公元192年（初平三年），司徒王允以貂蟬為餌設美人計，主謀與司隸校尉黃琬、仆射士孫瑞等聯手刺殺董卓。呂布刺死董卓，如愿以償抱得美人歸，而王允也得償所愿獨攬大權，兩人共同把持朝政。
然而好景不長，他們一個有勇無謀，剛愎自用，一個氣量狹小，老而不死。在董卓部將李傕、郭汜等董卓舊部反攻倒算之下，很快便重新占領長安，不僅殺死王允，而且還趕跑了天下第一猛將呂布。
小皇帝劉協受此脅迫，不得不頒旨將李傕升為車騎將軍、開府、領司隸校尉、假節、池陽侯，并在其后又升李傕為大司馬，郭汜為后將軍、美陽侯，樊稠為右將軍、萬年侯，張濟被封為鎮東將軍、平陽侯，外出屯駐在弘農。
所謂人禍之后必有天災，天災之后也必有人禍，本來就已連續大旱的年景，更是雪上加霜。
公元194年(興平元年)，三輔大旱，谷價騰貴，一斛谷值錢50萬，百姓吃糠咽菜，最后長安城中甚至發生了人吃人的事件。
劉協聞訊大駭，隨即下旨命侍御史侯汶出太倉米豆煮粥救濟百姓，但因為糧食不夠仍然有很多人餓死。劉協懷疑侯汶沒有如實用全部糧食賑濟災民，而是趁機侵占公糧，于是派人取米、豆各五升，在自己面前親自監督下熬成粥，結果最后出糧兩盆，證實是侯汶作弊，于是責打侯汶五十廷杖。
正是有了這樣一個親身經歷，劉協才在震驚之余，也第一次開始正視這個從前他在深宮之內絕無可能去思索的民生大題。
也正因有了這樣一次煉獄般的自我靈魂拷問，劉協也才在此后的逃難中，茍延殘喘，也讓自己堅強地活了下來。
公元195年（興平二年)，一心想要獨攬朝政的李傕殺樊稠，與郭汜在長安城中開始各自擁兵相攻。劉協派尚書、侍中去為李、郭二人和解，二人不從。
為了爭得政治上的主動權，郭汜陰謀將劉協劫持到自己的軍營，不料未等郭汜下手，消息已經走漏，李傕搶在前面，派兵將劉協、皇后、宮人及大臣們劫去。李傕、郭汜相攻數月，死者萬數，長安城幾乎變成一片廢墟。劉協也在兩軍的爭奪中，再次易手，為郭汜所獲。
萬般無奈之下，劉協最后使出殺手锏以死相逼，方才投鼠忌器地爭取到了李傕、郭汜的默許。率百官出長安，東歸洛陽還都以換取更大的生存空間。
然而行至十月，輪替“護駕”的郭汜突然反悔，要重新挾持獻帝轉至郿縣而去。
隨行護駕的董承、楊奉、楊定等將領極力反對，郭汜便使其帳下大將伍習趁夜燒毀焚燒學舍，試圖趁亂劫走劉協。楊奉與楊定引軍擊敗郭汜，郭汜唯恐李傕趁虛而入，只好引軍退去。
劉協車駕一行，這才在這個千載難逢的空擋之間，跋山涉水，終于走到現在的弘農郡華陰縣境內。
可惜一行人喘息未定，禍端又起。
隨駕的偏將楊定想要螳螂捕蟬黃雀在后，突然誣陷駐守華陰的段煨謀反。緊接著，遠遠尾隨在后的李傕、郭汜大軍，馬上乘勢而上，借口救援段煨引兵前來，意欲故技重施，重新將劉協據為己有。隨后，雙方在弘農郡東澗大戰，董承和楊奉戰敗，死亡的百官、士卒數不勝數，女眷輜重，皇室的各種器物、珍貴典籍散失四處，慘不忍睹。
劉協身邊的虎賁將、羽林軍甚至不到百人，李傕、郭汜二人，更是命令手下兵將繞著獻帝的營寨，不分白天黑夜地大聲呼喊、騷擾，恐嚇，本已不多了的百官也都走的走，逃的逃，所剩無幾……
這一幕幕不堪回首的往事，在孟想刻意逼問下，徹夜難眠的劉協，整整想了一夜，在天色大明時，終于瞪著一雙紅腫的眼睛，走到了孟想面前，長身拜道：
“先生，朕想了一夜，想出了三個問題，不知可對先生心中的答案。”
孟想幾乎也是徹夜未眠，一方面又冷又餓，一方面還要為自己真真切切的生命安全擔憂，直到天亮，方才心安一些。
眼見劉協憔悴模樣，想必他那一夜也是鄭重其事走了心去做靈魂拷問。不由得倒也是心中一喜，馬上起身道：
“無論對否，且都說來聽聽。”
劉協努力讓自己精神一振，清清喉嚨道：
“朕，想明白的第一個問題，朕手中的兵力不足，僅以拱衛京畿的虎賁將、羽林軍，難以與亂臣賊子的千軍萬馬匹敵。”
其實，不管劉協回答什么，孟想都會在一定的時間留下來。昨晚的考題，不過是一種手段而已。
不過盡管如此，他還是從內心深處，希望能夠喚醒一點劉協骨子里的某些東西，重振漢室，能讓天下的百姓在軍閥混戰中少受些苦。畢竟，大漢本就是整個大漢民族的起始轉承時代，孟想實在不愿看到一個時代的象征，如此的命運多舛，劫難不斷。
因此，在拷問劉協的同時，孟想此舉，又何嘗不是在拷問自己呢？
“嗯，這個問題，只說到了一方面，還有呢？”
得到肯定，劉協馬上喜道：
“朕年幼無知，文武不就，威不足以服眾，德不足以告天，行不足以御使百官，是以朕登基以來，天災人禍，連綿不絕，不知可算乎？”
能想到這一層，已屬不易。孟鄉暗暗點頭，卻又不動聲色道：
“不錯，但也依然還是天下大亂的一方面，還有嗎？”
劉協不覺皺了皺眉，然后深深吸了口氣道：
“前些時，朕的國都洛陽顆粒不收，天怒人怨，以致發生了人吃人的慘禍。朕事后思來想去，尤其是這一路逃難，連自己都到了每日食不果腹之境，方才幡然醒悟，民以食為天的圣人之言，是朕掛在嘴邊卻從未去深究的天下大事。朕，悔之晚矣！”
望著臉上忽然悲愴不止的劉協，孟想心中一陣大喜，忍不住脫口而道：
“人為財死，鳥為食亡。食不果腹，民不聊生時，就會到了人吃人的世界。你能想到這一點，當為天下大幸，也是自己的大幸！”