梅娘幾乎喜極而泣。她深吸了口氣平復了一下狂跳的心臟，向后退了兩步，雙膝著地，雙手扶額，鄭重地一禮到地。
卲員外安然地受了這一禮。他靜靜地看著匍匐在地的梅娘，看著她纖細的背部因激動而隨著呼吸起起伏伏。卲員外的雙眸中映動著小小的兩點燭光，晶瑩而飄忽。半晌方道：“不必多禮。這些年也受你照顧良多。”
梅娘亦不再多話，膝行向前，要為卲員外擦腳。卲員外柔聲道：“你手傷到了，別沾水的好。”停了一停又道：“這里有寶亮。你今日不易，早點回去歇息吧。楓橋渡突發的暴亂，怕不是一時兩日可以平息得了的。我也要好好捋一捋思路才行。”
梅娘的手懸在半空，一頓：“您是說怕要波及四周府縣？”
“風雨欲來啊。”卲員外嘆道：“只怕以后這水上的日子也不太平了，我大概也不會常來這一帶了。你們好自為之。”
梅娘張了張嘴，末了只是輕輕道了聲謝，便起身告辭去了。
臻兒聽到此處，不由得舒了一口氣：“我就說梅姨不可能是壞女人。這個卲員外看來也是個不錯的人。”他沒有意識到的是，他選擇性的忘記了梅娘以前和卲員外的交往。
但這都沒關系了。臻兒自以為解了心結，一時神清氣爽，正要離開，忽然聽到艙里寶亮的聲音：“老爺，這次暴亂不像是偶發的。從挑動民眾，到迅疾蔓延，甚至拿下縣城，不過轉瞬之間。而且…我聽到有人喊‘開倉放糧’。”
“嗯……”
“老爺，咱們剛剛到手的糧食怕是沒了。”
“我已經想到了。我們再去兩湖。總要及早籌到糧食，在那邊斷糧之前運過去才行。”
“可是銀子呢，老爺？少東家他們可是回北面去了。那邊自產的糧食只夠四，五個月的。弄銀子，買糧，再重新安排海運，時間可是緊得很。再說他們下手也太狠了些。我倒是可以單獨干一票大的，保證不傷天和。只是運銀子或是東西出手都需要人手……”寶亮有些擔心，同時也有些躍躍欲試。
“無妨，不用他們。我心里已經有了大概的主意。晚上我再好好理順一下細處。”卲員外的聲音還是那樣波瀾不驚。
“哎，其實這民亂也不是什么意外之事。今天隨老爺去縣衙的時候，那縣令就正在坐堂逼稅。才進大門，就聽到里面慘叫之聲。屬下趁他們向老爺獻殷勤之際，靠近大堂看了一眼，雖然看不見里面的樣子，可是臺階上都是大灘的血跡，可見是用了大刑的。如此不擇手段地緊緊相逼，民怨沸騰，不出事兒才怪呢。”
“內憂外患啊。”卲員外不再是那副云淡風輕的面孔，眉心微皺。
“還不是朝中出了奸佞！”寶亮氣憤地說道：“數次北伐征邊，不過是把邊軍一波一波的送上去添柴火。多少將士就那么白白的送了性命。他們還以此為名加稅征糧，逼著百姓出人出馬出皮革。老爺，你說，小皇帝什么時候才能長大啊！”寶亮努力壓低著聲音，聽起來更像是個受傷的野獸。
“寶亮！”卲員外喝住了他，向著窗外一使眼色。寶亮凝神一聽，立時不動聲色地向出艙去查看。
臻兒正聽得下巴都快掉到了地上，忽然艙中一靜，緊接著是開艙門的聲音。臻兒一怔又是一驚，意識到他聽得入神，竟忘記了屏氣斂息。想跑卻是遲了。船在水上，他能跑到哪兒去？
寶亮盡量輕輕地打開艙門，隨即幾個兔起鶻落便繞到了后窗處，卻見一個小小身影站在船舷邊上，上身后仰，胯骨前推，雙膝微屈，雙手在身前。原來是臻兒正對著江里撒尿。
“臻兒，你也不怕掉下去？”寶亮道。
“哦，是你啊。”臻兒略一回頭，打了個招呼，又對著江里抖了兩抖，才一邊整理著衣服，一邊離了船舷邊：“習慣了。總要避著點船上的女人們。”
“怎么不早點歇著？”
“老六叔他們還收拾呢。再說碼頭的事太嚇人了，一閉眼睛就是那個沒了腦袋的賈班頭……睡不著呢。”說著睡不著卻還是不由得打了個大哈欠。
寶亮見他神色無異，便也打了個哈欠道：“是啊，我也睡不著呢。也想出來方便方便。”
“那你可得小心些。你是不慣在船上的，還是用艙里的夜壺妥當些。我先回去了。老六叔見我出來久了又要找我了。”說著徑直便往后艙去了。
“臻兒？”梅娘幾個已經上了床準備歇下了，看見他進來不禁愕然：“我們還以為你已經睡下了。你去哪兒了？”
“梅姨……我，”臻兒看著梅姨，心里想著和她說聲對不起。話到了嘴邊卻成了：“我去小解了。”說完便逃也似的進了里間。
且不說臻兒躺在他的小窩里，輾轉反側的也想不通偷聽到的對話中的玄機。那寶亮的話每個字他都懂得，可是放在一起串成了句子就讓他糊涂了。越是糊涂，他越是忍不住想要去琢磨個明白，結果真的失了眠。
再說寶亮看著臻兒的背影消失在拐角處，才回到客艙。他有些忐忑地問卲員外道：“老爺，剛才我沒有多說話吧？沒指名道姓的說吧？”
卲員外道：“你沒有多說。也就是提了一下少東家，小皇帝，哦，還有朝中的奸佞。”
寶亮頓時頭大似斗，喏喏地道：“那可怎么辦呢，總不能去結……”
卲員外看著他的囧樣，嘴角微微上揚：“稍安勿躁。無大礙。倒是明天，我去兩湖弄糧食，你去鄭家私港，讓船等我一個月。最少也要二十天。”
“可是，老爺，不在您身邊我不放心啊。”寶亮急道。
“不用擔心。不會見血。”卲員外云淡風輕地安慰他道。
“好吧。是，老爺。”寶亮只有應了。他擰著眉頭想了一會兒，忽然靈光一現：“老爺，我看那小家伙不錯啊！”