十一月己卯（二十一日），北境，長河谷。
午后時分，北征大軍按照預定計劃有序行進，恰行至長河谷一線天狹道。
時值辜月，地處北境的長河谷草木枯槁，灌叢凋殘，山石點雪，谷冷河凝，滿目嚴冬凄寒景象。萬籟俱寂的狹長谷道，唯高崖上楚烏的聲聲凄鳴令人毛骨悚然。
忽然，寒鴉似是受了驚嚇，凄厲絕鳴沖天而起，隨即便見兩側高崖上無數烈焰灼燒的滾木、萬鈞重的礌石沿高崖紛紛落下！不待眾人反應，如蝗飛箭又裹挾著破風剛勁天網般撒下，大軍瞬間陷入混亂！
而當混亂中的士兵們本能地想要逃出一線天時才發現，逃生之路早已被敵人封死，在一線天南北兩端出口等待他們的是嗜血的長槍陣和無邊的箭雨！
大軍身陷孤險狹道，前后出口皆被封死，進退不能，驚恐大亂，一線天深谷中瞬間響起了漫天的哀嚎，與崖上竘漠士兵的吶喊形成鮮明的對比！
這是一場單方面的血腥屠殺，而伏擊他們的竟然就是他們此次北征本該面對的敵人！
混亂血戰中，前軍負責開路偵察的部隊死傷慘重，后軍負責后勤的部隊亦然。此外，敵人瞄準了后軍押運的糧草，將事先備好的火球紛紛推下山崖，后軍運糧車馬瞬間火光四起，將士們自顧不暇，糧草轉瞬就被燒去泰半！
所以，全軍唯有作戰能力最強、裝備也最精良的中軍主力部隊相對傷亡較小，然而也只是相對而已。
面對如此突然又猛烈地伏擊，又身處一線天狹長谷道，大軍無法聚攏有效防御力量，更無法組織有效反擊，只能在倉促下結盾防御，所有人都只能眼睜睜看著地身邊的戰友們紛紛倒下，而且還不是一個一個地倒下，而是一片一片地倒下！
耶律圖居于高崖之巔，手持強弩睥睨崖下狹道中亂作一團的魏軍道：“雖然這種手段并不光彩，但兩軍交戰本無善惡，只有立場。你我各為其主，注定只能以勝負見真章，贏不了我，就只能說明你不夠強！”
畢竟為將為帥，他自然也有他的驕傲和自尊，也希望能與慕謙堂堂正正分高下，但為了竘漠的利益，他連生死都能置之度外，這點有辱尊嚴的偷襲又算得了什么呢！
只見他拉滿三箭在弦的強弩，對準崖下中軍主帥慕謙所在的位置眼露殺意道：“慕謙，能不能躲過這一箭，就看你的造化了！”
耶律圖手一松，三只利箭頃刻間便飛了出去！
崖下，秦蒼、龍吟、玄武等皆圍在慕謙周圍，都使出渾身解數抵擋著四面八方不斷飛來的箭矢、礌石，慕榮領歐陽烈、明劍、陸羽在前開路，前、后軍接到中軍傳令，也緊急調轉方向，結陣冒矢向南撤奔。
慕謙聽從慕榮的建議，與其在此谷中困獸等死，不如放手一搏，集中一個方向突圍換取生機。
就在這時，天外三只利箭破風而來，直襲慕謙！
沖殺在最前的慕榮眼睜睜地看著利箭貼著他的耳畔飛過，轉眼便見反應奇快的龍吟與玄武一人一只徒手截住了三箭其二，秦蒼注意到危急狀況時已經來不及去阻止剩余的那只飛箭了！
在三只飛箭擦身而過的瞬間，慕榮亦立刻返身去追，眼看來不及拯救近在眼前的親人，他創鉅痛深，大聲疾呼：“父親！??！”
伸出去的手極力想要夠到那只落單的飛箭，卻怎么也跨越不過這短短的幾步之遙！
“文仲！”
“元帥！”
“相公！”
……
一切發生在一瞬，而幾乎是在慕榮疾呼的同時，所有人都眼睜睜地看著那只利箭以極其沉重的悶響狠狠貫穿了玄武的胸膛！
畫面靜止了，周遭的一切聲音仿佛也都自動消音了，只見玄武面向慕謙右手握槍，左手死死地握著那只截住的飛箭，鮮血還在從掌心不斷滴落，近在咫尺的龍吟親眼目睹被利箭貫穿胸膛的玄武仰面朝天、帶著滿足的笑容直挺挺地倒下，落進他堅實的臂彎中！
倒下去的瞬間，龍吟聽見風中傳來玄武的低語悲吟：“公子，對不起，玄武無法完成你交代的任務了……”
幾乎是在他倒下的同時，慕榮終于跨越過了這幾步的距離來到近前，披風一掀跪倒在玄武跟前，其余所有人也都朝這邊靠攏，在外圍形成堅實的防護盾抵擋著仍舊不斷從天而降的箭矢，仍不斷有士兵中箭倒下，但很快便會有人上前來補缺。將士們都不顧生死，用自己的血肉之軀為中心的將帥們制造起一面堅實的保衛墻！
