“天白啊，明天跟我去趟鎮上。”
“哎。”天白答應了一聲，就將肩膀上的木犁扛回了草棚。
第二天，爺倆兒早早就出了門。
春末夏初，正是萬物興盛的時候，四野里一望都是深綠淺綠的一片，讓人心情舒暢。
可惜這山水如畫的美景，對在土里刨食兒的莊稼人看來，實在是稀松平常。
加上這路又七拐八繞地全靠兩只腳來量著走，任誰也沒有心思分散精力去東瞅西看。
“大伯，到鎮上是要見誰么？”天白走在后頭問了一句。
“啊。”明輝答應了一聲頭也沒回：“我還尋思你小子會連問都不問呢，你怎么知道要去見人？”
昨天一早就囑咐他換身干凈整齊的衣裳，今天早上王貴珍還特意給他修了修頭發，村里到鎮上也不是多近便，要不是見什么重要的人，何必這么正式？
“天白啊，你年紀還小，人又聰明，再跟著我們做一輩子莊戶，可惜了。”
總算是爬上了最陡的這個坡，明輝停下喘了口氣：
“不是說種莊稼不好，土里刨食兒固然穩妥可也成不了大氣候。你爹在世的時候，一直對你寄予厚望。如今你這學是上不了了，大伯也沒有什么大能耐。但是送你去學點手藝活，還是可以的。”
天白一時有些驚訝，也有些驚喜，那雙眼中的光芒乍現，竟讓明輝覺得比這朝陽還要耀眼。
只不過這光芒很快又斂了回去。
“大伯，我們回去吧。”
“為啥？”這回輪到明輝驚訝了。
“家里勞動力本就不多，我再出去……我覺得，種地就挺好。”少年說著這些話，表情未變過半分。
“行了，你也別和我犟，你心里想什么我一清二楚。”
明輝佯做不耐煩地揮了揮手：
“你爹不再了，再怎么說我也算你的長輩，這事就這么說定了。你有什么大主張，也等成年了再和我叫板。”
明輝說完，就頭也不回地朝前走了。天白嘴巴翕張了幾次，也只得先抬腳跟上。
沿著高低起伏的山嶺走了個把鐘頭，又下到峪底趟過了兩丈多寬的白練河，這才隱隱望見了鎮上的石牌樓子。
待腳上水干了，倆人才放下褲管，重新穿上鞋，直奔鎮東頭劉家胡同去了。
到了最里面一家，明輝正了正身形，喊道：“管大爺在家么？”
“誰啊？”聞聲一個五十多歲的老頭兒探出身來。
“是桃核村的趙賢廷趙叔介紹我來的——”
“你是明輝？”老頭兒打量了明輝一眼，拍了拍滿手的泥灰說道：
“你來的正好，我聽老趙說你棋下得好，我這有個局好幾天都破不了正難受著呢。”
“那個，管大爺……”明輝有些應付不來。
“叫什么大爺，叫我老拐或者管老頭都行。”管老頭說著已經不由分說得拉著明輝朝屋里走去。
待看到明輝身后的天白，就隨手指了指堂屋邊上一堆石塊泥灰：“這孩子得閑幫我把雞窩砌了，我也好安心下兩盤。”
明輝有些無語地想，天白哪里會砌什么雞窩？
說好來拜師的，怎么爺倆反倒被人安排地妥妥的了？
好歹讓管老頭過了棋癮，這天也擦黑了。
明輝心急如焚，卻不知道該如何開口。
管老頭卻咂吧著旱煙管子，意猶未盡地朝外邊走去。
門口的亂石泥灰都清理干凈了，倒是留下了一個還算像樣的雞窩，還是三層的。
管老頭滿意的點點頭：“這不錯，下蛋，上宿，攢糞都分開了，好打理。”
“那個，管大爺，這孩子……”明輝咬咬牙，想提學藝的事。
“下一集，我在王家莊子有個活，叫這孩子早些過來吧。”
煙霧隨著老管頭的話飄散開來，籠罩的他一張皺巴巴的臉也影影綽綽看不清楚。
明輝有些呆怔：這就……成了？
也沒看看孩子的活，砌了個雞窩就過關了？
“不愿意？”見他沒動靜，老管頭抬頭問了一聲。
“愿意，愿意！”明輝喜不自勝：“天白，快過來給師傅磕頭！”
拜師禮，管老頭也悠哉悠哉地受了。臨了，磕了磕煙桿子就將他們送出了門。
“收了？！”明正瞪大了雙眼，嘴巴張得能塞一把雞蛋。
“嗯。”天白點了點頭，腮上一個笑窩陷了下去。
“不科學啊，早知道您把我也帶去啊！”明正捶胸頓足。
“人家收的是關門弟子，又不是掃地的，你去做什么。”明輝嘴上雖然這么說，到現在也覺得這事成的匪夷所思。
“有您這么埋汰親兒子的么……”
日子一天天過去，天白做了老拐的關門弟子這事兒，十里八鄉都傳開了。
畢竟從不輕易收徒的管瘸子，木工活可是這淶水縣的第一人。
多少人擠破了頭想拜在他的門下，如今不管去哪接活都把天白帶在身邊。
膝下無兒無女的老拐也越來越喜歡這個不多話，又手腳勤快還十分聰慧的少年，教起本事來也格外下力了。
不過兩三年的功夫，天白已經可以獨自接些小活了，倒是得了老拐的真傳，用過的人家都是贊不絕口。
“晌午書記來過了，說是把天白和秋白的提留、義務工都免了。”
“真的？那真是太好了！”王貴珍一聽高興地不得了。
高興過了又有些擔憂：“這樣村里會不會說閑話？”
“不會，天白家的情況，有點良心的就不落忍。更何況如今天白是管大爺的徒弟，這幾年縫縫補補敲敲打打，哪家哪戶沒使喚過他？連大隊里的桌桌凳凳都是天白打出來的。”
王貴珍湊到明輝的臉前說道：“我怎么聽你這話音里，驕傲地不行了？”
明輝干咳了一聲：“驕傲一點怎么了？咱天白就是有出息、聰明！”
“開春秋白也小七歲了，到了上學的年紀。他爹，你說……”
“你就別瞎操心了，秋白肯定是要上學的。”
“我知道，可是咱家這情況，供著明蘭自己都捉襟見肘的……”王貴珍為難地說道。
“這話你可別讓天白聽見，這孩子不舍得吃穿的，一分錢都捏在手心里汗著。我看他是卯足了勁想攢錢供備秋白讀書，咱就別給孩子添堵了。”
明輝嘆了口氣：“大人緊吧緊吧，都能過去。實在不行，就和村里借一借，千萬別提沒錢這茬。”
果然，過了麥季，天白就提出送秋白去讀書的想法，獲得了明家全票通過。
就這樣，生來凄苦卻也算是無憂無慮地度過了童年的明秋白，背著她的棉布小布包，開啟了她人生中的另一段征程。