不過從百姓們的態度來看，祈陵城不愧是大陸上對巫族接受度較高的地方，城主好像也只是向他們單純介紹節目，并沒有和多數人一樣，提起獻祭就義憤填膺。

　　“各位等會可別眨眼，精彩的馬上要來了。”

　　城主話音剛落，就見幾名神使表演者將林悅瑩抬高，扔進圣火里，代表火焰的紅布忽然竄高，看上去就和真正的火一樣，一把紅色的箭從圣火里緩緩升起，表演者們調整著箭的角度，與此同時，圣火花車加快了速度，竟與頭陣花車首尾相連，箭也正好搭在弓弦上。

　　這新奇的設計讓眾人眼前一亮，歡呼震耳欲聾。

　　城主忍不住驕傲的神色，很滿意這樣的反應，要知道為了確保此設計精準無誤，他可是費勁心力，投入的錢財更是不可預計。

　　接下來就等箭打向年獸的時候了，這次他在年獸身體里安置了煙花，年獸倒下的那一刻就會有人點燃引線，到時候煙花齊齊綻放，場面一定會更加壯觀。

　　想到此，城主心猿意馬，似乎已經聽到了耳邊的歡呼高贊，他有信心，多年以后人們提起今年的除夕，一定還會津津樂道，贊不絕口。

　　此時，身為家長的欒長老和柳護法是最不松懈的，他們很在意林悅瑩的情況，一刻不離地盯著圣火花車。

　　“你看到她在哪了嗎？”欒長老問。

　　柳護法搖搖頭，閉了閉酸澀的眼睛，“花車下面應該還有通道，我們看不見的。”

　　思來想去，欒長老還是不能完全放心，便取出通訊銅鏡，呼給柏容，卻沒有得到回應，接著又呼叫了好幾名弟子，都沒有反應。

　　同樣擔心的還有時無一，她一路過關斬將，擠到圣火花車面前的時候，獻祭表演已經結束了，可不見林悅瑩的身影，幾個神使表演者還在花車上，她用力撥開眼前的人群，向花車靠近。

　　“你慢點。”霽影想抓她的衣領，被她一把揮開。

　　四周的百姓被這兩人擠得不耐煩，開始破口大罵，個子高目標大的霽影成為眾矢之的，而時無一則趁機溜了出去。

　　人們的目光都在花車表演上，沒人注意到一個竄上花車的小身影。

　　時無一扯著距離最近的一名表演神使的男子就問：“剛才那個女孩呢？”

　　男子被嚇了一跳，愣了愣，“她被接走了啊。”

　　接走？時無一心頭一涼。

　　“小妹，你不能上來……誒！”

　　對警告充耳不聞，表演者的面具都不一樣，她一個一個查看著，企圖找到最先把林悅瑩帶上車的那個人。

　　那人面具的額頭上有紫色火焰，結果看下來一圈，居然都沒找到。

　　這時，聲樂突變，變得緊張迫切。

　　原來勇士花車隊已經和年獸車碰上，到了最后的表演時刻。

　　弓高高立起，箭正好對準年獸，蓄勢待發。

　　終于要來了！

　　全城的人們屏住呼吸，目不轉睛，等待箭射出的那一刻。

　　伴隨著緊密的鼓點，紅光劃過，正中年獸的眉間。

　　嘭——

　　年獸的頭部炸開，紫色的彩煙四散。