幕啟二十五年十一月下旬，從北地回到千城已有數(shù)日。

　　自宋西原被接進遙案莊以來，竺衣幾乎日日趕著往返八十里的路程前去遙案莊。那守門的小廝起初不甚樂意放她進莊，她索性要挾于人，直言自己不進莊便不為莊主夫人植蠱，小廝們擔不起耽擱大事之責，只得面目不善地放她進去。

　　彼時天氣轉(zhuǎn)寒，她過溫煙居找左柸，左柸無事不見她，她只得跑去陪左邀喝茶取暖。

　　左邀見她穿的單薄，心疼地喊路老管家派人去城里為她量身做衣。竺衣心不在焉，因終日不見左柸身影，郁悶地喝茶，道：“左伯伯您不用為我操心衣物的事，我會賣蠱換銀兩，冷了自然記得添置新衣。”

　　左邀想伸手捏捏這小人的臉頰，想了想不合規(guī)矩，遂作罷，只夸她乖。

　　竺衣旁擊側(cè)敲，得知宋西原住在遙案莊南端的皎月齋。雖然記起左柸曾寫過溫煙居與皎月齋的上下對文，心中吃味，但又一想他們二人并未住在一起，當下又釋然了。

　　知道這小姑娘對自己的獨子一往情深，左邀瞧著她糾結(jié)的眉宇開口安慰：“丫頭你放心，有老夫在，定會讓那不孝子給你留個位置。”

　　竺衣聞言大喜：“您也覺得我可以給他做小是嗎？”

　　左父眉毛抖了抖，“做小……”這話說的！他瞪她一眼，“你就不能有點志氣，做個妻？咱也不差什么。”

　　小姑娘大受鼓舞，一掃連日來的陰霾，“左伯伯，您能瞧得上我真是我的福氣！我陪您喝酒！”

　　本就有酒癮的左邀極高興，任竺衣為他斟滿，而后端過酒盅一口飲盡，咂咂嘴，借著酒味的醇勁嘆道：“丫頭長得嬌美，性格明朗，與老夫相談甚歡，關(guān)鍵是咱讀書不多，不端架子，老夫就瞧得很順眼。你自信些，努努力，改日就成了他的妻！”

　　竺衣同樣悶了一口烈酒，突然喉頭一酸，哽咽著說：“左伯伯，還是您待我好！我原以為您會嫌棄我無家室的……”她感動地又為左邀斟酒，“您放心，若我能嫁進來，我一定好生伺候亭嶼。我一定孝順您！”