慕謙伸出顫抖的手捂住玄武被利箭貫穿的胸膛含淚壓抑道：“你不該這么傻的，玄武，你難道忘記我說過的話了嗎？在戰場上，每個人都要萬分珍惜自己的性命！”
慕謙也是愛兵如命的帥，在他眼里所有將士的命都是等值的，任何一個士兵的犧牲對他來說都是心痛的。他帶兵雖也嚴苛，但他的仁德和慈悲卻比耶律圖更得人心，這也是慕謙在大魏軍中能有如此地位和聲望的一個重要原因。
彌留之際的玄武已聽不到慕謙心痛的話語，只費力地朝龍吟伸出血紅的手掌。龍吟有感，立刻伸手用力握住，將耳朵貼近他的臉。
只聽玄武用盡最后的力氣虛弱道：“隊長，相公……和大公子……就交給你了！”
一個十多年來日夜相伴的戰友、兄弟走了，斯人之手垂落的剎那，龍吟血淚飛濺悲痛怒吼：“玄武?。。 ?p> 一個追隨自己十余載的老部下為救自己而犧牲了，慕謙只覺五臟六腑都有什么東西在劇烈沖撞，想要沖破桎梏沖出身體。他強壓下這股沖動，沉痛自責地閉上了雙眼，捂著玄武再也跳動不了的心口的手卻始終不曾挪動一分。
一個長年守護相府的親人、如同兄弟般的老友在自己眼前永遠地閉上了雙眼，慕榮自始至終都沉著臉沒有說話，只是血紅的雙眼中噙著悲憤隱忍的淚，死死攥著拳頭，眼中透出深深的仇恨和怒火，更有堅不可摧的意志。他命令自己牢牢銘記這筆債，終有一日，他定會向敵人討回來！
將他們包圍起來護在中央的眾人一邊奮力抵擋著不停的攻擊，一邊在內心各自為剛剛逝去的戰友哀悼，絕望的氛圍籠罩著整個北征大軍。
他們不知道這催命的攻擊會持續到何時，不知身邊還要倒下多少兄弟，更不知自己是否還能見到明天的太陽……
================================
與此同時，帝都大梁城。
御前供奉官齊豫經過一夜馬不停蹄地疾馳狂奔終于回到了京城，原本單騎快馬用不到半天就能到的距離，未曾習武又習慣了宮中優越生活的齊豫楞是用了多出一倍的時間才到，當然也有天黑加天冷路滑的原因。
總之齊豫一到朝陽門外，一直強撐的精神力終于崩塌，當時就滾下馬暈了過去，是朝陽門的守衛禁軍兵士將他抬回皇宮的。待醒來后，楚隱便迫不及待地問他情況如何，齊豫便將黎州發生的一切一五一十地說了。
得知暗殺計劃敗露，楚隱著慌不已，連忙宣厲王進宮商討對策。
楚天承奉詔來到崇華殿時，楚隱正在大殿中來回踱步，一副焦躁不已、慌亂不堪的模樣。
姚輔仁進殿來報：“陛下，厲王到了，正在殿外侯旨?！?p> 楚隱立刻停止了慌神無主的踱步，廣袖一揮：“快宣！”
“是！”
姚輔仁退出去傳旨了，很快便見絳袍玉帶梁冠的楚天承踏進大殿向他走來。
“陛下萬安。”楚天承走到楚隱跟前欲跪拜，早被楚隱一把扶住。
“皇叔來得正好，你可知……”
楚隱拉著楚天承將齊豫在黎州的遭遇又講了一遍，楚天承聽完之后做出吃驚狀：“竟有這等事？！”
楚隱顯得很是不安，抓著楚天承問：“皇叔，你說我該怎么辦？倘若樞相振臂一呼，召集他那些舊部舉兵造反，那這大魏朝還有誰能阻止他？”
楚天承一聽，天時地利人和都具備了，便自袖中掏出那本手札，恭恭敬敬雙手呈上：“陛下可知此物為何?！?p> 楚隱疑惑地接過手札，瞧了瞧，問：“不過一本手札而已??？”
楚天承搖頭：“陛下請翻開一看?！?p> 楚隱看了看沖他點頭的楚天承，而后將信將疑地翻開了手札。一如楚天承翻看這本手札時的情景，楚隱亦是越看越心驚。
當他終于合上手札，一臉難以置信地望向楚天承時，楚天承十分適宜地給出了答案：“這是臣僥幸在樞相府二公子所住的離憂居里搜出來，確認是慕家二公子親手所書。”
楚隱又再三翻閱手札，最后終于將手札再度合上，緩步走到大殿門前負手仰望廣闊夜空，臉上再不見一絲焦躁、不安和慌亂，轉而被森寒冷酷取代，殿內燈火和殿外庭燎交相映照出他忽明忽暗、陰戾狠絕的臉，讓人不寒而栗，眼眸中更是充滿了凜冽的殺氣。
楚天承站在他身后不遠處，刻意壓低的臉露出了陰謀得逞的笑。