　　左邀連連道好。過后，終于又喝高了。

　　愛告狀的路麥向左柸反應(yīng)西離女總是害老莊主醉酒，左柸在她又一次進莊時見了她。

　　竺衣拘謹，她跑得這樣勤快，才見得這一面。

　　聽聞她近日來遙案莊頻繁得像執(zhí)勤一樣，男人頭疼地看著這個矮個頭的小女子，勸她不必如此。

　　話說竺衣在回千城的路上已為宋西原查過蠱。宋西原自言體內(nèi)被植了南蠻蠱蟲，但她不知蠱名。當時的竺衣知蠱略少，又許是西離密蠱與南蠻毒蠱相克，她竟查不出。

　　左柸帶宋西原回來后，請來兩位江湖上有名的閑散醫(yī)者查看。這兩位醫(yī)者查病竭盡心力，但結(jié)果依舊是查不出。

　　舊癥不知，便不敢給宋西原植血心蠱。是以左柸回了遙案莊數(shù)日，都不見他傳喚竺衣。

　　他怎知竺衣根本耐不住性子，只想看他有無同宋西原過于親密接觸。

　　見她不死心，左柸直截了當?shù)馗嬷谒詢H是遙案莊請來的客人，若不是其間有蠱的牽連，二人可謂不相及的陌客。

　　聽他如此說，竺衣小臉瞬間煞白。同時偏偏聽清了路麥、歡七自門口傳來的嘲笑聲，她恨不得將頭埋至塵埃。

　　似乎被打擊慘了，她一副蔫了的樣子。左柸心疼了一瞬，卻未做補救。訓斥了路、歡二人，他命師喬送竺衣回瑾園。

　　回了園的竺衣臉色灰敗，文希瞧著不對勁，上前詢問情況，竺衣抹鼻子抽泣了一下，而后握緊雙拳，嘴中念念有詞。

　　文希離得近了些，聽到她說：“無礙，反客為主。”瞧著她的架勢分明是想打人，卻說著不相及的話，惹得文希疑心重重。

　　“文希姐，明日陪我去街市買衣裳、發(fā)飾，你把我打扮得像中原女人些。”文希一副詢問狀，竺衣目光堅定地看著她道：“我要改頭換面，我要成熟穩(wěn)重的妝容。”說罷就去翻她的錢袋數(shù)銀兩。

　　現(xiàn)有的銀兩將將夠買兩身衣物，為防止不夠，她又過房中取了些蠱藥，于次日賣了兌換錢財。

　　她平日穿漢族裙衫為多，但頭發(fā)總會留有一兩處辮著西離的細辮，纏著彩帶張揚不已。她自欺欺人的將左柸的拒絕歸結(jié)于妝容不夠端莊，讓文希幫她梳了當下最時興的發(fā)髻，其余秀發(fā)鋪散在身后。

　　看著自己終于多了絲飄逸的神韻，竺衣再次啟程趕赴遙案莊。

　　未曾想左柸已經(jīng)明令禁止她入莊。

　　那幾個守門小廝抱著臂膀，再不肯放她進去。

　　竺衣繞開大門查看高墻，明面上裝作離開，卻偷偷繞了彎去翻墻。她不會輕功，那墻極高，好不容易憑借爬樹的本領(lǐng)才翻了過去。

　　落地時有人聽到響動，發(fā)現(xiàn)她后急的來追，竺衣撒腿跑去找左邀。

　　當日左邀難得拉了左柸出來品茗。宋西原安靜地坐在一旁。

　　自打知道了左柸并非沒有心上人，左邀欣喜的同時又為宋西原的身份苦惱。

　　三人話少，氣氛多半沉默得令人難受。左邀“唰”地一把打開竹扇，堪堪停住。

　　江南的冬日雖有暖陽，天氣卻冷得緊。他不過是為緩解詭異的靜謐氣氛而隨手拿過一把扇子，這猛一打開，不扇，動作已經(jīng)甩了出去，若扇，非得把人扇出毛病來。

　　彼時尷尬的氣氛惹得他內(nèi)心氣結(jié)：兒子性格陰沉，這女子又不愛多言，今后生活在一處，可見有多乏味。這樣想時，又埋怨起竺衣今日還不過來。

　　廳外有人叫喊，左柸讓人去看，卻見竺衣發(fā)髻散亂、衣衫帶葉地沖了進來，“左伯伯，求您下令讓我進莊，我翻個墻被人追了一路！”她風風火火地站定，發(fā)現(xiàn)左柸、宋西原也在，急忙整理身上的狼狽。

　　左邀疑惑，知曉原因后不悅地沖左柸道：“怎么幫你做事還要人家求著送上門？虧你還是個‘先生’，對待一個姑娘如此無禮！老夫都看不過去。”他當著左柸的面下令解了禁。

　　左柸沒反駁父親，只是看向竺衣的那一眼沉靜得出奇，竺衣搓了搓胳膊，讀到了他眼中的怒意。

　　男人起身帶宋西原離開，行走間左腹酸痛，竺衣發(fā)現(xiàn)他的異樣，走上前過問。左柸看了她一眼，“請竺姑娘明日過溫煙居一趟，左某有事勞煩你。”

　　她忙不失迭地點頭應(yīng)道：“好，我一早來。”

　　“不必，早間寒氣迫人，左某的事不急，你午間來即可。”他走了幾步，想起一事，又道：“還請竺姑娘切勿灌家父飲酒，家父體虛。”

　　竺衣尷尬，“我知道了。”

　　“老夫壯得很！”左邀當即不滿地大吼。

　　左柸氣息加重，涼涼看了父親一眼，這便帶著宋西原走了，留下那一老一小。

　　左邀賭氣似的就要去開酒壇，被竺衣攔下，“左伯伯，我們就不喝了吧，不然又把您灌醉了，明日我還得翻墻。”

　　左邀：“……”